Самой важной сделкой было приобретение одного уже построенного корабля типа «Бродяга» и немедленная закладка на верфи второго. Мудрые адепты внимательно слушали мои жалобы на невозможность вывозить большие объемы грузов в том числе и для них, пока в моем флоте просто отсутствуют специализированные транспортные корабли. Выслушав, они полностью согласились и в кратчайшие сроки нашли способ исправить это недоразумение, после чего получили наибольшую часть моего груза и доплату тронами. На фоне недавних успехов я на удивление легко смог позволить себе покупку одних из самых дешевых и одновременно полезных пустотных кораблей в галактике. Подготовив новый транспортник к перелету, мы совместно с ним проследовали к целевой верфи.
Прибыв на второстепенную верфь Имперского флота с начальством которой у меня был сговор, я едва не взвыл от разочарования поняв, что здесь для меня никто не заложит более крупный транспортный корабль. Мало того сама верфь была недостаточно развитой чтобы к примеру, начать постройку полноценного крейсера, не имея необходимых мощностей и знаний. На эсминцы и фрегаты я просто отказывался смотреть, имея на руках редкую возможность выбрать корабль на свой вкус.
Возможно я пошел на неоправданные траты, но почти все финансовые резервы дома я потратил на заказ легкого крейсера типа «Неустрашимый». Гибкий космический корабль, который сойдет со стапелей лишь спустя годы должен был стать ценным приобретением в любой ситуации. Его можно было бы использовать для обороны, патрулирования, нападения и перевозок. В каждой роли кроме патрулирования он был бы не идеален, но в момент выбора главным было то что он мог выступать во всех этих ролях.
Разобравшись с делами и здесь, я спешно направил корабли к Византии, на поверхности которой меня должны были ждать Константин и Флавия. Надо ли говорить, что практически безмятежные перелеты по тщательно изученным и относительно безопасным маршрутам разбавленные выгодными торговыми операциями, были блаженным отдыхом на фоне исследования далеких уголков космоса. Прибыв на орбиту планеты, я обнаружил только один из верных «Двуглавов» и обменявшись сообщениями взошел на борт шаттла, который вскоре доставил меня в космопорт.
На этот раз наше отсутствие было долгим, а возвращение славным. Оттого мое прибытие было организовано как значимое торжественное мероприятие. Высадившись в безмерно разросшемся Гитии и заняв место в башне командной «Химеры», мы в составе парадной колонны проехали по улицам города, после чего повторили тоже во всех поселениях, выстроенных по маршруту следования. Площадь перед бастионом когда-то бывшего отдельным дворцом, в котором я отбивался от орков Златозуба, была украшена особенно роскошно. По обе стороны были вывешены огромные флаги, знамена и эмблемы всех организаций под контролем дома. Обочины дороги были заполнены людьми, а возле ворот проводились богатые праздничные мероприятия в том числе раздача подарков.
Во дворце первый день пролетел незаметно и почти бесполезно, ибо был посвящен светскому приему. Кружась в вихре представителей знатных домов, я мог уделить каждому из них считанные минуты, после чего нужно было с улыбкой приветствовать следующего гостя параллельно выслушивая его биографию, быстро диктуемую церемониймейстером при помощи передатчика прямо мне в ухо. Лучше дела обстояли в разговорах со старыми знакомыми. К примеру, Брул Маниченко в шутку предлагал мне кредит под залог корабля, а я в привычной манере слегка шокировал его с улыбкой спросив о том какой из множества он имеет ввиду.
На следующий день наше семейство собралось узким кругом. Первым делом я очень быстро и опуская часть деталей поведал детям обо всем произошедшем. После чего объявил о ряде своих решений. Ксантия назначалась капитаном нового транспортного корабля, который должен был сопровождать меня в путешествиях через пустоту. Корабль кстати получил собственное имя «Мул». Константину я велел пока что продолжать его деятельность, но готовиться к тому что его корабли вскоре понадобятся для охраны колоний среди Хеттийских звезд. Флавию я на время оставлял в секторе и доверял ей критически важную задачу. Как талантливый дипломат именно она должна была надолго стать основным представителем нашей династии для знатных домов и корпораций цивилизованного космоса. Также дочери было велено заключить брак по собственному выбору, но только таким образом, чтобы супруг стал служить нашему дому, а не перетянул её в след за собой. Не самый выгодный вариант брака, но Калледонов еще было слишком мало, чтобы мы могли позволить себе отдаляться от родного гнезда.
Пока каждый вырванный у судьбы с риском для жизни успех приближал нашу династию к вершине, политика, логистика и закупки все усложнялись. Рабочие руки мы брали отовсюду, но только Византия давала обученных и верных людей на множество важных должностей. Хорошо хоть Макс находил учеников и агентов повсюду, а кадетов для службы на флоте мы набирали и готовили с запасом прямо на действующих кораблях. Куда сложнее было с верными техножрецами, но и их мы начинали массово обучать в колониях.
Однако даже для наших основных задач надежных людей хватало с натяжкой. При этом чтобы удержаться на политической арене сектора, от Флавии требовались талант и удача. Потому я попросил каждого из приближенных собрать группу отборных агентов, которые будут прикрывать и страховать её во всех случаях. В качестве глобальной цели мы решили, что она должна стремиться к тому чтобы в будущем наш дом получил вес при дворе лорда сектора, но главным и более приземленным было задание обеспечить надежный тыл и постоянный рост доходов.
Закончив с делами, мы провели остаток дня как семья. Ограниченная аристократическими манерами, утомленная массой задач и невидящая друг друга годами, но все же вполне нормальная земная семья. Я не рискнул отдыхать дольше, ибо покупка и закладка нескольких новых кораблей практически поставила семью на грань серьезного финансового кризиса. Точнее нас можно было подтолкнуть к этому кризису пока резервы были почти пусты. Значит мне нужно было решительно действовать до того, как молва об этом разойдется повсеместно, потому я уже на следующий день начал загрузку кораблей товарами.
Отдельным важным моментом было проведение переговоров с местными Адептус Механикус. Я приберег для своих старых друзей и союзников часть груза археотеха, хотя и мог выгодно продать все на Миханиме. Механикус получили свою долю добычи в обмен на целый ряд соглашений о расширении производства, увеличении контингента на предприятиях, а также благословении на производство новой техники и оружия. На планете должно было быть развернуто производство лазерного оружия, часовых и всевозможных машин на базе Химер. Просто для собственного понимания я несколько раз повторил про себя мысль о том, что у меня уже были в распоряжении пустотные корабли, но массовая штамповка лазганов на выгодных условиях стала доступна только сейчас. Да я бы уже сам обладая знаниями о принципах работы лазерного оружия мог разработать простейшие и такие же не впечатляющие модификации и запустить их в производство, но вместо этого задабривал Механикус до того состояния, в котором они не намеривались откусить неадекватный на мой взгляд кусок доходов!
Остаток времени, проведенного на планете я вперемешку провел в лабораториях, за контролем погрузки товаров и с членами семьи в те редкие моменты, когда свободное время в наших графиках совпадало. Корабль Константина был загружен и отправился в путь намного раньше «Покорителя звезд», а мой крейсер формально направился с грузом к Мессине, где я намеревался забрать наших Биомеханикус. Однако маршрут со множеством лишних переходов и остановок был построен так чтобы организовать продажу загруженных товаров и ранее добытых артефактов древних человеческих цивилизаций мелкими партиями, но за большие деньги.
Благо выйти на коллекционеров редкостей в моем нынешнем положении было проще простого. Сложнее было решить где организовывать продажу артефактов давно минувшего прошлого чтобы получить максимальную прибыль и вызвать как можно меньше вопросов. Мои слуги немало потрудились, создавая правдоподобную, но не подстёгивающую к дальнейшему исследованию Хеттийских звезд историю о возникновении артефактов. В итоге было выстроено нечто вроде легенды о древней и изолированной в рамках своей системы колонии человечества которая героически встретила все невзгоды, которые могла для неё устроить галактика. Все кроме одной! Население далекого мира погибло в результате воздействия мощного катаклизма, который нанес непоправимый ущерб атмосфере планеты. Со временем та пришла в норму, но никому из прошлых хозяев мира не суждено было увидеть этот день.
