— Ты слишком высокого мнения о них, — вздохнул Нил. — Я бы исходил из ещё двух тысяч рыцарей. Плюс королевская гвардия, которую снимут с дворца. Ещё прислуга для осадных орудий и просто поддержка идущей армии.

— Я всё равно хочу осуществить этот план! — не выдержал человек, стукнув кулаком по столу. — Если мы сможем полностью уничтожить этот ударный корпус, то никто не посмеет со мной воевать из оставшихся с личной армией. Все признают меня королём, и на этом завершится весь этот цирк!

— Но как?

— Это болото, Нил. Четыре деревни и замок. Да, я соединил их дорогами, но большая армия по ним не сможет пройти так уверено. Можно подготовить места для засад с моими скорострельными арбалетами. В упор это нанесёт колоссальный урон. Потом в ночное время реально попытаться наносить рейдерские удары по лагерям. Перекрыть путь с припасами. Лишить поддержки. Время и местность будут на нашей стороне!

— Это очень красиво звучит на бумаге, Сег. Но на поле всё может тысячу раз измениться! Подумай о других вариантах. Вдруг они решат двигаться в несколько волн? Вдруг с нескольких сторон? Это ты продумал? Они же сожгут деревни и возьмут крепость в полное кольцо! Тут нет реки, нет возможности пополнять припасы. Ноги протянем от голода!

Сергей потух на глазах и рухнул в своё кресло. Его лицо нахмурилось, а рука потянулась к кубку с вином. Несколько шумных глотков и попытка сосредоточиться.

— Что ты предлагаешь?

— Дать бой, — твёрдо сказал Нил. — Выйти навстречу. Там есть отличные равнинные зоны, где можно выставить эти прекрасные баллисты. Плюс ты хотел испытать катапульты.

— Но как же мой план победить их всех? Убить каждого? Да и армия у нас маленькая. Всего полторы тысячи.

— Полторы тысячи сильных рыцарей в доспехах, которым неизвестная усталость и жажда с голодом?

— Но...

— Сег, ты хотел, чтобы я стал твоим военачальником, верно?

— Да.

— Позволь мне попробовать себя. Ты же сам сказал, что мы намного сильнее. Тебе не придётся рисковать землями и уже построенными дорогами и деревнями. Если победа будет достаточно уверенной, остатки армии короля просто побегут, а Академия Рыцарей поможет тебе сместить государя.

— Про поддержку лучше не упоминать. Вряд ли меня там жалуют до сих пор, — криво улыбнулся Сергей. — Хочешь сломить их психологически? А вдруг империи решат на этом фоне, что им не хватило просто количества, и на нас пойдёт... допустим, уже тридцать тысяч?

— Это может произойти с равными шансами и при полном уничтожении армии короля по твоему плану.

— Ладно. Я сдаюсь, — Сергей поднял руки. — Ты победил, Нил. Можешь встретить их в лоб. Бери всех, включая технику. Кэтрин тебе поможет собрать нужные камни и те повозки специальные, которые я подготовил.

— Хорошо, — Нил устало улыбнулся. — Не обижайся, Сег. Твой план тоже неплох, но у него достаточно большое количество недостатков из-за небольшого количества воинов для удержания нескольких направлений.

— Всё-всё, я уже осознал это. Хватит.

— Извини.

— Военный совет окончен, — сурово сообщил новоявленный король. — Я иду пить... то есть ужинать и созерцать звёзды!

Военачальник саркастично хмыкнул на произведённую оговорку.

— Ваше величество, прошу обождать с полным... ужином. Генриетта хотела сделать доклад по экономике.

— Ладно... Иди давай уже.

Через полчаса Сергей уже находился в своих покоях. Он сидел у окна за небольшим столом, наливая из графина в бокал алую жидкость. Затем спокойно ею взбалтывал, ожидая визита гостей. Они не заставили себя ждать.

— Господин Сер...Г, прибыла госпожа Генриетта.

— Хорошо, пусть заходит, — разрешил аристократ, видя, как прекрасная девушка на этот раз в красном платье вошла внутрь. — Сколько ты с собой взяла?

— Достаточно, — нейтрально ответила она, после чего чинно уселась напротив. — Сег, как ты до этого только справлялся?

— Ты о чём?

— Всё плохо! — возмутилась Генриетта. — Никакой налоговой системы, пособий, фондов на случай непредвиденных обстоятельств. Я понимаю, что все рабочие у тебя — это бездушные призванные создания, но это же не навсегда! У тебя даже фонда дорог нет!

— Конечно, у меня даже министра такого нет.

— И общей казны!

— Министр финансов пока только в проекте.

— Ох, Сег, — девушка закатила глаза и прижала ко лбу ладонь. — Я, когда это всё увидела, то была в таком шоке, что чуть не потеряла сознание от возмущения!

— Но теперь же ты тут, — постарался польстить ей Сергей. — Ты такая умная и поможешь мне, да?

— Кто-то меня относительно недавно считал глупой, — припомнила ему Генриетта.

— Она это запомнила? Воистину мстительное создание, — мысленно отметил Сергей. — Ну прости меня. Я был глуп и поспешен!

— Вот так лучше, — удовлетворённо заявила она. — Будешь слушать доклад?

— Куда я денусь?

— Начнём с налоговой системы...

С каждым абзацем голова перерожденца становилась всё тяжелее. Красавица сыпала терминами и числами, которыми он даже в своей обычной жизни не пользовался. Когда доклад завершился, за окном горела луна. Сергей взглядом включил освещение в комнате и с хрустом встал из-за стола.

— Ты всё понял? — требовательно спросила Генриетта, смотря на него серьёзным взглядом.

Он не удержался, нажимая указательным пальцем на её нос. От этого она растерялась.

— Ничего не понял. С этого момента ты будешь моим министром финансов. Доверяю тебе экономику моей будущей империи. Хорошо?

Девушка некоторое время с недоумением хлопала глазами, после чего приоткрыла губы.

— ЧЕЕЕЕГОООО?!

Нил де Овиан с интересом осматривал представленного ему теневого коня. Огромное чудище, покрытое дымчатой бронёй. Разноцветные глаза и исходящая аура превосходства. Вскоре подошли слуги, несущие специально разработанный под него доспех. Полностью покрывающий тело и не имеющий почти никакого веса. Единственным минус заключался в отсутствии гибкости, из-за которой двигаться аристократ мог исключительно вперёд, и каждый поворот сопровождался трудностями.

Военачальнику помогли взобраться на коня, а затем к нему подошли пятеро мужчин. Их выбрали в качестве его помощников, которые будут управлять отрядами рыцарей локально по необходимости. Нил направил скакуна за пределы замка, осматривая свои войска. Со стороны это выглядело как пять больших повозок, четыре баллисты и одна катапульта.

— И как нам это тащить? — спросил человек.

— Я всё продумал, — гордо заявил подошедший Сергей. — Это моя новая разработка, которая была сделана... Э... под особый тип войск. Кхм-кхм, так вот, если использовать вот этот особый кристалл, то на следующие четыре часа любой объект станет выглядеть как небольшой круглый камень из Тьмы.

— Как это выглядит?

— Смотри! — правитель Чёрного Клыка приблизился к первой баллисте, что-то активируя.

Устройство на глазах начало растекаться чёрной жижей, скукоживаясь до маленького камушка. Сергей подобрал его и протянул Нилу.

— Вот. Только вовремя ставь на землю. Не хотелось бы, чтобы тебя раздавила баллиста.

— Понятно, — аристократ осмотрел предложенный камень, подбрасывая в руке. — Обязательно четыре часа ждать?

— Нет. Прикажи ей просто появиться. Это достаточно обычно. Всё по той же схеме, как управление рыцарями. Всё, как я тебе объяснял.

— Тогда я отправляюсь в путь. Мне прислали письмо, что король и его армия уже выдвинулись. Мне надо подготовить местность для активной обороны.

— Да, давай, — перерожденец улыбнулся ему. — Покажи им там всем. Это же будет первый боевой тест всех моих разработок.

— Верно, — взбодрился Нил.

Он махнул рукой, и его помощники начали управление повозками. Сергей смотрел им вслед, продолжая улыбаться и махать до той степени, пока их фигуры не пропали в лесных тропах. После этого он повернулся к воротам замка и тихо засмеялся.