– Как уже говорила, я капитан кохронской армии. Мой отец – один из приближенных короля, поэтому мне… Кхм… Доверяют больше миссии внутри страны, нежели военные походы. Собственно, сейчас, в условиях подготовки к штурму стены Отторжения, я почти не бываю дома – задания на патрулирование территорий и уничтожение бандитов и дикарей льются, как из рога изобилия. Ведь большая часть остальных отрядов, выполняющих полицейские функции, отправлены в объединенную армию.
– Объединенная армия – что ты имеешь в виду?
– Армии королевств Кохрон, Сларансия и Инштария объединились для большого совместного похода.
«Вот умари и допрыгались с их похищениями зелирийцев в рабство», – пронеслось в голове у Макса.
– Королевства собрали все войска, так как мы точно не знаем, кто будет противостоять нам, – продолжала Вельга. – Я очень хотела проявить себя в таком значимом деле, но связи отца надежно избавили меня от этого вопреки моей воле, – она недовольно нахмурилась.
– Так с кем вы воевать-то собрались? Какую стену штурмовать? Разве Теократия огорожена стеной? – ее слова окончательно запутали Макса.
– Теократия? – удивилась Вельга. – Но она тут ни при чем! Речь о так называемой стене Отторжения – ее никто не видел, но разведчики доложили, что за дикими землями простирается какая-то стена. Издали ее, говорят, почти не видно – она как мутное зеркало, а при приближении кто-то убивает разведчиков.
Если бы девушка не была столь серьезна и обстоятельства были иными, Макс решил бы, что она шутит над ним. Что-то уж совсем сюрреалистическое описывала сейчас Вельга. Хотя…
– Хамки, что думаешь? – мысленно окликнул он саланганца.
– Абсолютно ничего, – пожал плечами Хамки. – Я могу перечислить тебе сотню вариантов, как построить силовую стену, которая подойдет под это описание. Но на планете не осталось систем, способных генерировать подобные барьеры. Кроме моей НОРЫ и спящей системы планетарной защиты, никаких наших строений здесь нет. Эта стена не может иметь саланганское происхождение.
– А какое тогда?
– Не знаю, – он призадумался. – У НОРЫ спрашивать не хочу, пока просто дойдем до Теократии, а потом разберемся.
Поняв, что большего от фиолетового не добьется, Макс вновь переключился на Вельгу.
– И ты, получается, рвалась в армию, чтобы участвовать в походе, но оказалась в роли жандарма?
– Да, увы. Не могу сказать, что совсем против такой работы – я рыцарь, и защищать народ – мой долг, но на передовой мои знания и умения могли бы принести больше пользы, уверена!.. – она осеклась. – Впрочем, теперь мой долг – охранять тебя, остальное меня более не волнует.
– Ты все так же серьезна в своих намерениях? – хмыкнул Макс. – Я же сказал, что ты свободна, а охрана мне не нужна.
– А как иначе? – удивленно уставилась на него девушка. – Я дала слово рыцаря!
– Твое дело, – махнул рукой Макс. – Хотя ты сама виновата в поражении – мы с Ликой не пытались напасть, хоть она и громко кричала. Но ты отдала приказ, твои люди начали стрелять – у нас не было другого выбора.
– Прости, Макс. – Вельга покраснела и опустила взгляд. – Вся эта ситуация… За все время службы я ни разу не сталкивалась с умари. Все же их визиты в наши земли редки, передвигаются они быстро и стараются избежать контакта. Я и представить не могла, что она так сильна… Но куда сильнее меня поразил ты. Я думала, что мы вдесятером будем сражаться с одной умари, но ты дрался даже эффективнее, как мне показалось. А я вообще не приняла тебя в расчет. Кто ты такой, Макс? Умари назвала тебя Гласом Салангана. Неужели это так и есть, и Хамки – не миф?
Макс сперва хотел выложить ей все как есть, но передумал. От его легенды сейчас зависело многое и лучше ее не рушить на пустом месте. Но и врать ему не хотелось, пришлось искать компромисс.
– Хамки – не миф, но и не божество, хотя его способности и не уступают божественным, это правда. А я – не его посланник, но я действительно единственный в этом мире, кто видит его и может общаться с ним. Так что в какой-то мере я и правда его Глас. Хотя меня будет правдивее назвать путешественником, который, едва оказавшись здесь, на Зелирии, удачно познакомился с местным всесильным существом.
– Но если ты путешественник, то почему решил отправиться именно в Теократию? – не поняла Вельга.
– Умари все равно считают Хамки богом, а, будучи его гласом, я смогу сделать для них много полезного. Да и Хамки заинтересован попасть туда. В исследовательских целях.
– Вот оно что… – протянула она.
После этого некоторое время шли молча. Судя по всему, Вельга еще была немного не в себе. Критическая ошибка в оценке Лики и Макса и последовавшее поражение напрочь выбили землю у нее из-под ног. Максу даже казалось, что ее взгляд до сих пор немного блуждает, словно она еще не может до конца поверить, что произошедшее – не сон и не галлюцинация.
– Макс, знаешь… Спасибо тебе, – вдруг прервала молчание рыцарь.
– Эм?!
– В моем роду очень дорожат своей честью и гордятся стратегическими навыками, – глядя перед собой пустым взглядом, углубилась в воспоминания Вельга. – Мой прадед был лучшим генералом Кохрона, не проигравшим ни одного сражения. Дедушка разработал тактику командования малочисленными отрядами, которая позволяла побеждать даже превосходящие силы противника. И если бы я, капитан, вернулась домой после такого нелепого поражения, и отец узнал, что я просто сдалась и приняла пощаду, меня бы лишили фамилии, титула, наследства и выгнали бы из дворца. Такой позор нельзя перенести, мне оставалось бы лишь смыть его кровью, совершив самоубийство.
Макс только головой покачал. В последнее время ему просто тотально везло на всяких двинутых девчушек. Одна – религиозная фанатичка, вторая – эталон рыцарской чести. Но в критический момент они обе пришли к одному выводу – проще сдохнуть.
– Ты перегибаешь палку, – вздохнул он. – В любом случае, предлагаю считать инцидент исчерпанным.
Вельга чуть заметно улыбнулась и кивнула. Немного помолчав, она вновь обратилась к Максу.
– Если ты путешественник и пришел на Зелирию только сейчас, то где твой дом? Откуда ты? И где научился так сражаться?
– Дом?.. – странно, но этот очевидный вопрос заставил его задуматься. Что для него теперь дом? Где он? Земля – это родина, но назад пути нет. Саланган, Зелирия – не важно, теперь, получается, Максу предстояло прижиться здесь? – Мой дом… – повторил он. – Та планета называется Земля. Я солдат. В вашей классификации что-то вроде рыцарской элиты, выполняю самые сложные боевые задачи. Поэтому в моих навыках нет ничего странного.
– А как ты оказался здесь?
– Э… – Макс немного растерялся, ведь он собирался расспрашивать ее, а не излагать историю своих злоключений. – Просто так получилось, что шел там, а пришел сюда… Не знаю, как тебе объяснить. Переместило меня сюда. Был там, стал тут. Как-то так… – сумбурно пояснил он, не заботясь о понятности своей фразы для собеседницы. – Вельга, а что насчет твоего королевства и его соседей, можешь рассказать о них? История, нынешнее положение дел?
– Да что о них можно рассказать интересного? – хмыкнула она. – То мирятся, то воюют, то пытаются контакты наладить через браки королевских отпрысков. Иногда это дает результаты, но следующее поколение обычно снова принимается за передел земель, и все начинается сначала. Сейчас королевств три, как я уже сказала, но сорок лет назад их было десять. Сколько их будет еще через полвека – никакие провидцы не предскажут! – она вскинула руки. – Сумасшедшие! Нам бы с умари воевать или хотя бы стеной от них отгородиться, но на них всем плевать. И что, что наших людей в рабство берут? Знати это не мешает, значит, беспокоиться не о чем! Будь моя воля, я бы…
Она осеклась. То ли решила, что негоже вот так первому встречному выдавать сведения о своем королевстве, то ли просто сочла, что не стоит вслух ругать свое командование.
– Проще говоря, ничего интересного, – произнесла девушка уже более спокойно. – Я росла при дворе и не понаслышке знаю об этих интригах, поэтому, когда мне пришла пора идти в женский пансионат, эту кузницу вельможьих жен, я упросила отца отдать меня в армию. Два моих брата погибли от болезней, и мой поступок не только позволил мне хоть как-то выбраться из дворцовых пут, но и дал шанс продолжить родовую традицию армейской службы в рыцарской гвардии королевства.
