Через час процессия остановилась на привал. Сергей выбрался наружу, вдыхая прохладный воздух. Его рука опустилась на ножны меча. За прошедшее время перерожденец почти забыл о своей смерти. Его личность срослась с прошлым Сега, делая его практически реинкарнацией неудачника-аристократа.

- Как там отец? Наверно, зол. Или тоже мёртв? — спросил вслух он окружающий дорогу лес. — Это его конкуренты? Или меня убил наёмник от властей? Чтобы устрашить? Теперь я никогда это не узнаю.

Клинок медленно выбрался за пределы ножен. Обхватив его двумя руками, Сергей начал тренировку. Резкие, лишённые изящества движения. Перед ним была одна цель — лишить противника возможности сражаться. Любым способом. Не чураясь действовать грязно, перерожденец представлял самые разные ситуации и старался действовать против выдуманных проблем. Будь то окружение или замкнутое пространство.

Лунный свет опускался на широкий меч, выкованный кузнецами Гриндейла. Слуги осторожно обходили господина стороной, стараясь ему не мешать. Аристократ ускорялся, начиная практически танцевать на небольшой клочке земли. Его зелёные глаза сверкали азартом, который перерос в жажду сражения.

- Кроме Родрика мне так никто и не смог оказать настоящего сопротивления. Тот случай с щитом — исключение, — прошептали его губы. — Я просто хотел честных боёв. Но теперь не буду повторять этих ошибок. Магия Тьмы — отличный инструмент, которым просто нужно пользоваться.

Он присел, уворачиваясь от выдуманного рубящего удара. В левой руке задрожала тёмная дымка, формируя меч Тьмы. Два росчерка — и целое дерево со скрипом съехало и рухнуло, напугав лошадей и разбудив Кэтрин с Мирабеллой. Они выскочили наружу, смотря со страхом на тяжело дышащего после тренировки господина.

- Как же он красиво всё срезает, — вслух сказал Сергей. — Если передо мной нет магического барьера... Преграды не существует. Как это великолепно.

Аристократ стал тихо смеяться. Он пытался представить себе реакцию убийцы, если бы пуля оказалась уничтожена пущенным в ответ снарядом из пальца. Со стороны это выглядело безумно. Личная служанка аккуратно приблизилась к нему, касаясь ладонью напряжённого плеча.

— Господин, вы в порядке?

— В полном, — последовал уверенный ответ. — Только злой немного. Не люблю, когда мне указывают, что делать.

— Я знаю, — тихо сказала Кэт. — Господин, вам нужно выспаться. Дорога предстоит неблизкая.

— Думаешь?

— Уверена. Вы же наш хозяин. Позвольте нам выполнять свою роль, пока вы исполняете свою.

— Даже тут указывают, — хмыкнул Сергей, но, увидев страх в глазах девушки, смягчился. — Я пошутил. Это мой личный выбор. И поверь, нет лучшего, чем служить мне. Я сильнейший, и таким останусь.

— Конечно! — радостно воскликнула служанка.

Клинок Тьмы растворился дымкой, а обычный вернулся в ножны. Перерожденец вновь посмотрел на лежащий ствол дерева, поджав губы.

— Кэтрин.

— Да, господин?

— Однажды я стану императором. Запомни этот день. Эту ночь.

— Да!

Сергей сидел на небольшом холмике у леса, разглядывая раскинувшееся перед ним огромное болото. Расположенное в северных землях королевства, оно никого не интересовало и значилось за счёт королевских. Это его и заинтересовало, ибо отсутствие конкурентов закладывает время для развития. Прищурившись, аристократ увидел маленькую фигуру Кэтрин, которая зарисовывала примерный план будущего замка.

— Они наверно думали, что я буду просить их о помощи... Но у меня есть прекрасное хранилище любых данных.

Он повернул голову, услышав шаги. Это была Мирабелла. Женщина глубоко поклонилась ему и протянула письмо.

— Гонец прибыл только что.

— Ясно, — коротко ответил перерожденец, вскрывая бумаги. — А, это от Генриетты. Империи приняли наши монеты и теперь можно официально создавать чеки в банках Герат и Дарка. Прекрасно. Хоть на что-то министр финансов сгодился.

Сергей аккуратно достал прикреплённые к письму бумажки с конкретной суммой в золоте и печатью. После вернул.

— Храни это в надёжном месте.

— Да, господин, — поклонилась блондинка. — Вы желаете что-нибудь ещё?

— Нет. Пока Кэтрин не закончит, я буду медитировать. Можешь идти обратно к лагерю.

— Есть.

Прошло несколько минут. Как только шаги стихли, аристократ улёгся на землю, разглядывая голубое небо. День только-только отправился к зениту, и прохладный ветерок гулял по телу человека.

— Надо будет шахты создать по добыче камня. Где только шахтёров найти, — вздохнул Сергей. — Я бы не отказался от амулета рабочего вместо рыцаря. Насчёт этого... Мгла!

— Да? — богиня мгновенно появилась рядом, пока мир вокруг стал серым.

— Я готов отправиться к Гилберту. Ты можешь это осуществить?

— Это будет не самый приятный переход, — предупредила женщина, усаживаясь рядом с ним. — Это дело настолько важно?

— Как минимум, мы очень давно не общались. Амулет разрушен... Вдруг его убило?

— О нет, живой. Это я ощущаю. Просто не проверяла лично, — поморщилась Мгла. — Ладно, закрой глаза. Сейчас.

Это показалось ему словно погружением под воду. Склизкую и очень липкую жидкость. И сразу же толчок снизу, вышвыривающий перерожденца на берег убежища Гилберта. Отряхнувшись от жижи, он осмотрелся по сторонам.

— Дитя Хаоса? — раздалось рядом с ним трескающимся голосом.

Сергей замер, смотря на незнакомого ему старика. Лишь два золотых глаза напомнили о том, кто это мог быть.

— Гилберт?

— Я изменился, верно? — усмехнулся падший рыцарь. — Кто мог знать, что на нас обратят внимание так рано.

Изначально планирующий молчать о подробностях аристократ поджал губы.

— Это была Смерть.

— Да? Значит мы редкие счастливчики, которые смогли узреть её и остаться при этом живыми, — со всё той же насмешкой сообщил старик. — Впрочем, это не отменяет того, что моя месть до сих пор не осуществилась. Ты же прибыл сюда не просто так, верно?

— Я бы хотел знать, как сделать эти амулеты призыва, — в лоб спросил его Сергей. — Не только Смерть ощутила твои манипуляции с силами.

— Правда? Кто же ещё?

— Демоны.

— Демоны?

— И ангелы.

— Вот оно что, — лицо Гилберта изменилось. — Действительно, тебе нужна помощь против них. Но создание даже одного амулета сопряжено с большим риском.

— Что нужно?

— Душа. Насыщенная энергией, чтобы её постоянно циркулировать в себе.

— Демона?

— Вполне подойдёт. Но это не всё. Нужен подходящий сосуд. Концентрат. Иди за мной.

Гилберт повёл его через своё убежище к небольшому столу, на котором лежали четыре камня.

— Мне не хватает сил и материалов. Приходится только выцеживать, — объяснил он. — Для основы амулета нужен особый камень, который был насыщен энергией. Таких много на землях Хаоса и Порядка, но тут... К сожалению, мы на самом дне мироздания.

— Я начинаю понимать, — Сергей подобрал один из пустых амулетов. — Если я принесу тебе души демонов и камень... Ты сможешь выковать мне амулет призыва?

— Да, — легко ответил Гилберт, с интересом смотря на спокойствие человека. — Изменился. Да, я не ошибся в тебе.

— Значит вы не знали о том, что на нас нападут?

— Нет.

— Понятно, — аристократ вернул камень. — У меня есть несколько вопросов к вам, Гилберт.

— Говори, дитя Хаоса.

— Вы можете создать для меня кристалл Тьмы?

— Нет. Эта сила принадлежит Хаоса и я не смогу её изготовить, ведь я ему не принадлежу.

— Но существо Хаоса может?

— Верно.

— Второй вопрос. Вы умеете пользоваться камнем телепорта?

— Да.

— Способны ли вписать координаты?

Гилберт сразу понял нить мысли собеседника.

— Не надо. Даже пограничные территории опасны для тебя сейчас.

Сергей вытянул руку и сформировал усилием мысли клинок Тьмы, накачав его так сильно, что проявились его материальные составляющие и руны. Падший рыцарь внимательно это осмотрел.