— Бумага могла решить многие вопросы, но я не представляю, где наладить её производство в таких масштабах и заодно создать подходящий знак, который невозможно будет скопировать, — задумался Сергей. — Проще заняться материалом для монет. Сделать такой, который невозможно будет найти в этом мире. Наверняка Лисандра мне с этим поможет. Таким образом можно будет лишить соблазн у людей их красть. А стоимость будет выписывать прямо на поверхности. Пусть этим уже Генриетта займётся.

Он заметил напряжённые взгляды аристократов на него и улыбнулся.

— Задумался просто. Отличную тему подняла, Генриетта. Я займусь этим вопросом потом. Мне надо подумать над дизайном.

— Хорошо, мой король, — с улыбкой кивнула она. — Рада, что наш повелитель слушается своих верных слуг.

— А что прошлый?

— Сег, сразу видно, что ты никогда не бывал на приёмах, — заявил Нил. — Это просто кошмар. Сначала идёт начальное событие с поклонами и представлениями, потом обсуждение вопросов по очереди. Зачастую это ничем не заканчивалось. Король что-то слушал, кивал, а потом всё забывал, и через неделю всё повторялось. Для новых решений могли потребоваться годы.

— Вы всегда можете ко мне прийти. В любое время суток, — твёрдо сказал Сергей. — Запомните это.

На него в этот момент смотрели почти влюблёнными глазами. Смущённый такой реакцией человек повернулся к Кэтрин, которая молчаливо трапезничала рядом. Служанка подняла на него свои глаза и тоже улыбнулась.

— Господин Сер... Г, вы великолепны, — чуть не оговорилась она, скрывая это жеванием кусочка мяса. — Я счастлива, что вы меня... Спасли от бандитов.

Мирабелла рядом почти не притронулась к еде, конспектируя идущий разговор. Король закатил глаза и протянул ей тарелку и бокал.

— Ешь, пожалуйста.

— Хорошо, ваше величество, — согласилась она, отодвигая книгу. — Простите.

Через несколько часов алкоголь сделал своё дело. Генриетта клевала носом, почти уснув на плече Кэтрин. Служанка слушала её жалобы на жизнь и то, как ей надоели званые вечера и постоянные кавалеры. Девушка поглаживала спящую по голове, шепча слова утешения. Сергей с Нилом же вышли на балкон, с которого открывался вид на ночной замок. Благодаря технологии с лампами всё было освещено.

— Прохладно сегодня, — задумчиво проговорил Нил. — Осень запоздала, но хоть наступила.

— А потом будет зима. Есть вероятность, что они захотят отложить поход, думая, что и мы не будем действовать?

— Я думал над этим, — кивнул военачальник. — Ты придумал план, Сег?

— Если в течение трёх недель мы не увидим никакой реакции с их стороны, то можно будет устроить показательный поход на столицу и её осаду. Я постараюсь подкопить ещё немного рыцарей для этого.

— Полторы тысячи... Слишком мало для осады. Даже с этими технологиями, — покачал головой Нил. — Окружить не выйдет, а это позволит большей части сбежать.

— Ну, если они сбегут, а потом приползут извиняться, меня это тоже устроит, — пожал плечами Сергей. — Главное — это уничтожить нынешнего короля и флаг воткнуть куда надо.

— Ну... Да.

— Что-то не так?

— Сег де Ронд никогда так не говорил, — Нил повернулся к виду на замок, задумчиво болтая остатками вина в бокале. — Неужели божественное провидение даровало тебе настолько большие знания? Все эти технологии... Материал оружия и призванных рыцарей. Откуда это всё?

В обычном состоянии Сергей никогда бы на такое не отреагировал. Но сейчас по его телу прошла волна мурашек. Он давно устал использовать личность позорного сына военного советника. С убийством Ричарда необходимость дальше держать эту маску почти отпала. Просто перерожденец боялся слишком шокового состояния своих помощников.

— Может, пора? — подумал человек. — Нил, насколько сильно ты мне доверяешь?

— Полностью, — мгновенно последовал ответ. — Ты мог много раз меня убить. Особенно тогда... Где я сдался. Ты не только оставил Генриетту в покое, но и помог нам жить вместе, как мы хотим. Поверь, наша преданность безгранична!

— Вот и замечательно. Иди за мной.

Они оба вернулись обратно в обеденный зал. Сергей подошёл к своей служанке.

— Кэт, разбуди Генриетту. Постарайся привести её в чувства.

— Хорошо, мой господин, — ответила та, осторожно хлопая красавицу рядом по уже красным щёчкам. — Просыпайтесь!

Как только министр финансов смогла осознать мир вокруг себя без головокружения, король встал перед ними всеми. В его руках был полупустой бокал, сквозь который он сейчас смотрел на своих слушателей. Ему нужно было собраться с мыслями, чтобы правильно подать то, что он хотел рассказать.

— С самого начала я кое-что от вас скрыл.

— Я так и знала! — пьяно воскликнула Генриетта. — Сег, что ты от нас спрятал?

— Тише, — красный от стыда за свою возлюбленную Нил обнял девушку и прикрыл её рот ладонью.

Сергей наконец был готов.

— Знаете... В нашей вселенной есть множество миров... Например, тот, где находятся демоны. Этот, где живёте вы... И тот, где когда-то жил я.

В помещении сразу стало тихо. Генриетта и Нил, которые ожидали многое, застыли в полном недоумении.

— То есть... Жил ты? — с опаской спросила девушка.

Перерожденец поднял глаза к потолку. Иногда ему казалось, что этого никогда не было. Той самой жизни, за пределами прошедшего года в этом.

— Позвольте представиться. Меня зовут Сергей, и я переродился в этом теле полтора года назад.

Столица королевства пребывала не в лучшем состоянии. Тысячи крестьян из многих деревень были согнаны для создания первой линии обороны. Генералы, находящиеся в тёплых стенах королевского дворца, хмуро обсуждали план подготовки к осаде, которую им придётся держать. Сег де Ронд послал им прямое письмо с угрозой наступления, что одновременно удивило и напугало людей.

— Тогда мы не были готовы. Сейчас стены защитят нас. Кроме того, Дарка согласился выделить нам сотню своих гвардейцев! Они не дадут мятежнику использовать магию. А уж с остальным справимся как-нибудь! — сказал один из них.

— Тем более, что мы собрали почти двадцать пять тысяч солдат! Огромная армия! — поддержал его второй.

Призванный из Академии Рыцарей генерал Марль выглядел неважно. Он давно привык к отсутствию руки, но избавиться от кошмаров после столкновения с жутким сыном ныне мёртвого военного советника не мог. И тот факт, что именно Сег убил Ричарда пугал директора ещё больше. Поэтому уверенность других военачальников мужчина не разделял.

— Они не понимают опасность магии, — подумалось ему. — Если человек оказался способен призвать целую армию, снарядить её и подготовить настолько сильное оружие... О каком сопротивлении может идти речь? Лучше бы я отказался от визита и продолжил ждать удобного случая, чтобы передать Гриндейл империи Герат.

— Ваше величество? — спросил кто-то и все военные быстро поднялись, приветствуя невзрачного человека лет сорока.

— Полностью подвластная империям пешка, — с презрением оценил его Марль. — Никакого характера. Даже рот без них не откроет.

— Садитесь. Какова обстановка? — спросил человек, усаживаясь во главе стола.

— Наши разведчики пока не видят вражеской армии. Вероятно они выдвинутся позже. Но в ближайшие дни, ибо атаковать в зимний период будет невыгодно, — сказал один из генералов.

— Ясно. Что было предпринято для нашей победы?

— Подготовлены припасы. Армия. Выдержим многомесячную осаду, если то будет необходимо. Некоторую часть мы увели подальше, чтобы она по команде ударила в тыл противнику! — бодро отрапортовал второй.

— Что скажет директор Академии Рыцарей?

— Три сотни рыцарей прибыли и будут защищать его величество по мере возможностей, — неохотно сообщил Марль. — Это всё, что мы успели собрать в кратчайшие сроки.

— Благодарю, — кивнул король, после чего попытался слабо улыбнуться. — Мятежник будет уничто...