— Убивать ради собственной выгоды. Отец бы... наверно... ха.

Сергей принял сидячее положение. Его плечи тряслись. Настигла истеричная паника. Смех слился со слезами.

— Я не хотел повторять его путь там, но сейчас успешно двигаюсь по нему тут. Какая ирония.

Как только созданный из чёрной жижи меч рассёк волка, веретено из светло-зелёной энергии перетекло внутрь призванного рыцаря. Сергей осмотрелся по сторонам и сжал амулет вновь, возвращая того в спящий режим. Воин исчез.

— Из разных существ идёт совершенно разная энергия. Значит ,рогатый волк — это демон? — задался человек логичным вопросом. — Но откуда они в этом мире, если он нейтральный? Или это природное свойство, которое не зависит от наличия силы в этом регионе?

Цокнув языком, аристократ достал с пояса свой блокнот и важно внёс несколько своих мыслей на свежую страницу. Для этого у него были специально доработанные перья и чернила с маленькой прорезью для макания, когда ему это было необходимо. Несколько десятков букв и Сергей повернулся обратно к костру, где его покорно ждала Кэт.

— Господин, не желаете воды или мяса? — спросила девушка, тепло на него посмотрев.

— Воды, — коротко ответил он, беря в руки предложенную флягу. — Неплохо.

Продолжение его пребывания в Королевской Академии Рыцарей наладилось кардинально. Сергею более не надо ходить на занятия, а все учителя тщательно законспектировали свои планы обучения и передали ему на самостоятельное изучение. Чем молодой человек и занимался в библиотеке, делая перерывы лишь на тренировки и охоту в лесу.

— Вы стали таким сильным! — польстила ему служанка. — И красивым. Тогда на дороге выглядел странновато, но сейчас...

— Это всё дисциплина и желание быть сильнейшим. — небрежно ответил он. — Кстати, ты готова к своему экзамену?

— Э... экзамену?

— Конечно. Сейчас будешь писать все буквы алфавита и напишешь пробное письмо на моё имя.

Кэтрин неуверенно поправила волосы и почесала свой нос, что было её привычкой, когда она нервничала. Её шрам стал настолько привычен взору Сергея, что он не мог представить её лицо в другом виде.

— Может, позже? Вы, наверно, устали и...

— Садись на землю!

Она спустилась с небольшого пенька и встала на колени. Аристократ достал чистый лист и перо.

— Пиши. По букве. Сколько раз ошибёшься, столько будешь наказана.

Сергей скрестил руки на груди, разглядывая внимательно работающую красавицу. Затем повернулся к костру, подкидывая веток. Его глаза отражали пыхающий искрами источник света.

— Мне не надо демонстрировать все свои способности. Но при этом обладать магией очень удобно. Как только я буду готов, можно будет начать разрабатывать план покорения трона, — подумал он. — А ещё доработать стиль.

Его рука медленно вытащила меч из ножен. Кузнецы Гриндейла сделали ему широкое и удлинённое лезвие. Оно теперь больше подходило для защиты и мощных контратак. Взмахнув оружием, Сергей начал двигаться вперёд, представляя противника перед собой. Их взмахи и удары. Поражение перед Родриком во время их первого боя открыло ему глаза на проблемы разной комплекции.

— Если у противника будут тяжёлые доспехи, я могу оказаться в неприятной ситуации. Хорошо, что есть магия.

Сергей вытянул руку и снёс одну из веток метким выстрелом сжатой пули из тёмной жижи. До этого молодой человек экспериментировал с размером снаряда. В любом из случаев она сохраняла высокую пробивную способность. Затем он пытался создавать из жижи оружие. Пистолет не появился, но вот длинный и лёгкий клинок — да. Последняя разработка: бомба. Это был широкий шар, который с задержкой разрывался сотней острых щупалец.

— В прошлый раз, когда я его использовал, меня пополам чуть не разломало, — вспомнил Сергей с дрожью. — Отдача от использования Тьмы присутствует, и немалая.

— Господин, я закончила!

— Да? Давай проверю.

Аристократ нагнулся и поднял листок. Его глаза медленно всматривались в каждую из строк. Затем и короткое письмо, где девушка его всячески нахваливала, явно рассчитывая заработать за это дополнительные социальные очки. Сергей широко улыбнулся, принимая эту неприкрытую лесть.

— Хорошо. Молодец, ни одной ошибки. И письмо написано приятное.

— Я теперь быстро читаю и пишу, — похвасталась она. — Господин, спасибо!

— А ты сомневалась, — напомнил он ей. — Ладно, давай немного посидим, а затем обратно в город.

— Да!

***

— История королевства такая интересная, — вслух прокомментировал Сергей, листая хроники. — Столько династий сменилось за прошедшие шесть столетий. При этом Академия Рыцарей уже существовала. И что самое любопытное, что ни в одной книге не указывалась её роль в смене власти.

— Секрет? — спросила его служанка, перед которой была раскрыта книга по географии.

— Вероятно. Директор не хочет рассказывать. Пытать его за такую мелочь смысла не вижу, поэтому спрошу у своего отца по возвращению в столицу.

Кэт всегда поражалась тому, как легко Сергей при ней делится своими планами. Его слова про доверие оказались не пустым звуком, и аристократ действительно спокойно отвечал на любые её вопросы и рассказал про все способности.

— Я последую за вами куда угодно!

— Спасибо-спасибо. Что читаешь?

— А, я хочу изучить все крупные города обеих империй. Их торговые особенности и детали местности, — скромно ответила девушка.

— Не многовато ли?

— У меня хорошо получается запоминать, — поделилась с ним Кэтрин. — Открыла для себя недавно!

— Правда? Даже те книги, которые ты читала неделю назад?

— До каждой буковки!

— Хм, — Сергей вытащил одну из таких, открывая на случайной странице. — Страница сорок пять. Первая строка... Во время тыквенного бунта...

— Его величество Марк Пятый обязал гвардию совершить рейд и ликвидировать трёх главарей восстания, после чего оное потухло само собой. — продолжила за него девушка.

— Абсолютная память? Вот это сюрприз. Я слышал, что такие люди бывают... Но как она не сошла от такого с ума?

Их глаза встретились. Взгляд Кэт был наивен и очень доверчивый.

— Я восхищён. У меня такого нет.

— Господин такой добрый!

***

Прошло два месяца. Тело Сергея окончательно окрепло и теперь он превосходил свою версию из современного мира по выносливости и силе. Рыцарские тренировки, постоянные походы в лес и отработка техники привели аристократа к уверенности в собственных возможностях. С этими мыслями он отправился к кабинету Марля.

Генерал, теперь лишённый правой руки, вздрогнул при входе Сега де Ронда.

— Я закончил свои тренировки и готов пройти экзамен, — улыбнулся ему аристократ.

— Нет необходимости. Я уже написал поздравительное письмо и ждал. — ответил он.

— Как же так? А правила?

— В таком уникальном случае можно ими пренебречь.

— Какой из меня такой рыцарь?

— Сильный и могущественный.

— Льстите?

— Констатирую.

— Ну спасибо, — улыбнулся Сергей, подходя ближе. — А что насчёт подвигов?

— Если желаете, можно приписать вам уже совершённый подвиг. — поджал губы Марль.

— Какой же?

— Если вы пообещаете не возвращаться в Академию, то получите подвиг спасения Академии от сошедшего с ума рыцаря Родрика и при этом защитили жителя города от рогатого волка.

— Как щедро. — саркастично отреагировал на это сын военного советника. — Настолько я ему тут мешаю? Что... боятся люди приходить, пока я гуляю рядом? Ладно, ты уже наказан, не буду преступать границы доступного.

— Ну так что?

— Я согласен. Пиши, что там надо, и я готов возвращаться в столицу.

— С рассветом следующего дня будет всё готово.