Утомленный крайне тяжелым боем, я наблюдал за тем как многие обломки с орбиты устремляются к планете сгорая в атмосфере или принося локальный апокалипсис на отдельные участки её поверхности. Понимая к чему это может привести ближайшие несколько суток флот должен был заниматься расчисткой орбиты, но не в полном составе. Все четыре транспорта заняли свои позиции и начали высадку войск там, где это было возможно. На их пути стояли не только многочисленные пираты, но и закрывшиеся мощными пустотными щитами крепости.

Из глубины трех крепостей, включавших в себя условную столицу планеты по заверениям астропастов вырывались призывные вопли еретиков и безумцев. Проанализировав полученные сигналы через когитаторы и сервиторов которыми было решено пожертвовать, мы смогли расшифровать призывный зов техноеретиков о помощи. Как только расшифровка была завершена у нас с Секстом не осталось и тени сомнения в том, что мы обязаны как можно скорее задушить этот крик.

Как и ожидалось первые несколько дней ушли на то чтобы расчистить орбиту от наиболее опасного мусора, спасти выживших людей из изолированных отсеков и провести срочный ремонт переживших бой кораблей. В это время на планете мои войска с одной стороны легко разбили ополчение пиратов на большей части поверхности планеты, но при этом почти все попытки штурма крепостей и цитаделей оказались неудачными. Нанесенные сходу удары гвардии разбились о давно успевших подготовится к бою пиратов, занявших позиции за стенами десятилетиями возводимых невольниками фортификаций.

Сейчас от пиратской империи оставались лишь ярко тлеющие осколки. Последние вожаки кланов не имели ничего кроме собственных арсеналов и укрывшихся за стенами людей. Даже планетарные противокорабельные ракеты были захвачены моими силами под контроль еще до того, как закончилось космическое сражение. Если бы не техноеретики и их призывы, дававшие пиратам надежду, то наверняка удалось бы добиться от большей части пиратов капитуляции. В конце концов кроме чуткой дипломатии у нас в арсенале был почти полный контроль над поверхностью планеты, разгром пиратского флота и репутация людей которым можно сдаться на определенных условиях.

Учитывая вышесказанное все крепости врага кроме тех в которых засели техноеретики были заблокированы минимальными необходимыми силами. Все высвобожденные таким образом войска готовились к штурму трех ключевых крепостей под началом своих генералов. В самом ближайшем будущем мы с архимагосом Секстом планировали также посвятить все свои силы и профессиональные знания этому делу, но сначала необходимо было попрощаться с адмиралом и распределить уцелевшие корабли.

Как раз незадолго перед отбытием уцелевших кораблей Имперского флота я пригласил адмирала Сендлера к себе на корабль. Мы встретились в моем кабинете, где присутствовали также и наши приближенные. В случае адмирала в основном это были флотские офицеры с его флагмана. После обмена формальными приветствиями Сендлер обратился непосредственно ко мне.

– Впечатляющее мы с вами дали сражение господин Калледон. Ничем не уступает битвам, бушующим над фронтами войны против орков. Даже не знаю, как к вам теперь стоит обращаться. Можете провозгласить себя хоть герцогом, хоть королем или даже первым консулом. Никто, глядя на ваши владения не осмелится спорить.

– Вы мне льстите, да и война еще не окончена. Только после того как покончим с пиратами и избавимся от источника головной боли астропатов можно будет выбирать титулы и звания. Впрочем, поспорить с тем что сражение было выдающимся невозможно.

– Очень уж мне жаль, что я не могу остаться здесь и обрушится на регион всеми свободными силами. Однако договор дороже денег, да и уцелевшие корабли теперь нуждаются в длительном ремонте. Хорошо хоть потери на фоне бушующей войны совсем невыдающиеся и если мне попытаются их поставить в вину, то найдется чем ответить.

Ещё около часа мы вели неспешную бесед и обменивались мыслями о текущем положении дел и о том, как нам следует отбиваться от любых политических нападок если они последуют. Кроме того, я попросил адмирала передать на мои корабли все имевшиеся излишки благовоний, священных масел и иных подобных расходных материалов. Мне нужно было готовиться к худшему, а адмиралу если и стала интересна причина просьбы, то я легко объяснил все необходимостью для армий задержаться в глубине необжитого региона. Когда все темы, стоящие личного разговора, были исчерпаны то адмирал поднялся на ноги и поклонившись собрался откланяться.

– Надеюсь мы с вами еще увидимся в ближайшее время и отпразднуем мою окончательную победу, – с улыбкой произнес я, после чего встал чтобы проводить гостей.

– Почему бы и нет. Буду рад принять вас в своем новом дворце на Атхене, как раз закончу переезд и обустройство после недавней его покупки. Я ведь с недавних пор благодаря вам стал по-настоящему богатым человеком и новому статусу планирую соответствовать в полной мере.

Когда проводы адмирала Сендлера закончились, то я снова вернулся в свой кабинет, но уже в сопровождении одних лишь Секста и Альмарека. Естественно Адептус Механикус отвечали за вылов тех техноеретиков которые не успели укрыться в крепостях и на момент атаки работали на верфях или станциях. Потому теперь за закрытыми дверями мы должны были обсудить результаты изучения, вскрытия и допросов немногочисленных захваченных живыми еретехов.

– Почтенный архмагос в первую очередь меня интересует те ли это отщепенцы, с которыми мы столкнулись на скитальце или здесь вскрылась иная секта?

– Это остатки той самой секты. Благодаря изучению искаженной памяти еретиков мы получили данные о том, что после нашей первой встречи они понесли критические потери и начали стремительно терять контроль над скитальцем сдавая позиции обрушившимся на него во время экстренного варп перехода угрозам. Потому они изолировали себя на одном из последних подконтрольных участков и отделили его с целью в будущем получить контролируемую эскадру кораблей.

– Это звучит почти хорошо. Получается они вызывают ту самую эскадру?

– Это маловероятно. Они не должны были самостоятельно закончить ремонт в такие короткие сроки. Если бы они ремонтировали крупные корабли здесь, то именно они сейчас должны были занимать верфи, – архимагос едва не пустился в рассуждения, но я остановил его.

– Получается мы не знаем чего ждать?

– Боюсь, что вы сделали правильный вывод. Я рекомендую немедленно заняться ремонтом кораблей и сконцентрировать силы в этой системе.

– Я не согласен. Выжившие фрегаты Константина почти не пострадали, и я немедленно отправлю их на охоту за недобитыми пиратами. Оставим в системе остальные корабли и обеспечим их ремонт на месте, благо материалов здесь еще долгое время будет в достатке и мощности есть.

– Понадобятся рабочие руки и вероятно дополнительное оборудование.

– Я уже запросил одну доверху нагруженную всем необходимым четверку «Караванщиков» и корабли прибудут, как только преодолеют варп маршруты, ведущие сюда. Войсковые транспорта вернутся на Византию за спешно формируемым подкреплением. Во всяком случае я надеюсь, что сообщения дойдут до планеты и подкрепления будут сформированы вовремя.

– Естественно. У вас было достаточно времени на принятие этих решений и отправку приказов. Должен признать я испытываю легкую досаду в связи с запозданием своих советов, но куда больше горжусь вами как своим учеников, – сказал Магос переходя на мелодичные хвалебные конструкции.

– Благодарю архимагос. Надеюсь я не создал у вас ощущение будто ваша значимость упала, ведь у меня для вас целый перечень просьб до того, как мы перейдем к боям. В первую очередь необходимо симулировать потерю корпусов кораблей Имперского флота до того, как через десяток лет кто-нибудь явится за ними. Способ неважен, но важно сохранить корпуса. Если все пройдет по приемлемому сценарию, то через двадцать лет они нам хорошо послужат. Затем необходимо извлечь из еретехов и их изобретений всю возможную информацию. Очистите её от всей ереси врага и изменений варпа при помощи жертвенных машин, доведя до чистого и беспристрастного знания, после чего уничтожьте все что сотворили безумцы. Никогда и никому включая себя не позволяйте касаться этих данных без моего присутствия. Не допускайте даже меня к работе с этими знаниями в одиночку или в утомленном состоянии. Как бы не было печально это признавать, но от факта существования варпа никуда не деться и знания ставшие золотом дураков, могут послужить нашему делу. Однако это произойдет не раньше, чем я подготовлю специальные условия для работы с ними, а это уже планы на поколения вперед.