— Он подходит к ним всем. — пояснила Мирабелла, показывая ржавый ключ. — Но важно правильно его засунуть. Нужный угол и количество поворотов. В ином случае... Не откроется.

— Умно. А ты специально учила или тут есть подсказки?

— Есть подсказки, но понять их могу только я. — кивнула блондинка.

— Кэтрин, милая моя, иди вперёд и читай всё, что только сможешь. — подтолкнул он служанку вперёд.

— Да, господин, — покорно ответила она, сосредоточившись. — Я запомню всё!

Мирабелла открывала очередной ларец и бережно доставала покрытый пылью пергамент. После чего держала в руках, пока Кэтрин внимательно листала каждую страницу, впитывая каждую букву так внимательно, что даже не фиксировала смысл прочитанного, а только последовательность слов и цифр. Каждый символ и прочерк. Даже расположение пятен от чернил. Библиотекарь не совсем понимала, что происходит, но терпеливо ждала.

— Спасибо за помощь, — решил отвлечь её от процесса Сергей. — Ты не представляешь, как сейчас облегчаешь нам задачу по поиску способа всех спасти.

— Господин Сег, но что вы будете делать?

— Пока не знаю, — притворился ничего не понимающим аристократ. — Думаю, что потрачу заработанные на турнире деньги на помощь нуждающимся. Построю на выделенной земле дома для простолюдинов. Обеспечу их кровом и работой. Едой и возможностью жить в безопасности.

— Невероятная щедрость!

— Не хочешь поехать с нами?

— С вами?

— Конечно. Очевидно, что власть в королевстве окончательно становится подчинённой послам из империй Герат и Дарка. Вряд ли им стоит знать, что тут хранится.

Библиотекарь задумалась.

— Вы предлагаете всё уничтожить?

— Не всё, — покачал головой он. — Можно вывезти самые важные из хроник. В этих же ларцах. Тяжёлые они, но я вытащу. Потом увезу вместе с другими важными вещами. Тем самым спасу эту тайну и твой долг. И вероятно жизнь.

Наступило молчание. Мирабелла не ответила, продолжая открывать и показывать Кэтрин записи из далёкого прошлого. Спустя целый час, когда Сергей откровенно устал ждать, служанка завершила процесс впитывания информации. После чего аристократ уставился на блондинку, ожидая ответа.

Женщина потупилась, смотря в пол, а затем неуверенно подняла взгляд.

— Зачем я вам? Кто я такая? Простая библиотекарь. У меня нет никаких навыков, да и моя судьба должна была быть связана с этим местом до самой старости.

— Не надо так! — возмутилась Кэтрин. — Ты очень красивая и умная. Ещё честная, добрая и справедливая! Помогла же господину!

— Правда?

Сергей аккуратно к ней подошёл и медленно обнял, следя за реакцией женщины. Она не отреагировала, принимая объятия.

— Хорошие люди должны быть вместе. Если тебе нравится заниматься книгами, то я позволю тебе продолжать заниматься этим. Без всяких тайн и клятв. Хочешь?

Та задрожала в его руках.

— Да! Очень хочу!

Сергей сидел в собственной карете, безразлично разглядывая вид на ворота королевского дворца. Там, среди молча стоящих гвардейцев Герат и Дарка, шли множества слуг, несущих сундуки с золотом и тем, что сын военного советника решил взять с собой. Обсуждая землю, которую он хотел, аристократ выбрал северо-запад, что был ближе к империи Дарка. Болотистая местность, которая не считалась достаточно богатой на ресурсы, чтобы за неё бороться.

— Отец так и не захотел со мной поговорить с момента турнира, — пробормотал он вслух.

Сидящая рядом с ним Кэтрин опустила голову.

— Как вы и приказывали, я попыталась найти с ним контакт, но он наотрез отказался.

— Любопытно. Как может сочетаться верность и убийство короля? Теперь, зная подробности прошлого нашей страны... Я могу лишь удивляться тому, что она осталась существовать. И королевские рыцари принимали в этом непосредственное участие. Каждый раз. С момента их основания.

— Да.

— Когда король достигал своего предела и был необходим новый толчок... Следующий кандидат договаривался с ними и устраивал свержение. По всем правилам, заручившись поддержкой большинства высокой аристократии.

— Как и было в хрониках, — подтвердила его слова служанка.

— Действовать по правилам... — перерожденец подпёр щёку кулаком. — Слишком скучно.

Его зелёные глаза потемнели. Унижение, которое ему пришлось испытать на арене, отпечаталось в памяти. Изначально готовый сдаться, теперь он горел желанием доказать всем, что может достигнуть всего, что захочет. План Генриетты оказался ему по душе, ведь это отличный способ дать хороший старт будущей империи, которая так нужна Гилберту.

— Давно он со мной не связывался. Интересно, есть ли этому причина?Может быть Смерть им тоже заинтересовалась? — задумался Сергей. — Мгла, ты тут?

— Конечно, — легко отозвалась женщина, взмахом руки перенеся их в иную реальность. — Что-то случилось?

— Я собираюсь основать собственный замок. Скажи, есть ли у Тьмы нечто способное мне с этим помочь?

— Например?

Аристократ развёл руками.

— Оружие, воины, технологии, знания... Абсолютно всё, что способно превзойти обычные и стандартные человеческие возможности. Мне же мир предстоит завоевать по итогу.

Богиня загадочно улыбнулась.

— А у тебя изменился стиль речи, последователь. Ты выглядишь даже слишком уверенным. Тебя снедает обида?

— Это моё личное дело, — отказался признаваться он. — Ответь лучше на вопрос, Мгла.

— Столько строгости. Ты думаешь, что выше меня? — с лёгким смешком спросила она, после чего сразу же склонила голову. — У меня есть много из того, что тебе может помочь. Скажи мне, Сергей, что насчёт твоих навыков погружения?

— Первый пока для меня стабильный предел. На второй попасть слишком сложно и я не могу держать концентрацию.

— Тогда пора раскрыть для тебя первый секрет погружения, о котором мало кто догадывался, — Мгла с удобством уселась напротив него и сложила руки на коленях. — Как ты уже знаешь, магия Тьмы достаточно сильна, но требует высокого запаса энергии. Чем больше ты тратишь в каждой тренировке, тем шире становится твой предел.

— Да.

— Во время погружения... С каждым шагом ты приближаешься к сердцу Тьмы. И она питает своих верных слуг нескончаемыми силами. А это значит... Что, если ты будешь находиться в момент погружения, твои запасы вырастут кратно. И заклинания, произнесённые внутри, будут намного сильнее. Любые. Будь то простейшая материализация или призыв верных тебе рыцарей.

Сергей задумался.

— Ты поняла, как Гилберт создал того рыцаря?

Женщина отвела взгляд.

— Нет. Это за пределами моего понимания. Обычные призванные существа Тьмы недолговечны. Обычно солнечный свет их уничтожает. Это их главное ограничение.

— Того я вызывал днём. Придётся спросить его об этом напрямую. Я могу с ним связаться?

— Ты хочешь, чтобы я отправила тебя прямо к нему? — подняла бровь Мгла. — Это потребует времени. Стоит ли это спешки?

— Нет, — покачал головой Сергей. — Отложим эту тему. Скажи мне лучше, как пользоваться камнем телепорта?

— Ох, прекрасный образец.

Мгла взяла в руки камушек и осмотрела со всех сторон. Её лицо озарила улыбка.

— Он очищен от Хаоса. Идеально. Даже самых мелких следов не осталось. Слушай внимательно. Каждый мир существует в нескольких координатах. Первая, это точка покоя. Место, куда ты хочешь конкретно попасть. Вторая координата, это высота. Она определяется этим же камнем. Раньше это требовало вычислений, но эти артефакты способны сами определять безопасную поверхность. Интересовать тебя должна последняя — количество затрачиваемой на перемещение энергии. Чем дальше... Тем меньше.

— Чего? — аристократу показалось, что он ослышался. — Как это?

— Волну Тьмы, которая несёт тебя вперёд, легко выпустить. Но очень трудно затормозить. И чем дальше она движется, тем меньше концентрации Тьмы. Опытные мастера способны обуздать и это, но для тебя подойдут исключительно большие расстояния.