— Объявляй, — мрачно сказал Сергей распорядителю.

— Вы согласны дождаться победителя в следующих днях или продолжите сражаться по жребию?

— Я буду продолжать сражаться.

Человек перед ним сглотнул и дал знак трибунам затихнуть.

— Победитель первого дня турнира! Сег де Ронд! Хоть он мог дожидаться своего противника на третий день, всё же было принято решение продолжать бои дальше! Завтра он присоединится к рыцарям нашего королевства!

Это звучало безумно, что среди имперских рыцарей победил всё тот же житель королевства, но аристократа это не волновало. Он лишь поднял голову на королевское ложе, где пересёкся взглядами с послами. Представитель Герат был спокоен, с любопытством поддерживая дуэль их глаз, но равнодушно отвернувшийся к королю. А вот посол Дарка улыбался до ушей, помахав ему рукой.

— Вероятно, у них там это в норме, — пробормотал Сергей. — А мне надо... Полечиться.

Он зашатался в сторону выхода, где его ждала Кэтрин. Служанка, как только увидела проблему, чуть не рухнула в обморок. Пока она металась из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-то для перевязки, как внутри под арену ворвалась Генриетта с Нилом. Дочь министра финансов тащила за собой несколько лекарей, которые служили её отцу, указывая им заняться сыном военного советника.

— Ну ты, конечно... Да. — Только и мог сказать Нил ему.

— Я сам понял, — устало улыбнулся Сергей. — Всё пошло несколько не по плану. Но теперь я могу отдохнуть.

Человек уселся на скамью, принимая ртом протянутую Кэт флягу с водой, делая глубокие глотки. Как только жажда была утолена, он вернул своё внимание обратно к девушке в изумрудном платье. И её лицо не выражало ничего хорошего.

— За два дня руку тебе не восстановят, — сообщила ему Генриетта.

— У меня есть левая и магия. Пусть попробуют.

— Дурак, — закатила глаза красавица. — Вечно о сражениях думаете.

В это время лекари нанесли мазь и изучали повреждённую руку, с хрустом вправляя то, что можно было вправить. Это казалось сидящему ещё больнее, чем изначальное столкновение тяжёлого сапога рыцаря Дарка с его несчастной ладонью.

— Меня волнуют деньги и репутация, — сообщил ей он. — А ещё это отличный повод... Ай... Устроить показательно... Ай...

— Что ты собираешься делать? — подозрительно нахмурилась Генриетта.

Сергей ей жутко улыбнулся.

— Ускоренно решить проблему писем, если ты понимаешь о чём я.

— Ты не можешь идти дальше сражаться со сломанной рукой! — возмущалась Генриетта, упирая маленькие кулачки в свои бока, отчего её сапфировое платье натянулось, облегая тело. — Это очень опасно! Эти письма того стоят?

— Это идеальный шанс решить вопрос с ними, — упрямо повторил Сергей, шагая между палаток ранним утром следующего дня турнира. — Когда ещё все соберутся вместе? Или ты хочешь, чтобы я потом носился по всему королевству? Делать мне нечего!

От такого аргумента дочь министра финансов возмутилась ещё больше, поворачиваясь за поддержкой к Кэтрин. Служанка выглядела неважно, продолжая шмыгать носом. Глаза Генриетты сочувственно сверкнули, и она погладила девушку, передавая ей очередной платок.

— Спасибо, госпожа, — несчастно сказала Кэт, сморкаясь. — Так неожиданно заболеть. Почти никогда не болела!

— Продуло ночью или перенервничала, — бросил за спину Сергей. — Надо было кутаться лучше и поближе ко мне.

После этих слов наступило гробовое молчание. Нил и Генриетта переглянулись, скрещивая взгляды на вздрогнувшей Кэтрин. Она вытянула руки в защитном жесте.

— Мы... Просто у господина нет комнаты для прислуги. А кровать такая большая... Просто в Академии Рыцарей тоже одна кровать... И...

— Я понимаю, — аристократка коснулась ладонью плеча девушки. — Нет ничего плохого в удовлетворении своего хозяина. Можешь не оправдываться.

— Но... Я...

— ... — Нил с некой завистью смотрел в спину идущего сына военного советника. — Генриетта...

— Что? — повернулась к нему та.

— Ничего. — стушевался он, решив отложить эту сакраментальную тему на попозже.

Аристократ перед ними продолжил свой путь, сжимая зубы от боли в области правой руки. Его ладонь была тщательным образом перевязана, а лекари приказали никак её не напрягать. Сергей никогда не использовал левую в фехтовании, даже в прошлой жизни, поэтому лёгкого боя ему не придётся ждать. Не выдержав этого давления, он остановился и опустил голову.

— Мгла, помоги мне!

Мир замер, погружаясь во мрак. Люди и палатки пропали, оставляя их с богиней посреди пустого поля. Мгла поправила своё платье с изображениями глаз, а затем подошла к нему ближе.

— Что случилось, последователь?

— Магия Тьмы может исцелить мою рану?

Женщина опустилась на колени и нежно осмотрела его ладонь. Она аккуратно стала развязывать обмотки, пока не освободила искалеченную часть тела перерожденца. Сергей ощутил тепло её дыхания, когда она приблизила своё лицо.

— Это больно, верно? — сочувственно спросила она, аккуратно касаясь кончиком пальца центра ладони.

— Ай! — зашипел человек. — Да, очень!

— Магия Тьмы не предполагает исцеления, как и Свет. Это прерогатива Жизни, — медленно сообщила богиня. — Но это не значит, что нельзя нарастить отсутствующие части или слегка подправить повреждённые. Это делает сложными методами, в которых используются нити.

— Нити?

— Вот так. Будет немного больно.

С её пальцев медленно выдвинулись полупрозрачные чёрные нити, которые проникли под кожу Сергея, начиная что-то там делать. Он из-за этого рухнул следом на колени с дикими криками. Боль была не просто большой, она поглощала весь его разум. Каждый нерв посылал свои сигналы в мозг, отчего его хозяин терял связь с реальностью. Ладонь с хрустом вправилась и через долгие для него десять секунд полностью пришла в порядок.

— Вот и всё, — выдохнула Мгла. — Для того чтобы использовать эту силу на полную, не требуется обладать высоким запасом магической энергии или владеть высшей силой, но необходимо абсолютное знание устройства собственного тела. Только так ты сможешь восстанавливать себя на ходу.

— Спасибо... — с выдохом поблагодарил Сергей, вытирая пот с лица. — Это мне сейчас очень пригодится. Как я могу...

— Просто оставайся таким же сильным и уверенным, как и до этого, — прошептала ему на ухо сидящая напротив женщина, обнимая его. — Именно тебе уготована великая роль вернуть Тьме её законные права на существование.

Так его и вернуло обратно, сидящим на земле. Для Генриетты и Нила с Кэтрин это выглядело падением. Они мгновенно его окружили, пытаясь помочь, но Сергей лишь отмахнулся. Здоровой рукой.

— Чего? — вытянулось лицо дочери министра финансов, когда она растерянно подняла валяющиеся на земле куски обмоток. — Это как?

— Немного магии, — улыбнулся бледный аристократ, поднимаясь с помощью Нила. — Это очень больно, но вылечило меня. Так что теперь у тебя нет никаких аргументов против моего участия. Так ведь?

Красавица надула щёки и с громким хмыканьем отвернула голову.

— Молчание знак согласия, — хмыкнул Сергей, отправляясь дальше. — Идите на трибуны, это надолго. И на этот раз возьмите Кэтрин с собой, чтобы не мешала мне отдыхать между битвами.

— Чего! — выкрикнула та, но её уже крепко захватили с двух сторон аристократы. — Пустите меня к господину!

Через несколько минут он остался в гордом одиночестве возле входа под арену. Теперь там было намного больше людей. Тысячи аристократов и рыцарей планировали проверить свою доблесть в сражении за право получить огромный приз со стороны короны и двух империй. Довеском шла слава и возможность выгодных знакомств, и внимание красавиц.

— Ну... Начнём!

***

Сергей вышел на песок, лениво осматривая отражение в собственном мече. На него смотрело совершенно другое лицо, чем два месяца назад. Уверенная и наглая улыбка. Ровная короткая стрижка и сверкающие жизнью глаза зелёного цвета. Перерожденец отвёл оружие в сторону, вставая напротив первого противника. Неподалёку было ещё много других пар участников. Он насчитал двадцать.