— Уважать? Кто бы меня уважал, — горько сказала Лисандра, возвращая рапиру на пояс. — Даже Хаос считает меня марионеткой и мусором.

— Командир! — подошёл к ней один из воинов в красных доспехах. — Что делать дальше?

— Уходим на основную гряду. Это была лишь разведка боем, — сказала твёрдо ангел. — Нас ждёт много работы.

— Да, госпожа!

***

— Я никогда не видел, чтобы дети Порядка становились предателями, — задумчиво произнёс Гилберт, перебирая полученный камень. — Многое изменилось за прошедшие десятки тысяч лет.

Сергей сидел рядом и смотрел на его работу.

— Я поэтому и попросил меня перенести сюда. Могу ли я получить от вас совет?

— Совет?

— Как мне поступить? Она кажется бессмертной. Я ей голову обрубал... Даже в лаву скидывал! Но каждый раз Лисандра возвращалась.

— И каждый раз становится сильнее, чем прежде?

— Да.

— Видимо, это ей и предложил Хаос в качестве дара. Регенерацию. Силу восстановления собственного тела. Как я помню, ты очень сильно хотел кристаллы Тьмы, верно?

— Да.

— Попробуй с ней договориться.

— Как?!

Гилберт закашлял, давясь смехом.

— По твоим словам, девочка очень любит сражаться и при этом уязвима к унизительным оскорблениям. Это наверняка связано с тем, что её амбиции раньше попирали старшие товарищи. Она хочет стать сильнее и могущественнее. Совершить нечто, на что другие раньше не были способны. Тут такой простор для манёвра открывается, что мне аж стыдно слышать от тебя такие глупые вопросы, дитя Хаоса.

— Предложить ей помощь?

— Верно. Дать ей что-то небольшое, но полезное. Подсадить на крючок. Сделать своей марионеткой.

Сергей сморщился, замечая очевидную параллель на самого себя, но промолчал.

— Какие ещё амулеты вы можете изготовить? — решил он задать иной вопрос.

— Призыв любого существа, которое тебе могло бы пригодиться. Будь то воины, рабочие, писцы или стая чудовищ.

— Мне нужна армия рыцарей. Чтобы оборонять замок.

— Замок?

Сергей пересказал ему вкратце свои планы и то, чем он занимался последние несколько месяцев. Гилберт внимательно его выслушал и даже несколько раз одобрительно кивнул.

— Хороший план. Неприступная цитадель поможет тебе диктовать свои условия всем остальным в мире. А огромная армия непобедимых рыцарей подчинит все королевства. Ты как никогда близок к покорению мира, дитя Хаоса.

— Меня Сергей зовут.

— Верно. Сергей, тебе надо научиться управлять людьми. Без этого тебя ждут большие проблемы. Мало просто уметь брать ответственность... Нужно быть для них всем. Символом, за который будут готовы умереть.

— У меня нет никаких по этому поводу знаний.

— Я ожидал эти слов, поэтому готов дать совет.

— Какой?

— Слушать.

— Слушать?

— Каждую жалобу. Каждую мысль. Исследовать человеческую натуру. Самых умных и самых глупых. Анализировать. Искать общее. Поддерживать и кидать на самое дно. Оскорблять и хвалить. Только познав все грани, настоящий правитель сможет обрести истинную власть. Многие об этом забывают и именно поэтому их свергают.

— Понятно, — Сергей вздохнул. — Это займёт... Много времени.

Падший рыцарь вновь засмеялся.

— Мальчишка. Как я завидую твоей молодости. Ведь ты только вступаешь на путь познания. Поверь, это высшее благо.

— Поверю. Но мне пора.

— Конечно. Держи, вот ещё два амулета.

— Итого у меня десять амулетов рабочих и четырнадцать рыцарей. Я даже троих одновременно призвать кое-как могу.

— Когда у тебя будут кристаллы Тьмы, я научу совершать привязку и тогда ты сможешь призвать всех.

— До встречи, Гилберт.

— До встречи, Сергей.

Сергей переместился по координатам к самой первой гряде островов, где встретил Лисандру. Не ожидавший ничего особенного человек был шокирован увиденным. Перед ним находилась настоящая крепость, растянувшаяся от портала Хаоса и до предпоследнего острова. Высокие стены, башни, осадные орудия и крики демонов внутри. Это внушало уважение к архитектору, который это возвёл.

— А она действительно планирует захватить эти земли, — пробормотал перерожденец. — Зайти внутрь у меня не выйдет.

Он скрестил руки на груди и стал ждать. По его опыту, ангел обнаруживала его в течение двенадцати минут.

Порывы ветра пробегали по его одежде и волосам. Красное небо изобиловало молниями этого же цвета. Как и лава под летающими островами, оно тоже не предвещало пришедшим ничего хорошего. Сергей задумался о том, что ни разу не видел нормальное небо, хоть это и пограничье Хаоса и Порядка. Словно Хаос даже в таких местах превалировал. Додумать мысль аристократ не успел, так как услышал хлопание крыльев за спиной.

— Ты!

— Я, — хладнокровно ответил Сергей, парируя сотканным из Тьмы клинком идущий на него прямой укол.

Лисандра выглядела не лучше, чем в прошлый раз. На этот раз её шёлковая одежда покрылась дырами, а белоснежная кожа — следами глубоких разрезов. Человек мог предположить, что её протыкали насквозь несколько раз. Для любого иного существа эти удары стали бы смертельными, но падший ангел не замечала их.

— Я готова была принять твои походы на иные пограничные участки. Но это мой замок! Я запрещаю тебе сюда приходить! — выкрикнула она, делая несколько шагов назад, чтобы сменить угол атаки. — Прочь!

— Ты не можешь мне указывать, — жестко сказал Сергей, используя пулю Тьмы, чтобы сломать ей ведущую руку. — Ты слишком слаба, чтобы хоть что-то требовать.

— Гмхммм! — застонала от боли Лисандра, смотря на оторванную руку. — Чёрт!

Фонтаном хлестала кровь, и девушка упала на колени. Но это не значило, что ангел сдалась. Напротив, её красные глаза горели ненавистью. Да такой, что стоящий перед ней Сергей отступил на несколько шагов.

— Нельзя... Нельзя... Не трожь! — рычала девушка, подползая на коленях к своей руке. — Моя крепость!

— Она зациклилась. Может, ей приказали? Или от этого зависит нечто важное? — размышлял перерожденец, не мешая ей восстанавливать целостность тела. — Как бы мне это выяснить?

Лисандра заметила, что ей не мешают, и обозлилась намного сильнее. Она чувствовала, что в ней не видят угрозы. С трудом встав на ноги, падший ангел подобрала рапиру и встала в привычную стойку. Её зрачки следили за каждым движением противника, чтобы предугадать следующий шаг мага Тьмы. А тот не спешил что-либо делать, переведя взгляд на стены крепости.

— Это ты построила?

— Да! И что? — агрессивно спросила девушка.

— Красиво выглядит. Надёжно. Наверно уже много рыцарей Порядка убились, пытаясь тебя достать. Верно?

— Не твоё дело, Вредитель!

Сергей ловко увернулся от очередного укола, привычно уводя руку в сторону, чтобы изящно парировать, прижимая рапиру к земле. После схватил свободной рукой кисть Лисандры, с хрустом её ломая.

— Глупая и слабая девка, что ты пытаешь мне доказать? Я уже сказал, что никогда не послушаю ничтожество.

Он специально говорил надменным голосом, чтобы ещё сильнее её унизить. После этого аристократ уложил её на землю и прислонил ладонью к лицу падшего ангела. Та замерла, широко открыв алые глаза. В них появился страх.

— Сто...

Она замолчала, оставшись с широкой дырой в черепе. Сергей встал и отряхнулся.

— Продолжим наш разговор позже, Лисандра. Отдыхай.

Вторая встреча произошла через двое суток. Он специально выждал время, чтобы девушка сделала некоторые выводы о собственной силе. Затем Сергей опять телепортировался в это же место. Красное небо. Лава под островами. Ничего не изменилось. Перерожденец принялся ждать, усевшись на ближайший камень.

— Интересно, а можно создать свой собственный такой остров за пределами миров? Или это и есть мир? Надо будет Мглу спросить. Сколько всего предстоит узнать... Красота. Всяко лучше, чем строителей избивать.