— Как мне его определить?

— Десять километров для тебя слишком близко. Всё, что дальше — допустимо.

— Понятно, — запомнил Сергей. — Как же мне определить точку покоя?

— Два способа, — богиня подняла палец. — Хоть раз быть в месте перемещения. Либо... Знать точное расстояние до мельчайших деталей. Для этого используются особые артефакты или прямая разведка.

— Ясно. Спасибо за науку, Мгла.

— Для меня это мелочь.

— У меня остался ещё один вопрос.

— Задавай.

— Есть ли способ поддерживать материализацию?

— В каком смысле?

— К примеру... — Сергей повернулся к окну, за которым виднелось море щупалец. — Я захочу создать оружие или преграду для моего противника. Есть ли способ сделать так, чтобы подобное существовало и без поддержки моей энергией. Так долго, насколько это возможно.

Мгла улыбнулась. После чего изящно зевнула, прижимая ладонь ко рту.

— Конечно есть, мой умный последователь. Кристаллы Тьмы. Их нужно специально выращивать, чтобы они начали сами генерировать энергию. Как понимаешь, из-за действий Хаоса технология была окончательно утрачена. И проблема не в рецепте, а в самой сути создания. Она отнята.

— Можно найти замену?

— Я никогда об этом не задумалась. Чтобы ответить на этот вопрос... Мне потребуется некоторое время.

— Тогда разговор можно завершить. Я позову тебя, когда прибуду на место строительства.

— Конечно, — женщина начала исчезать на его глазах. — До встречи, мой последователь.

Реальность вернулась в норму. Он опять видел Кэтрин и то, как дверцы кареты открывались руками Мирабеллы. Блондинка залезла внутрь, с пыхтением затаскивая следом приличный сундучок.

— Что это? — спросил её Сергей.

— Те важные вещи, которые я никому не доверю, — смущённо ответила библиотекарь. — Простите, господин Сег.

— Пока я не твой господин.

— С этого момента да, — последовал мгновенно ответ.

Кэтрин с лёгкой ревностью посмотрела на глупо улыбающуюся женщину. После чего толкнула её к себе, усаживая рядом. Затем опустилась на пол и затолкала сундучок под сидения. Закрыла дверцу и уселась обратно.

— Господин, мы отправимся в ближайший час, — сообщил ему один из слуг, который стоял снаружи.

— Хорошо. — громко ответил ему Сергей. — Отправляйтесь сразу, как будете готовы. Я даю разрешение.

— Есть!

Краем уха аристократ услышал грохот приближающихся шагов. Стук сапог тяжёлых доспехов. То, что он слышал в момент своего окружения на арене. Имперские гвардейцы.

— Пришли опять показать себя крутыми и важными? — саркастично спросил сам себя перерожденец.

Он открыл дверцы, спуская за пределы кареты. Затем остановил Кэтрин взмахом руки, выходя прямо навстречу идущим послам.

— Добрый день, господа, — произнёс Сергей. — Чем обязан вниманию?

— Пришли удостовериться, что наш чемпион турнира остаётся верен клятвам, — прогудел представитель Дарка. — Слышал, что ваш отец перестал общаться со своим сыном. Никто не любит преступников.

— Только не говорите мне, что для вас оказалась невыгодна такая нестабильность?

— Выгодна, — не стал скрывать посол Герат, что стоял рядом. — Но ты, мальчишка, не должен возлагать на себя так много почестей. Тебе повезло родиться с сильной магией, но не обладать стратегическим мышлением. Лишь импульсивный самонадеянный аристократ.

— Ваше право так думать, — пожал плечами перерожденец. — Только это пришли сказать? Тогда позвольте завершить этот глупый фарс. Меня ждёт долгая поездка.

— На следующей неделе будет избран новый король. И ты, Сег де Ронд, станешь его верным поданным. Держи у себя в голове, что его поддерживает Герат, — мужчина поправил свою серебристую одежду. — И наш гнев будет сокрушителен.

— Как и Дарка. Сколько было таких же дерзких мальчишек, думающих, что они бессмертны. Тебе даже не представить.

— Какой дрянной пафос, — мысленно ужаснулся Сергей. — Разговор окончен, послы. Прощайте. Столица более меня не интересует.

Он резко развернулся и вернулся обратно в карету, слыша, как за спиной гвардейцы с грохотом уходят. Кэтрин и Мирабелла, которые слышали весь их диалог, с испугом смотрели на господина. Тот уселся обратно и продолжил задумчиво глядеть на стену дворца через окно.

— Долго ещё ждать?

— Прошло только десять минут, господин.

— Понятно. Закройте глаза и уши обе на пару секунд.

— Что?

— Я приказываю!

Они громко сглотнули и выполнили приказ. В этот момент Сергей жутко исказил своё лицо и яростно выругался всеми известными ему проклятиями. Вытянув руку вперёд, он сформировал клинок Тьмы, напитывая его энергией. Чем больше внедрялось, тем явственнее проглядывалось холодное лезвие и загадочные руны на нём. Это был древний язык, которым пользовались первые поданные силы, которой он теперь подчинялся.

Перерожденец наклонил его и направил в сторону дворца. Пока меч медленно превращался в дымку, его лицо не покидала ярость.

— Я убью вас всех, когда соберу достаточно сил.

***

Гилберт сидел на коленях, водя руками по бескрайней чёрной жиже, что растекалась вокруг его убежища. Его золотые глаза периодически пульсировали, отражая смешанные эмоции хозяина. Падший рыцарь, прошедший не одно столетие в сражениях против тварей Хаоса, дрожал, словно новобранец перед первым боем. Загадочная сила смела все его барьеры и показала, что рыцарь — лишь пылинка.

— Прошло уже столько времени, а я до сих пор дрожу, — прошипел он. — Как же... холодно.

От осознания собственной ничтожности его тело на миг вспыхнуло, уничтожая всю жижу на нём. Показались длинные седые волосы и морщины. Ослабленное старческое тело, которое никак не походило на великого воина Порядка.

— Человек, — только и сказал он, смотря на себя. — Один миг — и я оказался на пороге смерти. Только один взгляд.

Гилберт с трудом встал на ноги и похромал к другому краю убежища. Идти было очень тяжело. Слабость, малый запас выносливости и редко стучащее сердце. Его поставили на самый край жизни. А дальше — лишь одно.

— Смерть.

Внезапно падший рыцарь ощутил странный огонёк внутри себя. Некую вспышку, которая шла издалека. Она горела, становясь только больше с каждым мигом. Гилберт вдохнул это чувство внутрь себя, пытаясь его определить.

— Ярость. Какая яркая и чистая, — произнёс старик.

Его лицо исказил оскал. Жадный, словно у готового к броску хищника.

— Это только начало, дитя Хаоса. Твоя сила положит начало новому Порядку.

***

- Кристаллы Тьмы. Катализатор энергии, — размышлял Сергей, смотря на ночное небо через окно. — Наверняка их можно напитать таким же способом, как это делал Гилберт с амулетом призыва. Должен быть разумный метод.

Он взял в руки амулет материализации Тьмы и сжал его. Небольшая череда дымных щупалец отправилась к деревянному полу, формируя сапог. Он продолжался в ногу и далее к туловищу, но силы Сергея закончились, и магия развеялась без следа, а он сам сплюнул на ладонь кровью.

- Даже одного сделать сам не смогу. Куда уж управлять.

Его взгляд перешёл на спящих напротив спутниц. Кэтрин обнимала Мирабеллу, уложив голову на её грудь. Блондинка бережно держала его служанку, остановив ладонь на её голове. Они смотрелись словно мать и дочь.

- Давно демоны на меня не нападали. Может, они теперь не могут меня обнаружить? - теперь в его руках был амулет телепортации. - Как же сложно. Я ничего в этом не понимаю. Столько всего предстоит выяснить. А путь к моей цели практически никак не сдвинулся. До сих пор топчусь на точке, с которой и начал. Только теперь я не просто позорный Сег. Гадкие Штаны, а загадочный опальный аристократ Сег де Ронд, маг и победитель турнира. Убийца короля. На меня будут смотреть все, что бы я ни сделал. И мне больше нельзя ошибаться.