— Я понял. Чтобы самому избежать подобного, решил перенести, — кивнул Сергей.

— Вот именно. Но теперь у академии свой собственный город. Он буквально существует ради неё, взаимодействуя с молодыми кандидатами и просто странствующими воителями. Наше королевство находится на пересечении двух огромных империй, и это создаёт отличное условие для развития любой полезной человечеству идеи, — наставительно добавил военный советник. — Ладно. Ты точно не хочешь брать служанку с собой? Сможешь с одеждой справиться?

— Издевается или реально думает, что Сег настолько убогий? — задумался молодой человек. — Отец, я справлюсь. Дорога прямая, даже сворачивать нигде не надо. Еды мне выдали как раз на этот срок. Что может пойти не так? А Ния будет меня тормозить. Пусть она наконец отдохнёт.

— Как точно он сказал про отдых, — отметил Ричард. — Хорошо. Ты за прошлый день доказал мне, что можешь отвечать за собственные слова. Я верю и люблю тебя, сын.

Сергей поднял на него взгляд.

— И я тоже люблю вас, отец. Всем сердцем.

***

Ему выдали коня. Первым испытанием для перерожденца стала попытка на него залезть. Конюх терпеливо стоял рядом и помогал советами господину. Как оказалось, Сег не любил заниматься верховой ездой и банально игнорировал это. Проживая до этого исключительно в городе, Сергей тоже не обладал необходимыми знаниями. Тем не менее он очень внимательно выслушал слугу и чётко выполнял инструкцию. Затем повторил десяток раз, чтобы закрепить.

— Хорошо, — подумалось ему, когда его взгляд шёл по ходящим по улицам столицы людям. — Как непривычно они все выглядят. Словно в историческую реконструкцию попал.

Город был большим и окружён высокой стеной. Несколько круглых башен. Внутри множество улиц, что разделяли столицу на несколько важных кварталов. Во-первых, это дворец, находящийся по центру. Он был окружён рвом, и единственный способ туда попасть шёл через каменный мост из белого кирпича. Территория покоев короля была настолько большой, что там спокойно могли жить все министры и советники.

Далее шли жилые кварталы, что занимали первую по величине территорию города. В них жили как потомственные основатели города, так и приезжие, кому хватало на это средств. Находиться в столице считалось признаком роскоши даже для простолюдинов, поэтому рассчитывать мог далеко не каждый. Потом торговый квартал, состоящий из двух рынков: продуктового и мастерового. В самом конце небольшой участок у восточной стены.

Поместья богатых аристократов и купцов. Построенные на их средства дома высились на несколько этажей, затемняя всё вокруг себя. Огороженные собственной стеной, они представляли олицетворение разницы между богатыми и бедными в королевстве. У Ричарда де Ронда такого не было.

— Хочу себе такой построить. Но не в столице, — выпятил губу Сергей. — Может, свой город построить? Было бы круто.

Думая об этом, он приблизился к воротам из города. Стражники, увидев чёрную рубашку с золотым мечом на груди, мгновенно отдали честь Сегу, пропуская сына военного советника без проверки. Яркое солнце над головой приятно грело, поэтому молодой человек, не останавливаясь, направил коня вперёд, к перекрёстку. Огромный каменный стол, где были чётко написаны города, куда можно было попасть при повороте.

— Мне в Гриндейл, — пробормотал вслух перерожденец, находя нужный указатель. — Ага, налево, значится.

Копыта мерно стучали по аккуратно выложенному строителями кирпичу. Несколько километров от столицы по указанию его величества должна быть дорога идеального состояния. Министр дорог честно выполнял этот приказ, не выдавая средств ни на один метр больше. Каждые полгода происходит проверка, и при необходимости часть потрескавшегося камня заменяют на новый.

— Деньги крутятся, а вот Ричард практически не участвует в этих потоках. Сразу видно честного человека. Как он вообще выжил в этом гадюшнике? — размышлял Сергей. — Неужели его подвиги настолько ценны? Сег об этом вообще ничего не знает. Кстати, а если он рыцарь... Значит ли это, что он принимал участие в свержении прошлого короля? Хм.

Спустя двадцать минут езды он испытал первые признаки дискомфорта. Постоянное подёргивание и натирание намекало на проблемы, если перерожденец не станет делать привалы. Он поёрзал, пытаясь хоть немного облегчить ощущения, и наклонился. Это помогло.

Так как Сергей предварительно плотно поел перед отъездом, делать остановку для обеда не стал и скакал вперёд вплоть до вечера. Помня советы конюха, молодой человек давал возможность животному отдохнуть и поил из специальных запасов под это. Когда натирать стало уже совсем сильно, перерожденец остановил коня и ловко слез на землю, качаясь из стороны в сторону.

— Воу... — произнёс он, схватившись рукой за ближайшее дерево. — Как только люди могут устраивать поездки на длительное время? Мне придётся этому научиться? Кошмар. Дайте мне мотоцикл, пожалуйста.

Сергей широко зевнул, доставая мешок с той едой, что ему приготовили. Кусочек мяса, хрустящий хлеб. Фляги с водой. Открыв каждую и понюхав, молодой человек обнаружил вино в самой дальней. Пить аристократ не собирался, зная, чем подобное чревато. Его ограбят, а он даже проснуться не сможет. Уж своих конкурентов по незаконному ремеслу сын бандита знал как свои пять пальцев.

Он сел на землю, растянув ноги. После чего задумался о насущных проблемах.

— А как костёр развести? Никогда подобным не занимался. — Почесал голову Сергей. — Что-то там про палочки и тереть было. Таким же образом делается?

Привязав коня к дереву, молодой человек отправился чуть глубже в лес от дороги, собирая ветки на земле. Маленькие или большие — его не волновало. Собрав их так, чтобы куча доставала ему до подбородка, аристократ отправился обратно. Ориентировался он сносно, банально не сворачивая и двигаясь в одном направлении. Тем временем уже стемнело, и луна медленно поднялась, на время скрытая парочкой одиноких облаков.

Ещё на подходе к фыркающему коню Сергей почувствовал неладное. Привыкшие к темноте глаза заметили троих человек в замотанных тканью лицах, где были лишь небольшие прорези для глаз. Любой нормальный человек сразу бы запаниковал, но не особо мотивированный заниматься костром городской житель только ускорил шаг.

— Смотри, идёт прямо сюда. — усмехнулся первый разбойник.

— Дурак, как пить дать. — сообщил второй.

— Аккуратней, он может быть опасен, — робко добавила женским голосом третья фигура. — Вы видели, что у него в мешке? Там дорогая ткань и кошель с золотом.

Её проигнорировали.

— Доброй ночи, незнакомцы. — Бодрым голосом сообщил Сергей, кидая хворост под ноги с громким звуком. — Не могли бы вы мне помочь с костром?

— Чего? — Удивился первый, который был главным в их банде. — Слышь, дурачок, выворачивай свои вещички.

— Вот-вот. — Поддержал его друг, доставая с пояса ржавый тесак, от вида которого аристократ насмешливо хмыкнул.

— Вот дураки. При ограблении никто на самом деле не разговаривает. Если есть возможность, применяют грубую силу. Жертва не должна иметь шансов прийти в себя и позвать на помощь. Я понимаю, что мы в лесу, а они — идиоты ... Но всё же. Эх, мне бы сюда пистолет... Хотя, чего это у меня есть такое желание?

Он медленно вытянул из ножен свой меч и обхватил его двумя руками. Увидев это, бандиты удивились.

— У тебя меч есть? Благородный? — потребовал ответа командир горе-разбойников.

— Я же говорила. Давайте уйдём, пока есть возможность. — ныла девушка на фоне.

— Кэт, заткнись.

Послышался звук подзатыльника. Сергей наблюдал за этим почти с умилением. Ему не хотелось прерывать бесплатный спектакль, поэтому он не спешил сам нападать.

— Меня зовут Сег де Ронд. Я сын военного советника его величества, — представился перерожденец, изящно склонив голову. — С кем имею честь общаться, мои благородные ночные собеседники?