— Отец, прошу вас. — он склонил голову и вытянул руки.

— Да, — кратко ответил мужчина, закрепляя ножны обратно на пояс. — Иди за мной. А вы свободны.

— Есть, господин военный советник. — склонили головы гвардейцы и ушли прочь.

Отец и его сын медленно зашагали в сторону одного из боковых ворот дворца. Ричард молчал, собираясь с мыслями. Сергей его не торопил, занимаясь сортировкой всех важных воспоминаний и имён, которые хранились в памяти тела. Так он смог увидеть короля: седого старика, чьё лицо изобиловало шрамами и морщинами. Его сына, который сам готовился стать дедушкой. Так, шаг за шагом, перерожденец узнал про всех мало-мальски важных личностей.

— Я думал, что ты пошутил. — произнёс наконец Ричард. — Но теперь я вижу. Действительно, что-то у тебя получается. Но скажи мне, почему рыцарь?

Сергей ждал этого вопроса. И подготовил заранее продуманный ответ.

— Отец. После боя с Нилом де Овианом я кое-что осознал. Всю свою жизнь я позорил тебя. Расстраивал, ибо любая твоя попытка меня обучить заканчивалась проблемами. Я боялся заниматься чем-либо, понимая, что, скорее всего, закончится плохо. Но теперь я чувствую... что всё получится. Отвечая на твой вопрос, отец, рыцарь — это самый лучший способ заработать репутацию в нашем королевстве. Совершая подвиги и защищая невинных, я смогу подарить нашему роду намного больше славы! Разве не этим способом ты и стал военным советником его величества?

Мужчина давно остановился и одобрительно кивал каждому предложению. А во время финального вопроса тяжело вздохнул. Но не было в этом горечи, а скорее облегчение.

— Ты говоришь всё верно, сын. Будучи рыцарем, я смог добиться славы и уважения в обществе. Но путь был далёк от приятного. Лишения, выживание и битвы. Теперь, когда я стал военным советником, моему сыну необязательно делать то же самое. Ты бы мог выучиться и стать отличным финансистом. Может быть, король даже назначил бы тебя министром. Если не хочешь заниматься счетоводством, есть много других полезных занятий.

— Я это понимаю. Но всё равно хочу стать рыцарем. — твёрдо заявил Сергей. — Это позволит мне пожить самостоятельно. Путешествовать по нашему королевству и набраться опыта.

Увидев впервые за семнадцать лет в глаза сына уверенность, Ричард чуть не расплакался. Шмыгнув носом, он осторожно положил свою ладонь на голову молодого человека и аккуратно растрепал его волосы. Его уставшие глаза сияли, пока внутри человек искренне радовался за то, что случилось в этот день.

— Мой мальчик сможет стать самостоятельным. Наконец. Боги, простите, что грешный я смел жаловаться. — Мысленно произнёс он, а затем вернул себе деловой вид. — Сын, вечером будет праздник в честь твоей победы на дуэли. Я приглашу всех, кого только можно, и ты озвучишь желание стать рыцарем перед ними. Это закрепит твою клятву и заодно позволит заработать немного положительной репутации. Это пригодится в будущем.

— Хорошо, отец. — Сергей почти искренне улыбнулся ему в ответ на эти заявления. — Он так сильно волнуется. Любит Сега, а этот идиот практически ничего не замечал. Надеюсь, что я смогу привыкнуть к новой жизни и отвечу этому человеку взаимностью по чувствам.

Они выдвинулись обратно к его кабинету, где разделились. Ричард отправился дальше работать с документами и готовить письма с приглашениями, а молодой человек отправился в свои покои, где его уже ждала служанка. Ния сидела в одном из кресел, но, услышав звук дверей, вскочила и спешно поклонилась.

— Мой господин, как прошла встреча с вашим уважаемым отцом?

— Отлично. — Сказал Сергей, начиная медленно избавляться от одежды на себе. — Принеси мне что-нибудь выпить и еды. После я хочу поспать. Заодно подыщи подходящие одежды для праздничного вечера в честь моей победы. Такие, чтобы Генриетта не убежала от меня, как в прошлый раз.

Сама дуэль с Нилом де Овианом произошла из-за признания Сега дочери министра финансов в любви. Тогда несчастная избранница практически от него сбежала, прикрывшись Нилом. А тот и рад был показать свою силу, назначая дуэль за внимание красавицы, отказаться от которой сын военного советника не мог, ослеплённый чувствами. Служанка помнила этот момент очень хорошо. Не зная о событиях с гвардейцами, она продолжала считать всё случайностью.

— Она точно разобьёт ему сердце. — Вздохнула женщина и глубоко поклонилась. — Сию минуту, господин.

Покои представляли собой несколько больших комнат. Одна предназначалась для купания. Вторая — для принятия пищи, а третья была огромной спальней. Широкая кровать и гигантские окна, которые при желании закрывались чёрными шторами. Это Сергей сделал самостоятельно, падая раздетым в приятно пахнущее свежестью одеяло. Поворочался на подушке и крепко закрыл глаза, собираясь несколько часов поспать.

***

— Господин, я так за вас рада. — тараторила Ния, стоя возле полностью одетого на вечер Сега. — Вы станете отличным рыцарем, я уверена!

— Успела уже всё выяснить у стражников? — мельком спросил Сергей, разглядывая себя в зеркале. — Язык за зубами они держать точно не умеют. Вероятно, все слуги во дворце уже в курсе.

Чёрная рубашка с символом золотого меча, как и у его отца. Самые плотные и не стесняющие движения штаны, которые только можно было найти в его шкафу. Начищенные до блеска сапоги и ножны с мечом на поясе. Он специально выбрал этот скромный и военизированный наряд, чтобы подчеркнуть сделанный выбор. Сильнее опозорить это тело перерожденец уже не мог, поэтому и не волновался на подобный счёт.

— Не... То есть, да. — смущённо опустила голову женщина. — Извините.

— А ты чего извиняешься? — фыркнул Сергей. — Пошли давай. Меня ждут несколько часов общения с интересными собеседниками, переговоры с прекрасной дамой и заявление после.

— Заявление? — не поняла служанка, а затем её осенило. — Господин признается в своём желании стать рыцарем перед всеми? Ой-ой-ой, плохая идея. Его если не засмеют, то точно будут гадости говорить за спиной.

С этими мыслями она шла следом, пока её господин широко улыбался, предвкушая всё то, о чём Ния думала.

— Это будет очень смешно. У меня хорошая память. Запомню каждое слово, а потом посмотрим, как вы все будете оправдываться через некоторое время, когда я добьюсь результатов. Уже представляю... Круто выглядит.

Несколько коридоров и широкие двери в зал для приёмов. У каждого министра был свой собственный. Внутри уже находились люди. Это были знакомые отца Сега, которые всегда приходили на все подобные мероприятия. Это было частью жизни аристократии. Знакомства, связи и постоянные коалиции друг против дружки. Молодой человек был знаком с этим очень смутно, но руководствовался теми крупицами знаний, которыми обладал предыдущий владелец тела.

— Сначала надо подойти к отцу. Потом поздороваться со всеми, кого он выберет. — назначал себе паттерн задач Сергей. — Затем я свободен и смогу пойти к Генриетте. Под конец празднеств я сделаю объявление.

На краткий миг закрыв свои глаза, он выдвинулся вперёд. Уверенный шаг и гордо поднятый подбородок. Стоило слугам сделать объявление, как все повернулись к нему, с интересом разглядывая. Перерожденец буквально ощущал исходящее со всех сторон презрение и насмешки, но ему было всё равно. Эмоции исчезнувшего аристократа практически улеглись и не мешали ему воспринимать себя собой, а уже потом Сегом Гадкие Штаны.

— Сын. — поприветствовал его кивком Ричард. — Хороший выбор одежды. Можно было, конечно, выбрать побогаче, но теперь твоя речь в конце может стать намного эффектней.

— Я об этом и подумал, отец. — кивнул ему в ответ Сергей. — Умный человек.

— Сейчас мы должны поприветствовать всех важных гостей. Это министр финансов, министр дорог и личный посланник его величества. Король болеет, поэтому не смог прийти.

— Отец, вы настолько масштабный вечер решили сделать? — вздрогнул молодой человек. — С умным я поторопился.