— Нил, это оружие не просто протестировано... Им уничтожают тех, кто во сто крат опасней пары тысяч глупых людей. Не знаю, зачем я волновался... У них нет шансов.

***

— Четыре часа. А сколько будет длиться перезарядка? — размышлял Нил, продолжая смотреть на камушки в своей руке. — Это же так удобно. Армия в кармане! Несколько повозок для их перемещения, и можно в кратчайшие сроки переместить многотысячную орду. При этом никто не сможет вычислить!

— Господин Нил! — окликнул его один из помощников.

Главнокомандующий сместил коня в сторону, сближаясь.

— Чего тебе?

— Стоит ли нам ехать так спокойно по дорогам? Вдруг чего случится?

— Их даже самый передовой отряд физически не может оказаться так близко, — отмахнулся аристократ. — Мы встретимся примерно к третьему дню. За это время мы пограбим несколько деревушек, расчищая место под будущее сражение. Есть там некоторые полезные холмики.

— Грабить?

— Конечно. Нам нужны припасы. А ещё жителей можно взять в плен и перенаправить к Чёрному Клыку. Они ещё спасибо нам скажут за эту милость. Убивать же никого не надо, ведь рыцари нам всецело подчиняются.

— Верно, господин, — мужчина слабо улыбнулся. — Не могу к этому привыкнуть ещё. Простите.

— Ничего. Главное — не смелость, а умение здраво оценивать возможности. Тебе предстоит многому научиться, чтобы достичь идеала в командовании, — заявил ему Нил, почти не покраснев. — Нашёлся тут... наставитель. Сам первый раз бой примешь, дурак.

Важно прокашлявшись, он ускорился, чтобы никто не видел его состояние смущения. Через час они остановились, позволяя баллистам и катапульте появиться на небольшой поляне. Нил осмотрел их состояние, потрогав каждый инкрустированный в материал кристалл. Всё выглядело ровно, чисто и стильно.

— Не хватает золота. Надо будет обсудить с Сегом, — пробормотал Нил. — Надо символику нанести. Золотые мечи. Красиво будет выглядеть.

Он кое-как разобрался в том, как снять доспех. После избавился от первоочередных естественных нужд. Перекусил вместе с другими мужиками, которые сильно удивились желанию аристократа находиться рядом с ними.

— Король Сег это отдельно проговаривал. Армия не имеет никаких титулов, — сказал им аристократ. — Командиры могут вами командовать, но никогда не должны возвышаться и требовать к себе что-то за пределами их полномочий. Мне нравится такой подход, поэтому и вы должны это запомнить.

— Да, господин главнокомандующий, — хором ответили они.

— Тогда отдыхаем ещё два часа, а затем продолжаем путь. Мы должны оказаться на выбранном месте раньше, чем противник. Благо ему гораздо труднее перемещаться.

Как только пришло необходимое время, Нил приблизился к осадным орудиям и повторил фокус со съёживанием. Получилось не с первой попытки, но удалось получить все камушки в руку. Ему опять помогли одеться, и они выдвинулись дальше. Нил не был рад останавливаться каждые четыре часа на эту перезарядку, но всё равно движение казалось слишком быстрым для той армии, которая находилась у него в потенциале.

— Сопутствующие трудности несоизмеримы.

***

Между северными и западными землями, кроме болота и густых лесов, располагалась равнинная территория, которая расширялась дальше на юг. Если двигаться ближе к столице, то среди деревенек можно обнаружить широкие холмы, на которых при желании можно удобно расположиться, имея обзор на единственную крупную дорогу в западную часть королевства. Нил не сомневался, что именно по ней будет идти королевская армия, поэтому собрался банально встать около неё, нанеся стратегическое поражение противнику ещё до начала боя.

— Позиция определяет преимущество, — напомнил он себе. — Так, вот этот подойдёт. Располагаемся!

— Есть, господин главнокомандующий.

Как только им удалось подняться, Нил спустился на землю, наблюдая за действиями помощников. Для начала они возвели для него отдельный шатёр, покрытый чёрным материалом, который, по словам Сега, нельзя было проткнуть стрелами и поджечь. Внутри подробная карта местности, которую военачальник подготовил заранее. Аристократ не забыл расставить камушки баллист и катапульты на землю, чтобы его случайно не убило.

— Господин Нил, вот ваш стул!

Стул выглядел совсем не как привычный табурет. Это было произведение искусства с длинной и мягкой спинкой, которая причём регулировал по желанию пользователя. Нил, когда это увидел у своего короля, пришёл в неописуемый восторг. Как и Генриетта, он хорошо знал, как сильно болит спина после многочасовых посиделок за бумагами. Сейчас ему было не совсем удобно сидеть в нём, но достаточно, чтобы видеть карту и принимать решения.

— Смотрите, — Нил указал несколько точек на карте возле холма. — Вот в этих двенадцати точках закопайте заготовленные в красном мешке кристаллы.

— Да, главнокомандующий!

— Если я правильно понял слова Сега, то если я поставлю на стол вот это... — он поставил небольшой жезл, который идеально вставлялся в специальное отверстие в столе. — То после закапывания кристаллов я буду видеть на карте всех ближайших противников.

Сергей давно хотел сделать нечто подобное, но при всех попытках натыкался на одну проблему. Кристаллы фиксировали буквально всё живое, включая бесчисленное множество насекомых и далее по нисходящей. Несколько мозговых штурмов с Мглой и Гилбертом привели к тому, что им пришлось вычислить примерные нижние, средние и высокие значения человеческого тела и массы его энергии, дабы внести в плетения шаблоны.

Нил об этом не знал, пребывая в счастливом неведении того, что делал все эти месяцы человек, который загорелся желанием создать супер-армию, реализовав все детские хотелки и мечты любого мальчишки.

Через сорок минут кристалл начал крутиться, отправляя искорки в сторону карты. После своеобразного сканирования появились пять точек его помощников, которые медленно двигались обратно к холму. Аристократ коснулся его пальцем, деактивируя. Затем с усталой улыбкой поднял голову.

— Это будет легендарное сражение! Я прославлюсь так, как никогда мой отец. Надеюсь, что он не будет в составе этой армии.

Этот момент Нил для себя ещё не проработал. Отец Генриетты был министром финансов и не рисковал. А вот родитель главного задиры столицы вполне мог решиться отправиться за своим сыном. Помотав головой, главнокомандующий отправился за пределы шатра, занимаясь другими вещами, которые ему передал Сег де Ронд.

— Так, мне оставили инструкцию. — Нил достал небольшую книжечку, в которой аккуратным почерком Генриетты было написано множество заготовок по использованию всех устройств. — Итак, баллиста имеет два режима стрельбы. Первый — это стандартные... Сколько?! Двенадцать выстрелов подряд. Какая жуть. Но при этом точечно и не наносит серьёзного ущерба по площади. Понятно. Второй режим — наоборот... Пять зарядов, но при этом взрыв происходит при столкновении с первым же препятствием. Требуется для работы четверо специальных призванных рабочих.

С опаской посмотрев на оружие уничтожения всего живого, аристократ перешёл к единственной катапульте. К ней прилагалась специальная деревянная квадратная площадка, где располагался столик с тем же самым кристаллом, который Нил использовал для карты.

— Можно наводить удар и рассчитывать пределы по дальности через этот кристалл. По своей сути нет необходимости иметь наводчика. Просто выбрать квадрат удара и отправлять снаряд. Доступно два режима... Обычный выстрел с перезарядкой в десять секунд. Либо тройной, но полминуты. Не имеет высокой разрушительной силы, но поджигает противника тёмным пламенем, которое превращает... в прах.

Нил сглотнул.

— Пожалуй, что я лучше продолжу заниматься менее опасными вещами.

Он начал призывать рыцарей. Для этого Сергей придумал самую сложную схему из всех своих разработок. Гилберт занимался концептом, а Мгла создала плетение. Три сотни разветвлений, которые связывались с одним центральным кристаллом. Именно он создавал цепи, позволяющие одновременно призывать триста рыцарей без необходимости активировать каждый камень по отдельности.