Благодаря этой деятельности они, как и моя экспедиция нашли миры и обрывки карт погибшего государства и начали охоту за сокровищами древности. Теперь они периодически отправляли исследовательские корабли в разных направлениях, но рейдеры плохо показывали себя в этой роли и часто не возвращались. Единственное чего я не понял, так это цели, с которой они начали регулярные нападения на сектор Империума. Схваченные люди не могли толком этого объяснить и воспринимали пиратство просто как рискованный способ заработать и добыть редкие товары. Не слишком ли глупые причины для того чтобы злить спящего гиганта? Оставалось только строить предположения о том, какие планы строили владыки кланов и строили ли они их вообще.

Тех самых кланов кстати было семь, и чтобы поддерживать порядок они сформировали свой собственный совет. Если я верно понял, то каждый клан был образован экипажем, одного из кораблей, которые во время своего побега из Империума наткнулись на ныне порабощенный мир.

Приведя «Покоритель звезд» на орбиту Фермопил и отправив на поверхность мира очень похожего на Награду команды разведчиков, я принялся анализировать ситуацию. С пиратами все было понятно. Они были врагами Империума, а также вероятно и моими врагами. Сейчас они явно были главной силой в регионе, но ничего ужасного или непобедимого из себя не представляли. Загадочными их тоже было не назвать в отличии от погибшего древнего государства и неизвестных, которые когда-то поспособствовали его гибели. В общем взвесив все за и против, я решил воспринимать их как достойных соперников, на которых в случае чего можно будет спустить Империум. Ну или дождаться дня, когда Имперский флот сам обрушится на них, собрав силы в кулак.

Хуже было то что они осваивали и разграбляли миры погибшего государства. Теоретически они могли найти древние технологии и чертежи, которые сделают их намного опаснее. Но даже если этого не случится, то любой варварский успех кланов лишал меня знаний и средств. Примерно к этому мы и готовились, но достоверная информация позволяла тонко прочувствовать ставки и риски в начавшейся гонке.

На фоне всего этого исследование Фермопил отошло на второй план. Разведчики и первые партии археологов докладывали о том, что планета похожа на Награду, но когда-то была заметно богаче. При этом на орбите присутствовали оборонительная платформа и станция аналогичные ранее найденным. Кроме того, на поверхности выделялись руины огромной крепости, напоминавшие благодаря осевшим на неё тоннам грунта и пыли гору.

К счастью пираты разграбили лишь малую толику богатств планеты и теперь нас ждали годы или десятилетия работы. Приняв решение, я высадил на планете всех оставшихся колонистов, полк мотопехоты, а также половину танков и артиллерии. Таким образом постановив что всё остальное кроме полка аугментированной мотопехоты будет оставлены на Награде. Проболтавшись на орбите еще два месяца и на половину загрузив грузовые трюмы, мы решили покинуть систему.

Навигатор намного увереннее провел корабль по маршруту, уточнив массу деталей во время недельного перехода. На Награде мы заполнили трюмы до конца и узнали неутешительные новости. Наш не слишком аккуратный прыжок и последующее возвращение в реальном мире заняли на год больше времени чем прошло для нас. Могло быть и хуже, но привычка путешествовать по безопасным маршрутам давала о себе знать и подобная ресинхронизация во времени воспринималась как нечто необыкновенное.

Зато археологи за прошедшее время смогли найти много ценного. Не считая того что, мы собирались продать или могли восстановить, но еще не смогли изучить и воспроизвести были и перспективные технологии. Древняя универсальная сельскохозяйственная машина, названная «Сексткраулер» обладала длинным списком навесного оборудования и хоть была намного сложнее в производстве и освоении чем «Лэндкраулер» показалась очень перспективной для таких склонных к механизации сельского хозяйства людей как мы, а несколько эксклюзивных типов станков и культур обещали рост производства при условии больших начальных вложений. Временно запечатав информацию о своих находках в самых тайных хранилищах культа, мы направили «Покоритель звезд» домой.

Те несколько лет которые продлилась наша экспедиция к Хеттийским звездам не слишком изменили Империум и сектор Эллада. Практически неиспользовавшиеся во время экспедиции астропаты стоило нам оказаться в секторе немедленно отослали зашифрованные сообщения к Мессине, Византии, а после в десятки мелких владений и корпораций. Первым делом я мог выдохнуть узнав, что дети живы, внуки рождены, а мои основные владения не стали жертвами вторжений ксеносов.

Константин грамотно использовал оставленные ему корабли. Формально патрулируя наши торговые маршруты, он продолжил активную торговлю по возможности занимаясь перевозкой небольших, но ценных и дорогостоящих грузов на юрких боевых кораблях. Флавия порадовала устойчивым развитием производств на Византии чего она добилась не без помощи советников, но отдельно стоило отметить что она успешно умиротворила большую часть местной знати. Благодаря щедрым подаркам, собственным талантам и даже уступкам неожиданным от господствующего дома она добилась того что Пришлая знать, сплотилась под знаменами Калледонов. Теперь мы совместно обогащались за счет того, что поглощали немногое сохранившееся от Старой знати.

Что касается Мессины, то наши с Секстом соратники при поддержке Константина не только окончательно наладили, но и намного расширили добычу различного сырья. На спутнике активно шла переработка добытых руд в удобные для транспортировки слитки и очистка местного топлива. Проанализировав текущую ситуации на предприятии, мы с Секстом решили вывести большую часть представителей культа в колонии, где они несомненно будут более полезны и свободны.

Наконец я имел удовольствие обменятся приветствиями со знакомыми генералами и флотоводцам. Они радостно приветствовали мое возвращение и пока я направлялся на Миханиму, адмирал Сендлер сообщил что через считанные месяцы подойдет время, когда верфь на которой я забронировал заказ освободится. Пообещав прибыть сразу после посещения Миханимы, я попутно собрал новости о положении дел в войне с орками Шкурореза. К счастью все мы могли отпраздновать долгожданное освобождение Глоефертона. В связи с этой новостью я ненадолго отвлекся чтобы убедится в том, что Константин активно вложился в предприятия в глубине оживающих ульев и выполнил несколько грузовых рейсов для того чтобы обеспечить им преимущество в оборудовании и сырье.

Однако война с орками и не думала прекращаться. Отстояв свой ключевой мир и не без моей помощи отвоевав ряд маловажных систем Империум перешел в контратаку на миры ключевые уже для орков. Сейчас знакомые мне генералы и флотоводцы возглавляли атаку на долгое время зараженный орками второстепенный мир-кузницу, где им помогал постепенно нарастающий контингент Адептус Механикус. Еще одним важным фронтом являлся бывший агромир, ставший теперь подобием столицы Шкурореза. Масштабы боевых действий и сложность снабжения в тех краях обещали переплюнуть все произошедшее на Глоефертоне, но я мог порадоваться хотя бы за то, что Имперский флот продолжал сохранять небольшое превосходство над орками.

Правда при этом несколько произошедших в другой части сектора стычек с Хеттийскими кланами закончились потерей еще одного патруля, при уничтожении за все прошедшее время пяти пиратских рейдеров. Точнее три рейдера были уничтожены Имперским флотом и еще два вооруженными транспортами хартистов, которые чаще стали объединяться в конвои. Такие потери пиратов заставляли задуматься о том с какой скоростью они клепают свои простые, но опасные корабли. Ведь их активность в секторе после потерь принципиально не ослабела.

Наконец добравшись до Миханимы я имел возможность испытать беспрецедентное удовольствие от прослушивания вовсе не скупых восторгов и благодарностей. Оказывается, даже консервативные Адептус Механикус на краткий миг становятся будто шелковыми, когда к ним прибывает крейсер, грузовые трюмы которого наполнены технологическими достижениями древности. Пожалуй, не стоит подробно говорить о нескольких сотнях тонн закупленного оружия, брони, снаряжения и оборудования. Все это было того сорта и уровня доступ к которым можно было получить только в тот момент, когда у тебя одновременно были хорошие отношения с Механикус и при этом они жаждали получить то что ты предлагал на обмен.