— Ммм... День прошёл буквально зря, — подытожил всё аристократ. — Один сумасшедший капитан, один долгий рассказ. Спать хочется, да ещё и перед глазами всё плывёт.

— Господин, вы как? — тихо спросила его красавица рядом. — Где ваши покои? Я просто... не знаю.

— Ничего, сейчас проведу.

Они медленно отправились за пределы основного зала с кабинетом военного советника.

— Как тебе? Как Ниа?

— Очень добрая женщина, — с энтузиазмом подхватила тему для разговора Кэт. — Сразу помогла мне. Объяснила всякие мелочи полезные. Поболтали с ней о всяком-разном. Могу ли я дальше с ней общаться, мой господин?

— Конечно, — улыбнулся аристократ. — Я рад, что вы поладили. Наконец она сможет отдыхать, видя достойную замену.

— Как вы угадали её слова? — удивилась служанка, слыша в ответ лишь смешок.

— Слишком очевидно было.

Они отправились дальше, не замечая, как следом за Сергей плывёт маленький алый дымок.

— Какая большая кровать! — воскликнула Кэтрин, рассматривая покои своего господина.

— Королевский дворец, — пожал плечами Сергей, но в душе тоже был рад нахождению в этом месте. — Никаких купаний в отдельном месте, постоянных передвижений и толп людей. Никогда такое не любил.

Перерожденец осторожно снял с себя часть одежды, чувствуя болезненные спазмы в конечностях после длительного пребывания в кресле. Каким бы оно мягким ни было, сидеть в одной позе было проблематично, если длительность превышает десять часов. Служанка заметила, что делает господин, и быстро скрылась с его глаз, исследуя комнаты вокруг. Таким образом, она обнаружила купальню и маленький зал для приёма пищи с рядом шкафов.

— Сколько одежды, — уважительно подумалось ей, когда девушка открыла их. — В Академии господин вообще ничего не менял, использую эту чёрную рубашку. А тут и доспехи есть праздничные, драгоценности, и то, чему я не знаю названия. Вот бы его во всё это переодеть хоть раз!

Она мечтательно закатила глаза.

— Как же ты работаешь? — пробормотал Сергей, подкидывая в руке камень, который он забрал с трупа демона.

Он переливался алыми искорками, источая энергию Хаоса. Было ли это связано с его инициацией как мага Тьмы, но теперь магическую ауру аристократ видел очень чётко. Она воплощалась полупрозрачным облачком вокруг артефакта. Перерожденец достал из кармана амулет призыва, который получил от Гилберта, и задумчиво поднёс их друг к другу. Ничего не произошло, что одновременно расстроило и успокоило человека.

— Мгла, ты меня слышишь? — в очередной раз позвал последователь, но бог не отреагировала. — Хм, может это как раз с камнем этим и связано? Что-то мешает?

Человек испытывал сомнения в том, что могущественное существо не могло его услышать. Особенно после поглощения им эссенции Тьмы. Логическая цепочка включает в причины всё, что нельзя отнести к обычным обстоятельствам. Сергей сжал в руках этот камень, но в ответ лишь получил небольшой разряд.

— Ау, — прошипел перерожденец, укладывая все три камня в ряд на небольшую тумбу. — Ну и лежите тут.

— Господин, вы уже переоделись? — спросила его Кэт из другой комнаты.

— Нет, сначала я хочу искупаться.

— Вам помочь?

— Как хочешь, — безразлично ответил Сергей. — Тут можно и самому справиться.

Он слишком устал, чтобы смущаться или думать о чём-либо лишнем. Холодная вода его немного взбодрила, но лишь для приёма ужина. После него человека ждала постель. Кэт, смотря на него в этот момент, смущённо покраснела.

— Что опять не так?

— А где мне спать, господин? Я не нашла нигде места для сна...

— Ния обычно уходила. — зевнул аристократ. — Ложись рядом. Считай, что ничего с Академии не поменялось. Поверь, тут очень мягко и тепло.

— Но это же... Ну... Будто... Но... — залепетала она.

— ...

— Словно мы супруги! — наконец нашла, что сказать Кэт, чем его удивила.

— А там что было?

— Ну... Просто выбора не было.

— А тут есть?

— Пойду искать место, где все служанки!

— Я запрещаю тебе, — строго сказал молодой человек.

— Почему?

— Во-первых, я хочу так, — начал с самого важного аргумента Сергей. — Во-вторых, тебя там заклюют курицы напомаженные. В-третьих, не надо тебе видеть то, что иногда приходилось видеть мне. Лучше спать будешь. Иди сюда и ложись рядом, служанка.

— Есть, мой господин, — вздохнула она и приблизилась к нему.

Раздался звук раздевания и через мгновение обнажённая девушка очень осторожно залезла под одеяло. И обнаружила, что находится на значительном расстоянии от своего благодетеля.

— Как я и говорил, — сонно сообщил ей аристократ, закрывая глаза. — Тут может три-четыре человека разместиться и не коснуться друг друга. Спи спокойно, не буду я тебя трогать.

— Я успела понять, — тихо и даже слегка недовольно ответили ему. — Спокойных вам снов, господин.

Камни на тумбе продолжали источать энергию. Первый, который использовался для заклинаний, чистой тьмой. Второй, служивший способом призыва рыцаря, разноцветными искрами тех сил, которые успел поглотить. И третий, что разрывался чередой алых всполохов. Сергей лишь отвернулся, зарываясь носом в подушку. Кэт, которая ещё с момента их отъезда из Академии плохо спала, сопела без задних ног.

Прошло несколько часов.

Аристократ проснулся от резкого порыва холодного ветра. Открыв глаза, он с трудом сдержал вопль. Перед ним лежал женский скелет, на черепе которого развивались тоненькие волоски. Через мгновение кости затрещали, и вылезли два алых рога. При этом внутри пустых глазниц образовались две светло-зелёные искорки. Очарованный человек протянул руку вперёд, и тут же вся конструкция рассыпалась пеплом, улетая прочь.

Нижняя губа Сергея задрожала. Ничего хорошего его разум не рисовал от произошедшего. Поднявшись резко в сидячее положение, он смог осмотреться. Крыша у его комнаты отсутствовала. Вместо неба было лишь чёрное полотно. При этом глаза перерожденца каким-то образом вычленяли из этого какие-то менее чёрные облака, плывущие по небу. Их разрезала тёмно-зелёная молния. Догадавшись наконец посмотреть на камни, его ждал очередной сюрприз.

Возле них стояла странная женщина в порванной, обветшалой мантии. Часть её тела представляла собой голые кости. Белая кожа и пепельные волосы. Она повернулась к нему, смотря прямо в глаза. Ему хватило лишь мгновения, чтобы закричать от страха, падая с кровати. Его тело сжалось, пока разум отходил от полученного ментального удара. Лишь на маленькую секунду перед ним показалась мощь неизвестного существа, и его смяло.

— Хшшшшш. — раздалось над ним.

Дрожащий человек поднял голову и увидел протянутую ему руку. Она лишь наполовину была покрыта кожей. Костяные пальцы неприятно издавали звуки при движении. Тем не менее Сергею хватило мужества принять конечность и с помощью неё встать. Теперь он старался смотреть слегка в сторону, чтобы не пересекаться взглядами с незнакомкой. Она, убедившись, что со смертным всё в порядке, вернулась к трём камням на его тумбе.

Первую она покрутила и равнодушно оставила. А вот второй её, видимо, заинтересовал. Женщина втянула носом воздух, от чего за пределы артефакта поплыли искры разных цветов.

— Хшшшш, — звук был намного злее, словно этот результат отличался от того, который она ожидала.

— Я могу вам помочь? — рискнул спросить аристократ.

От него небрежно отмахнулись, мол, погуляй, мальчик. Не став спорить, Сергей решил осмотреться вокруг. Его спальня превратилась в сочетание плывущих над землёй платформ и искажённого интерьера. Он приблизился к одной из таких и заглянул в дыру на полу. Там его ждала ожидаемая пустота и тьма. Перерожденец присел на одно колено и протянул туда руку, чтобы ощутить это. Его ждал неприятный, но терпимый холод.

— Где я, чёрт возьми? — прошептал он.

У дверей валялась оставленная им в реальности одежда. Только теперь рубашка оказалась полностью чёрной, как и штаны с сапогами, без каких-либо знаков. Он не поленился одеться и открыл путь за пределы комнаты.