— Прощайте. — махнул ему рукой Сергей и вышел из кабинета.

Там его ждала Кэт.

— Господин, мне собирать вещи?

— Конечно. — Молодой человек коснулся ладонью её шелковистых волос, которые за эти месяцы удлинились. — Ты наконец выглядишь довольной жизнью. Не тощая косточка.

— Косточка?!

— Ага. — хмыкнул Сергей и пошёл по коридору, оставляя возмущённую подобным сравнением девушку позади.

— Мгмгм! — не нашла, что сказать она, и побежала следом.

***

Рассвет слепил глаза стоящим у ворот людям. Сергей держал в руках письмо с печатью Академии. На нём была чёрная рубашка с символом военного советника. У ворот находился другой караул, но аристократ отдельно попросил их передать его знакомым привет и просьбу продолжать верную службу королевству. Перерожденец сел на коня, а после протянул руку девушке рядом. Служанка с улыбкой приняла это и уверенно обняла человека.

— Всё пошло наперекосяк, — подумал он, пуская коня вперёд. — Обучение вышло кривое. Попутешествовать по королевству не вышло. Я успею... Наверно это сделать потом. Но если мне сразу выдали эти глупые подвиги, необходимые для поднятия репутации, лучше пользоваться возможностями. Да и не учитывал я тогда появление богини и подарка от Гилберта. С этими амулетами я могу намного больше.

— Господин, вы так напряжены. — сказала девушка позади него, чувствуя каменные плечи Сергея. — Что-то не так?

Её тело прижималось к его спине, отчего молодой человек ощущал её грудь. Раньше это вызвало бы у него лёгкую панику, но после череды совместных купаний, где она его вытирала мокрыми тряпками, аристократ смирился и относился к этому поведению как к норме. Тем более что Сегу де Ронду через неделю исполняется восемнадцать лет.

— Повезло с этим. Я даже не задумывался.

— Что? Господин?

— Просто вспомнил, что у меня скоро день рождения. А напряжён, потому что давно не занимался верховой ездой.

Вторую часть предложения служанка уже не слышала, в панике переваривая информацию по поводу предстоящего события. Она не представляла, что может подарить великому господину, чтобы отблагодарить его за заботу, спасение от голода и обучение алфавиту. Девушка ткнулась лицом в его спину, тихо застонав. Сергей, поглощённый обратно тяжёлыми мыслями, не обратил на это внимание.

Ночью они остановились в том самом месте, где встретились. Спустившаяся Кэт ностальгически осмотрелась по сторонам. Никаких следов, только знакомая полянка полукругом к дороге.

— Как удачно, господин!

— О чём ты?

— Как же?! — Девушка повернулась к нему. — Мы же тут встретились в прошлый раз! Вы не помните?

— Я... — Аристократ беспомощно уставился на череду одинаковых деревьев. — Это было тут?

— Конечно! Вот, у этого дерева веточки спускаются чуть ниже, чем у второго слева.

— Я теперь понимаю, что эта девочка делала с бандитами. Это невероятно, — только и мог восхититься Сергей. — Давай пока соберём хворост и...

Аристократ не успел договорить. Прямо в центре этой полянки появился набухающий энергией алый шар. Он становился всё больше, пока не стал превращаться в трёхметровый столб. Выплёвывая вокруг себя искры, он стал шире, образуя портал. Не став разбираться и смотреть дальше, человек оттолкнул служанку за свою спину, вытаскивая меч и амулеты. Чтобы там ни было, рисковать Сергей не планировал.

— Неилха. — произнёс вышедший мужчина.

Он был одет в красные доспехи. Рогатый шлем и пылающие через прорези глаза. За ним вышел ровно такой же.

— Либха! — буркнул тот, замечая замерших людей. — Мясха?

Первый вторженец щелчком пальцев закрыл портал и согнулся пополам от смеха, рассматривая меч в руках Сергея.

— Че... человек, — с паузой перешёл на его язык демон. — Не смеши меня этой палочкой. Она никогда не пробьёт мои доспехи.

— Либха! — второй повернулся к своему собрату, недовольно указывая пальцем в сторону стоящих перед ними.

— Верно-верно, нам нельзя показываться местным. Стойте спокойно, и я вас убью. — продолжил первый.

Он закачался на месте, когда снаряд Тьмы пробил его голову насквозь. После чего упал там, где стоял. Это произошло мгновенно, стоило аристократу вытянуть руку вперёд. Его напарник сначала ничего не понял, но после этого занервничал.

— Либха! Либха!

— Не умеешь говорить на человеческом, тварь? — спросил его молодой человек.

— Умею! Умею! Не убивай!

— Что ты тут делаешь?

— Я... Я...

— Говори, и, возможно, не стану тебя трогать.

— Не могу! Только... э... нас отправили искать. Да, искать.

— Понятно, бесполезный демон.

— Откуда ты, человек, знаешь?

— Весь красный и рогатый. Что тут думать? Кстати, а как ты портал открываешь?

— К... камень открытия порталов! — Он показал ему ровно такой же камушек, который дала ему Мгла, только красного цвета и покрытый рунами. — Тут указан случайный набор координат этого мира. Да.

— Ясно. Спасибо за информацию. Можешь идти. — Улыбнулся Сергей.

Как только обрадовавшийся мужчина в доспехах отвернулся, аристократ помрачнел и создал в руке теневой меч. С него капала чёрная жижа, но при этом быстрый взмах оным превратил демона в две ровные половины. Шипящие края доспехов и кожи не позволили политься чему-либо, оставляя их трупы лежать на земле. По губам человека закапала кровь. Он с недоумением коснулся пальцами, видя их через пелену на глазах.

— Господин!

— Я... в порядке... — Наклонился Сергей, держась за собственные колени. — Что... происходит?

Его тошнило. Напряжение шло по всему телу, отражаясь градом холодного пота. Голова напухла от боли, а с носа брызнула кровь с соплями. Аристократ рухнул на землю, дёргаясь в конвульсиях.

— Сег! — перешла на его имя Кэт, напуганная до смерти.

— Я... почти в порядке, — слабо ответил тот, противясь желанию отключиться.

Мир вокруг замирал и терял краски. Лицо служанки поплыло и исчезло, оставляя его в полном одиночестве. Холодный ветерок пробежался по его лицу, помогая прийти в себя. Несмотря на боль и ощущения, Сергей аккуратно попытался сесть. У него это получилось спустя пять провальных попыток. Вместо демонов остались лишь две горящие алым сферы. Их свет слепил его, мешая сосредоточиться.

— Надо... попробовать! — подумал он, вытягивая амулет призыва.

Рыцарь мгновенно появился, на ходу расшибая сферы мечом и поглощая в себя энергию, как это делал в прошлые разы. Его тело поменялось, приобретая красный цвет. На шлеме появились рога, а в безликой бездне шлема проявились горящие глаза. Тем временем давление на Сергея немного спало, и он смог успокоиться.

— Это от них меня так разорвало? — прошептал он.

Пространство возвращалось в свой цвет. Вернулась Кэтрин, которая сидела над ним. Аристократ был опять в лежачем положении, что немного нарушило его восприятие. Рыцарь тоже переместился, угрожающе скрипя доспехами.

— Берегись! — выкрикнул Сергей, толкая девушку в сторону и принимая удар взбесившегося существа.

— Да что такое! — завизжала служанка, на четвереньках уходя в сторону.

Изрядно ослабленный молодой человек не мог справиться с натиском бездумного существа, наполненного энергией Хаоса. Аристократ мог лишь пятиться, благодаря всех богов за то, что мог выйти на ровную дорогу, где никто ему не мешал сосредоточиться на противнике. Рыцарь наступал и взмахивал двуручным мечом, изменившимся после влияния чужеродной силы на красивый алый клеймор.

— Амулет... точно! — наконец сообразил Сергей и сжал его рукой со всей силы.

Почти проткнувший его воин остановился и растворился вспышкой алых, светло-зелёных, золотых и чёрных искр.

— Всё, — выдохнул аристократ, падая без сил на холодный камень. — Вот это... кха-кха, остановочка.

Подбежавшая Кэт помогла ему добраться до полянки, где были подготовлены спальные мешки. Как только она его укрыла, аристократ отправился в глубокий сон, подрагивая от холода внутри. Тело казалось истощённым, а его лицо осунулось. Вокруг глаз образовались тёмные круги. Сидящая рядом служанка прикусила нижнюю губу, нервничая.