Прямо перед его носом находилось острие меча. Его обладателем был высокий юноша в дорогих красных одеяниях. На лице человека была надменная улыбка, а во взгляде — презрение. Лишь спустя секунду разглядывания Сергей осознал другое, более ужасное событие. Его штаны были насквозь мокрыми, а ноги дрожали от страха. Получая знания о прошлом своего тела, ему передались ощущения страдания, что испытал перед исчезновением некий Сег де Ронд.

Они находились посреди небольшой арены внутри дворцовой архитектуры. На трибунах сидели несколько десятков человек. Все они перешёптывались, усмехаясь в адрес обгадившегося человека.

— Больше не приближайся к ней, ничтожество, — процедил аристократ перед Сергеем, сморщив нос. — Или я тебя убью. Как жаль, что у благородного военного советника его величества родился настолько убогий сын.

— Сын? Ага... А... понял. — Молодой человек полностью проигнорировал сказанные перед ним слова и терпеливо шерстил подвалы новой памяти, вытаскивая нужные воспоминания. — Я сейчас на дуэли ради внимания со стороны некой Генриетты? А до этого... О мой бог, подсматривал за ней во время купания девушки, пользуясь доступом во все части дворца. Извращенец беспомощный. И сейчас передо мной один из её ухажёров. Некто Нил де Овиан. Понятно.

— От страха совсем потерял разум? — спросил его юноша под смех окружающих. — Иди штаны смени, и не позорь...

Он не успел договорить и болезненно вскрикнул, когда Сергей нанёс прицельный удар по его руке с ноги, выбивая меч в сторону. Затем пришла пора серии ударов в живот, и уже не столь надменный аристократ упал на колени, широко открыв свой рот. Сын бандита хрустнул костяшками пальцев и завершил выступление мощным попаданием в челюсть, отключая противника из сознания. На арене мгновенно наступила гробовая тишина.

— Да... — пробормотал виновник произошедшего. — А штаны лучше реально поменять. Воняют.

Ориентируясь на новую память, он выдвинулся к западному выходу, где его ждала шокированная служанка. Это была женщина средних лет, которая с самого детства нянчилась с трудным сыном военного советника. Её поседевшие волосы были сплетены в косу за спиной. Для неё было не впервой забирать его с позорных мероприятий и менять одежду и штаны, которые с подозрительной частотой становились грязными. Сергей мрачно перебирал каждый такой момент и молча восхищался умением Сега гадить под себя при любом удобном случае.

— Господин, вы в порядке? — осторожно спросила служанка.

— Ния, дай мне новые штаны. — В лоб приказал Сергей.

— Да-да, конечно! — засуетилась она, показывая ему большую сумку, в которой лежали несколько одинаковых пар этой части одежды. — Для начала, прошу вас, вымойтесь! Тут рядом есть купальня!

— Ну пойдём.

Они направились по коридорам королевского дворца в сторону купален. В это время молодой человек продолжал впитывать тонны информации, которую хранил в своей памяти прошлый владелец тела.

— Королевство небольшое. Но только по местным меркам. Вообще довольно крупное и обладающее армией и финансами. Расположено на важных торговых путях между двух империй. Зарабатывает на пошлинах. Сег — сын военного советника. Генриетта... Ага, она дочь министра финансов. Как любопытно. Если опустить позорную биографию этого беспомощного тупицы, то стартовая точка неплохая для достижения цели, поставленной Гилбертом.

Обладая и до перерождения служанками, ему не пришлось долго привыкать к тому, что о нём заботятся. Он послушно разделся и стоял ровно, пока его терпеливо обтирают. Женщина молчала, не рискуя поднимать тему прошедшего боя и его результатов, а Сергею было всё равно. Когда всё завершилось, человек оделся и выдохнул.

— Тело слабое. Нужно тренировать. Магия... отсутствует. Но при этом в мире есть. Знания Сега об этом сильно ограничены. Мечи, стрельба из лука... Всё провалено, как бы отец ни старался привить военное дело. Считать не умеет, пишет с ошибками. Вот же выродок в семье советников. — Сергей выпятил губу. — Ния, где мой отец?

— Благородный военный советник Ричард де Ронд сейчас в своих покоях занимается документами, — сообщила женщина. — Желаете к нему отправиться?

— Да, — кивнул аристократ. — Как тебе мой бой на арене?

— Что? — вздрогнула она, а затем попыталась выдавить из себя улыбку. — Господин был великолепен... под конец.

— Плохо у тебя получается, — посетовал Сергей. — Учись делать так, чтобы твоя улыбка оставалась яркой несмотря ни на что. И при этом умей правильно меня хвалить. Это важный навык для слуги.

Ния широко открыла рот и замерла. Впервые за долгие годы её нерадивый господин вообще поднял этот вопрос. Его все сверстники до такой степени задавили своими характерами, что молчаливый сын военного советника спускал служанке почти все её ошибки или нетактичность. Теперь же перед ней словно был другой человек. Угрюмый и с саркастичными нотками привыкшего к достатку.

— Я постараюсь, господин Сег. — Она решила за лучшее поклониться. — Может, со страха разум господина затуманился, и он теперь считает себя сильным?

Пока слуга разрывалась от сомнений, Сергей лёгким шагом двинулся по коридорам дворца в сторону той части, где располагались огромные апартаменты военного советника. Его встретили широкие позолоченные двери, уходящие по высоте далеко наверх. Около стояли двое стражников. Одетые в церемониальные доспехи, в их руках были алебарды.

— Господин Сег. — почтительно кивнул один из них. — Прошу вас.

Молодой человек хмыкнул и молча прошёл дальше. Ния, опустив голову, последовала за ним.

— Слышь, от него что-то не воняет. — шёпотом поделился первый стражник.

— Ага, может, помылся после дуэли? Точно там обгадился. — ответил второй.

Они тихо засмеялись. Но в этом действии была не только насмешка, но и сочувствие к Ричарду, чей сын родился таким убогим. Весь дворец и множество аристократических семей знали про Сега Гадкие Штаны. Новый обладатель этого замечательного титула смирялся с этим всё больше после каждого шага по мягкому ковру. Его разум уже работал над тем, что делать дальше. Всплеск адреналина после смерти ещё не завершился, и молодой человек бодрился в предвкушении испытаний, которые ему приготовило перерождение.

— Если бы всё было просто, я бы опять скучал, — напомнил Сергей себе. — А так... Мне предстоит неплохой путь пройти, чтобы смыть буквально загаженную репутацию. В этом что-то явно есть.

Несколько залов для приёма гостей и, наконец, кабинет Ричарда. Просторное помещение с высоким потолком. Книжные полки и стол подле широкого окна с видом на леса за пределами города. Войдя внутрь, сын бандита собрался с мыслями. Ему придётся вести себя намного скромнее, чем он привык. Временно, пока он не придумает подходящий план. Он на краткий миг закрыл глаза, а затем быстро выдвинулся вперёд.

— Отец. — поприветствовал аристократ своего нового родителя.

— Сын. — ответил ему черноволосый мужчина за столом.

Он был одет в рубашку чёрного цвета с вышитым золотыми нитями мечом на груди. Символ его должности в королевстве. Это приравнивалось к аристократическому, поэтому Ричард и его сын обладали благородной фамилией, при этом не имея никаких земель и серьёзных богатств. Особенность королевства, где они жили.

— Как прошла дуэль? — спросил Ричард, опуская взгляд к документам. — Когда это уже всё закончится?

— Я победил. — ответил Сергей, подходя ближе.

— Надеюсь, что это поражение... что? — военный советник резко поднял голову. — Что ты сделал?

— Победил. — терпеливо повторил молодой человек, ощущая исходящее со стороны отца недоверие.

— Ты никогда мне не врал. Даже в подглядывании признался. — задумчиво произнёс вслух Ричард. — Вряд ли врёшь опять. Как это произошло?

— Совершенно случайно. Нил неудачно замахнулся, и у меня получилось его ударить. А сам удар попал по голове, и он потерял сознание. — старательно сгладил все углы повествования Сергей. — Генриетта будет со мной после этого?