— Имглахир. — представился он, доставая огромный двуручный меч. — Я слышал, что ты отрубил руки глупцу из Дарка.

— Так и было. Он не хотел меня слушать. Не считай это грубостью или что-то такое, — ответил ему аристократ и изящно поклонился. — Сег де Ронд.

— Ты хочешь провести красивый бой, где я проиграю? — спросил Имглахир. — Почему?

— Исключительное человеколюбие, — бархатным тоном ответил Сергей. — Тем более, что нельзя портить отношения с послами тем, что местный аристократ убивает рыцарей. Тем более, что сдерживаться я не привык.

В это время его рука достала клинок из ножен. По лезвию демонстративно пробежали чёрные искорки, которые рыцарь мгновенно заметил и напрягся.

— Ты маг? Как это возможно? В этом королевстве никогда не было таких.

— Повезло. Теперь ты понимаешь ситуацию?

— Я согласен на подставной бой, но я хочу красивого боя!

— Конечно, — согласился молодой человек, отводя меч далеко в сторону. — Я подарю его тебе, Имглахир.

Тот странно посмотрел на позу противника, но не стал комментировать. Подняв меч над своей головой, рыцарь нанёс первый прямой удар. Сергей от него ловко увернулся в сторону, привычно опуская меч на лезвие противника. Но не сильно, чтобы тот мог его поднять обратно, что тот и сделал. Со стороны это выглядело как тяжёлая борьба двух мастеров. Сейчас, когда перерожденец отточил изначально любительскую технику, это превратилось из глупых движений в последовательный набор действий.

— Теперь я это вижу, — сказал Ричард. — Мой мальчик придумал что-то невероятное!

— Да? — спросил его Людвиг. — Я плохо разбираюсь в этом. Объяснишь?

Военный советник задумался, чтобы подобрать слова.

— Из-за того, что сражения проходят в тяжёлых доспехах и условиях, перед воином одна цель — нанести поражение противнику как можно быстрее. Выносливость не бесконечная, и махать клинком не получится. Было придумано множество техник и направлений тактик по совершению этого действия. Есть плюсы и минусы у каждой, включая типы оружия и количества доспехов. Неизменно одно — это необходимость убить врага.

— Понятно. И что же твой сын?

— Все его движения построены от обратного. Ему не надо убивать, а лишь обездвижить или лишить оружия. Смотри как он изящно прижимает тяжёлый клинок рыцаря к песку! Или сейчас, когда ловко избегает прямого удара, тратя выносливость оппонента. Сег научился так хорошо этим пользоваться, пока был в Академии!

— Теперь я это вижу, — согласился Людвиг. — Любопытно. Это он сам научился?

— Я такой техники никогда не видел. Неужели это действительно дар богов?

Генриетта и Нил рядом переглянулись, глупо улыбаясь. Они считали, что знают правду.

В это время Сергей и Имглахир на радость толпы продолжали бой. Перерожденец уважительно смотрел на рыцаря Герат, который без всяких признаков усталости продолжал пользоваться двуручным мечом. Учитывая солнце над их головой, в доспехах было наверняка очень жарко.

— Ты великий воин, Имглахир, — сообщил Сергей.

— Я шёл к этому всю жизнь. Это мой долг, — прогудел он. — Остальные не понимают этого, служа по долгу чести, но не ощущая сердцем долг быть лучшим ради защиты родины.

— Настоящий рыцарь, — мысленно отметил аристократ. — Ты готов закончить бой?

— Нет! Я ещё могу сражаться! Прими мои удары!

Остальные уже закончили сражения и молча смотрели на это представление нападения и парирования. Имглахир не сдавался, пытаясь попасть по противнику, уже не притворяясь, что сражается на максимуме возможного, но отработавший до автоматизма свои движения Сергей идеально отводил его клинок в сторону каждый раз, когда казалось неизбежным столкновение. В один момент рыцарь замер, чувствуя боль в руках и ногах.

— Сдавайся, — строго сказал аристократ, указывая острием на его шлем. — Это конец.

— Сдаюсь, — признал тот, опуская голову.

Изначально трибуны молчали, но после взорвались восторженными криками. Ричард смотрел с восторгом, а Людвиг со смешанными эмоциями, пока рядом с ним сидела дочь, поглаживая руку отца. Нил де Овиан, который не пропустил ни одного движения, что-то повторял себе под нос, стараясь запомнить. Источник восхищения развернулся и спокойно вернулся под арену, где его ждала тень и неожиданно Кэтрин с водой.

— Ты что тут забыла?

— Проснулась и пошла искать. Потом поспрашивала слуг и вот так тут оказалась, — ответила ему шмыгающая носом девушка. — Мне уже лучше, честно!

— Да? — с недоверием произнёс Сергей, касаясь её лба. — Горячий, дура.

— Я дура, — покорно согласилась с этим Кэт. — Но господина не брошу. Я чувствую, что нельзя вас покидать.

— Этого мне не хватало, — вздохнул аристократ, помогая служанке сесть на скамью неподалёку. — Тогда пей больше воды и старайся лишний раз ни о чём не думать. Хорошо?

— Да, господин, — ответили ему тихо.

— Но хорошо, что она сейчас тут. Я могу быть уверен, что её никто не тронет, — тем временем подумал перерожденец. — Меня теперь ничего не останавливает перед будущими действиями.

Он уселся рядом с ней, поглаживая красавицу по голове.

Через десять минут перерыв завершился, и их позвали обратно на арену. Теперь количество рыцарей стало наполовину меньше. Началась повторная жеребьёвка. Конечно же, Сергей победил своего противника без проблем, на этот раз даже не спрашивая у того имени. По его команде облачённый в тяжёлые доспехи человек упал на землю и замер без движений, пока аристократ держал острие клинка у его шлема.

Люди были в восторге, смотря на непобедимого Сега де Ронда, которому даже доспехи не были нужны. Тем не менее, перерожденец изрядно вспотел и запыхался. К четвертому бою он не стал даже ничего говорить, прекращая сражение идеальным отхождением на несколько шагов назад, дабы нападающий потерял равновесие и упал.

— Сколько... ещё? — спросил он проверяющего.

— Два раунда, — чётко ответил он.

Оставшиеся три рыцаря тоже не выглядели бодрыми. Каждый из них проверялся на предел выносливости.

— Ясно, — ответил Сергей, вытирая лоб. — Тогда приступим.

Он обхватил меч крепче, чувствуя, как пальцы болят от уровня сжатия. Его противник почти не сопротивлялся, беспомощно рухнув после двух обменов ударами. Таким образом аристократ вышел в финал сражений между имперскими рыцарями. Последний рыцарь имел на себе чёрные доспехи и одноручный меч с широким щитом.

— Ты победил множество гордых рыцарей Герата и Дарка, — заявил тот. — Но ты ослаб и не готов сражаться дальше.

— Кто не готов? — с нервным смешком спросил его Сергей. — Я? Ослаб? Шутишь... Я только разогрелся.

— Гирлил из Дарка.

— Сег де Ронд.

Без всякой подготовки рыцарь побежал вперёд, выпячивая щит перед собой. Не ожидавший такого аристократ принял удар и отлетел в сторону, прокрутившись лицом по песку. Не останавливаясь ни на секунду, Гирлил побежал дальше, замахиваясь мечом, чтобы добить его прямым ударом в спину. Сергей перекатился в сторону, пытаясь встать на четвереньки. Его меч валялся рядом, но он не успел его подобрать, ибо рыцарь наступил сапогом по его руке, вызывая вспышку боли от огромного веса.

— Не выйдет.

Раздался хруст. Это было очень больно, отчего в сознании человека пробежало несколько ярких вспышек боли. Это был третий раз, когда его так легко побеждали в момент триумфа. Сергей от этого испытывал обиду и разочарование, которые оказались сильнее самого факта страдания от сломанной руки.

— Сдохни! — прорычал аристократ, используя магию тьмы.

Его левая рука сформировала меч, который разрезал противника пополам вместе с его щитом и доспехами. Но из-за этого нижняя половина тела противника осталась стоять на месте, включая его руку. Озлобленный аристократ продолжил свои движения левой рукой, рассекая и ногу. Таким образом он выпустил свою конечность на волю.

Трибуны молчали. Многие люди сидели с вытаращенными глазами, впервые в своей жизни лицезрев использование магии. Сидящие возле короля гвардейцы переглянулись. Для них это выглядело как использование сконцентрированной энергии, которая уступала им по качеству, но при этом уверенно держалась на уровне по технике.