— ... — мужчина от такого вопроса потерял дар речи. — Ну... это ей решать, сын мой. Но победа на дуэли — весьма значимое событие, и как минимум она устроит с тобой встречу по этому поводу.

Они некоторое время молчали, пока Ричард пытался переварить сказанное своим чадом. Впервые за все его семнадцать лет жизни Сег смог победить хоть кого-то. Поверить в честный успех мужчина не мог, списав на божественную удачу, которая хоть раз должна была произойти.

— Если ты победил, сын, то можно устроить вечером в честь этого праздничный ужин. — наконец прервал молчание военный советник. — Там будет Генриетта, и ты сможешь с ней поговорить.

— Хорошо, отец. — кивнул Сергей. — Может, мне помочь тебе с документами?

Второго удара Ричард уже не выдержал, схватившись за сердце. Оно бешено стучало, пока привыкший к сражениям закалённый воин впервые испытал страх. Ожидать такого предложения со стороны малограмотного сына было сродни грому среди ясного неба. Мужчина выровнял дыхание и закрыл глаза.

— Лучше не надо. Я сам справлюсь. Спасибо, сын, за то, что хочешь мне помочь. Если сможешь сдать экзамены у учителей по финансовому делу, тогда возвращайся.

— Хорошо.

— Хшхм...

— Отец.

— Что?

— Я тебя сильно разочаровал?

Зелёные глаза, такие же, как и у сына, сощурились. Ричард отложил документы в сторону и сложил руки под подбородком. Он старательно подбирал слова, чтобы правильно ответить на столь необычный вопрос со стороны Сега.

— Послушай меня внимательно. Чтобы ни случилось, ты мой сын. Единственный. И я тебя, как отец, люблю.

Этот ответ впечатлил Сергея. Он ожидал совершенно другого. Исходя из памяти прошлого владельца тела, военный советник часто ругался на глупого сына и постоянно наказывал.

— Видимо, из любви. Пытался воспитать. Всеми способами, — подытожил услышанное молодой человек. — Прости меня, отец. Я постараюсь сделать всё, чтобы перестать тебя позорить. Сегодня я впервые смог победить своего врага на дуэли. Я чувствую, что всё получится!

— Бедное дитя, — с сочувствием подумал Ричард. — Он так долго испытывал унижения, что случайная победа вскружила ему голову. Как бы падение не оказалось слишком болезненным. Что за испытание боги выдали моему роду? Как мне помочь ему, чтобы Сег обрёл мудрость и стал достойным наследником?

Небеса ему отвечать не спешили. А вот сын подошёл к столу в упор. Его ладони легли на поверхность стола, откладывая в сторону сложенные в стопку письма. Зелёные глаза аристократа застыли в одной точке.

— Сын? — осторожно спросил его Ричард, начиная полноценно беспокоиться.

Сергей поднял взгляд.

— Папа, а можно я стану рыцарем?

Сергей со спокойным лицом смотрел, как его отец разговаривает с парочкой дворцовых стражников. Они сейчас находились возле той самой арены, где предыдущий владелец тела вёл дуэль с Нилом де Овианом. Рядом располагались мишени для отработки стрельбы и несколько манекенов для ближнего боя. Под ногами скрипел песок с мелкими камушками. Видя, что Ричард не торопится к нему идти, молодой человек обратил свой взор вниз.

— Какая у него реакция смешная была. Бедный человек, жить с таким бесполезным сынком. Ну раз меня судьба сюда закинула, я постараюсь вычистить твою репутацию, Сег. Это твоё тело, и мне надо быть немного благодарным за возможность снова дышать воздухом.

Он вздохнул, вспоминая момент своей смерти, но быстро отмёл это, помотав головой.

— Сын, иди сюда, — окликнул его военный советник.

— Да, отец, — мгновенно отреагировал Сергей, аккуратно шагая к нему и стражникам рядом.

Они были снаряжены уже нормальной кирасой, предназначенной для боёв, а не превращения охраны в часть декора внутренней части дворца. На поясе висели ножны, а шлем был полностью закрытым, включая красивое красное перо, идущее вверх. Такие перерожденец видел лишь на картинках в телефоне и изредка в комнате своего настоящего отца, когда у них происходили встречи. Чаще они просто созванивались.

— Если ты действительно хочешь стать рыцарем, тебе нужно для начала доказать свои способности, — начал говорить военный советник, ощущая заранее стыд за то, что будет дальше. — Я приказал стражникам провести с тобой спарринг. Тебе не надо побеждать, а лишь продержаться на ногах в течение минуты.

— Понятно, отец, — Сергей позволил себе слабую улыбку. — А мне меч дадут?

— А где твой? — вдруг осознал Ричард, не замечая оного на поясе Сега.

— Забыл у себя в спальне, когда одевался на дуэль. — С безупречно широкой улыбкой сообщил молодой человек, услышав сдавленный кашель со стороны стражников. — Да-да, я тоже был «приятно» удивлён тем фактом, что этот баран отправился сражаться без своего оружия. Хоть обгадиться не забыл.

— Возьми мой. — Тяжело вздохнул его отец, отстёгивая ножны. — Аккуратно, он острый.

— Да ты что. — Саркастично подумал Сергей. — Спасибо, отец. Я буду аккуратен.

Он медленно вытащил клинок и осмотрел его. Лезвие было покрыто разными символами, включая имя Ричарда и его должность. Это был подарок короля, когда мужчина получил свою должность и благородную фамилию. Увидев собственное отражение, Сергей поморщился. Напуганный взгляд, небрежно растрёпанные волосы. Единственное, что могло порадовать перерожденца, это худоба Сега.

— Немного тренировок, и всё будет хорошо. — подытожил он, делая несколько шагов назад. — Я готов, отец.

Военный советник кивнул и сделал знак стражнику возле себя действовать. Тот грузно зашагал вперёд и обнажил собственное оружие. Меч был немного короче, чем у Сергея, но уверенность в своём превосходстве не покидала разум гвардейца. Молодой человек же, как и в дуэли со своим убийцей, отвёл клинок в сторону, вызвав невольный стон своего отца. Осознавая то, что сейчас будет, перерожденец лишь широко улыбнулся.

— Нападайте. — Попросил он.

— Хорошо, господин. — Прогудел закованный в латы человек и чётким движением вперёд совершил выпад, собираясь остановить лезвие перед шеей аристократа, тем самым сразу же завершив бой.

— Вот и всё. — Вздохнул Ричард. — Успею как раз дописать доклад, и можно будет организовать вечер. Надеюсь, что Сег не сильно расстроится.

Раздался звук соприкосновения стали, и вот уже острие меча гвардейца воткнулось в землю. Сергей уверенно держал его собственным мечом, не давая мужчине его поднять. Кисть молодого человека болела от напряжения, но он не уступал, нанося моральный урон противнику. Через шесть секунд противостояния стражник отпустил меч и отошёл.

— Я сдаюсь. Господин Сег победил. — заявил он, пока Ричард рядом стоял с отвисшей челюстью.

— Это что сейчас было? Я даже понять не успел. Просто махнул, и... и всё?! — недоверчиво пытался проанализировать увиденное мужчина. — Кхм-кхм, для проверки стоит повторить. Если ты не устал, сын.

— Конечно, отец. — согласился Сергей. — Рука болит, но я вытерплю ещё один раз. Потом стоит отдохнуть и подумать над тем, как мне тренировать себя. С другой стороны, возможно, обычная местная рыцарская подготовка и подойдёт. Посмотрим.

Второй гвардеец зашагал вперёд и плотно обхватил собственный меч двумя руками. Повторять ошибку своего соратника он не собирался. Клинок отправился вперёд, но через секунду оказался перенаправлен в сторону, из-за чего потерял равновесие. Чтобы его выровнять, стражнику пришлось сделать два шага вперёд. Сергей воспользовался заминкой и прижал своим мечом его собственный к земле. При любой попытке мужчины отвести его, молодой человек сопровождал это движение, не давая поднять.

— Я сдаюсь. — заявил по итогу человек. — Господин Сег победил.

Перерожденец посмотрел на своего отца, который превратился в застывшую статую. Его выпученные глаза смотрели на то, как его сын аккуратно вернул меч в ножны. Затем Сергей протянул их обратно военному советнику.