— Сын военного советника, — охнул второй бандит. — Слушай, братан, Кэт права. Может... ну его?

— Нет. Нам нужно золото сейчас. Потом заляжем на дно и подождём, когда облавы прекратятся. — сообщил командир.

— Я бы посоветовал вам найти другой тракт для грабежей. Зачем вам сразу основной путь до академии рыцарей брать? — вмешался Сергей. — Заодно найдите снаряжение получше. Арбалет или, на худой конец, лук. Оружием лучше взять что-то длинное, дабы держать потенциальную жертву на расстоянии. Вместо угроз нужно сразу нападать.

— Ты учить нас вздумал? — разозлился главный разбойник. — Получай!

Он показал Сергею длинный посох с железным навершием. В эту же секунду начался первый взмах и неуклюжий удар сверху вниз. Молодой человек вальяжно увернулся и прижал мечом посох к земле.

— Закончил? Теперь я могу продолжить?

— Да ты...

Не успев договорить вероятное оскорбление, бандит упал, лишённый головы после чёткого отсечения по диагонали. Пока это происходило, его соратники стояли с разинутыми ртами. Второй бандит очнулся раньше и попытался развернуться, чтобы убежать, но Сергей рывком приблизился и воткнул меч ему в спину, а пискнувшую девушку толкнул рукой, роняя оземь.

— Прошу, не убивайте! — закричала она, принимая коленопреклонённое положение. — Я их отговаривала. Я не хотела!

— Костёр умеешь разжигать?

— Что?

— Костёр. — терпеливо повторил Сергей.

— Я... умею!

— Тогда займись им, а я пока трупы этих неудачников уберу.

— Поняла, благородный господин! — разбойница осторожно поползла на коленях к хворосту.

— И сними эту дурость со своей головы. Она только мешает дышать и ориентироваться. — бросил ей в спину аристократ. — Боже, как это всё глупо выглядело. Зачем они напали? Как ему хватило ума атаковать человека с мечом?

***

Костёр весело трещал, с удовольствием поглощая подаваемые ему палки. Девушка сидела напротив Сергея и ловила каждый его взгляд. Как он и приказал, она сняла ткань с головы, и теперь перерожденец видел испуганные карие глаза, короткую чёрную причёску и небольшой шрам под глазом, идущий по щеке до кончика носа. Это придавало ей некий шарм. В целом, её фигура была худощавой, ибо она явно недоедала.

— Кто вы такие и что тут делали? — спросил аристократ.

— Я... Я раньше была с другими, но их убили эти, — сбивчиво начала объяснять девушка. — А я решила с ними. Потом... Это. Вот.

— Значит, ты всегда с теми, кто сильнее, — задумчиво сделал вывод Сергей. — Похвальная логика. Помогает жить долго и счастливо. Главное, чтобы ошибки не случилось. Как тебя зовут?

— Кэтрин. Или просто Кэт. — тихо ответили ему.

— Красивое имя. Ты аристократка?

— Нет, просто папа очень любил подобное и меня решили так назвать.

— Ясно, — перерожденец зевнул и поднял голову наверх. — Значит, ты сейчас ничья?

— Что?

— Ничья, спрашиваю, — повторил Сергей. — Если я их победил, то ты моя, значит?

— Ну... — Кэт была в некотором шоке от подобных рассуждений, но возразить ей было нечего. — Верно.

— Хотела бы стать служанкой будущего рыцаря и короля?

— К-короля?!

— Конечно, — беззаботно кивнул он. — Ты довольно симпатичная. Если тебя умыть и покормить пару неделек, так вообще расцветёшь. Будешь убирать, стирать, готовить и костры мне разжигать. Это всяко лучше, чем сидеть в кустах неделями, выжидая бедных путников.

— Разве вы не сдадите меня? Я думала, что меня повесят. — дрожащим голосом спросила девушка.

Теперь стало очевидно, о чём она всё время думала.

— Зачем мне это? — фыркнул Сергей. — Я разве пострадал?

— Н-нет.

— Ты у меня что-то украла?

— Нет. — чуть увереннее ответила Кэт.

— Вот и всё, — подытожил аристократ. — Конфликт исчерпан, а ты можешь подзаработать и получить путь в хорошую жизнь.

— А вы не боитесь, что я вам хуже сделаю?

Сергей вздохнул.

— Тебя не помешает обучить не задавать глупых вопросов, которые тебе будут только мешать. Ты же сама сказала, что находишься рядом с теми, кто силён. Если я абсолютно всех сильней, зачем тебе мне мешать?

От подобной логики Кэт быстро заморгала, застыв на месте. Её мозги пытались обработать сложные конструкции, но получалось туго. Нервное напряжение дало своё, и она схватилась за живот.

— П-простите... Мне нехорошо.

— Поешь, — он щедро передал ей крупный кусок мяса. — Съесть надо сегодня всё равно.

Спустя десять минут они завершили ужин, и Сергей уверенно улёгся на земле рядом с костром спать. Девушка затравленно на него смотрела и улеглась неподалёку.

— Я слышала, что благородные господа ценят красоту нетронутого тела, — сказала она. — У меня шрам на лице. А ещё...

— Мне всё равно.

— А?

— Мне важна эффективность человека. Конечно, внешность тоже важна, но и у тебя неплохие природные данные. Ещё и мозги есть с чувством самосохранения. Это важнее таланта. Будь верной, и тебе воздастся в будущем.

— Разве такие решения можно принять в один момент?

Перерожденец резко встал и приблизился к ней. Их взгляды встретились.

— Как раз такие решения и можно принять за одну секунду. Мгновенно, как велит сердце. Понимаешь?

— П... Понимаю, — выдохнула она. — Я согласна, благородный господин. Простите, если я буду неуклюжа, ведь я никогда не была служанкой и плохо понимаю многие вещи.

— Ничего, в этом мы с тобой очень похожи.

***

— Устроил демонстрацию своей силы. Запудрил мозг всякой чушью и быстро привёл к единственно правильному решению, — гордился собой Сергей, делая зарядку под восход солнца. — Она думает, что сможет меня обмануть. Если захочет сделать глупость, то разберусь мгновенно. А так поиск союзников из простолюдинов — самый лучший способ получить верного соратника в будущем. Тем более мне, Сегу Гадкие Штаны.

Молодой человек был очень доволен. Изначально он планировал искать себе товарищей в академии среди дворян низкого ранга, где было мало тех, кто знал позорную жизнь сына военного советника, но бедная простолюдинка выглядела ещё лучше. Ведь это пустой холст, в который он мог внести свои коррективы по мере воспитания. При правильных принципах из любого человека можно сделать опытного слугу.

— Ния не подходила изначально. Она знала прошлого владельца тела. А вот Кэт... Я могу вести себя при ней, как я привык жить, и не буду иметь никаких последствий, — добавил про себя он, смотря на смущённую девушку перед собой. — Приняла решение?

— Да, — чётко ответила Кэт, склонив голову. — Я согласна стать вашей служанкой, господин Сег. Пожалуйста, примите меня.

— Во-первых, даже личные служанки совершают полный поклон.

Она послушно наклонилась, застыв в этой позе. Сергей некоторое время на это смотрел, а после удовлетворённо выдохнул. Девушка ему уже нравилась.

— С самым главным разобрались, а остальное ты узнаешь потом. Поехали!

Кэт сидела позади нового господина, аккуратно держась руками за него. Девушка до сих пор не могла прийти в себя. Она вспоминала детали той ночи, где двое разбойников лишились своих жизней за несколько секунд.

— Он так молод, но уже способен настолько хорошо сражаться, — подумалось ей. — Даже не вздрогнул, когда убил их. Рядом с ним у меня будет очень хорошая жизнь. В целом, что такого трудного в уборке, стирке и готовке? А поклоны я господам отбиваю с самого рождения. Практически ничего не изменилось.

Через два часа перед ними появились ворота Гриндейла. В отличие от столицы королевства, башни здесь казались на порядок выше и угрожающе ощетинились огромными осадными арбалетами. Залп с таких мог превратить нападающих в мертвых ежей, набитых острыми болтами. Между башнями медленно ходили рыцари в латах, которые, несмотря на солнце, продолжали патрулировать выделенные им участки.