Приказ был произнесен, и мы немедленно двинулись к наилучшей точке перехода. Войска оставались под командованием генерала Павла Рида и должны были продолжить зачистку. А нас ждал как минимум равный противник, а не одичавшие орки из захолустья.

Прибыв буквально в соседнюю систему еще находясь на окраине, мы стали свидетелями разворачивающегося сражения. Три крузера и несколько меньших кораблей преследовали крейсер типа «Доминатор» и два израненных легких крейсера типа «Неустрашимый», которые с риском для жизни отражали атаки вражеских эскортных кораблей и прикрывали флагман. Два из крузеров орков тоже несли очевидные для сканеров следы серьезных повреждений, но и не думали оставлять «гонку». Вдалеке от текущего расположения кораблей сканеры смогли обнаружить остовы всех кораблей, составлявших легкие силы эскадры, а также еще одного крузера и многих меньших кораблей зеленокожих.

Оценив ситуацию, я немедленно приказал проложить курс на сближение с союзными кораблями и вышел на связь с их флагманом.

– Говорит вольный торговец Виктор Калледон, мы прибыли на помощь! Вы там еще живы?!

– Говорит лорд-капитан Зуриэль, только благодаря молитвам Императору и держимся! Спасибо что прибыли так быстро.

– Моя эскадра идет к вам. Есть предложения касательно плана действий?

– Планирую вырваться отсюда, сейчас мы корректируем курс чтобы быстрее сближаться с вами.

– Принято. Тогда объединим силы чтобы не дать эскортным кораблям орков приблизиться к поврежденным кораблям и двинемся к точке перехода. Держитесь там!

Закончив разговор, мы приступили к реализации первой части плана. Немного подумав я рискнул отправить собственные рейдеры к союзнику на полной скорости, а сам двинулся вслед за ними. Вскоре это решение себя оправдало и пока еще безымянные корабли намного опередив мой флагман пришли на выручку легким крейсерам. Ну точнее не безымянные, а носившие «гордые» имена «Эскорт Один» и «Эскорт Два». Корабли, еще недавно бывшие пиратскими рейдерами действуя в паре храбро вступили в бой с наседающим на легкий крейсер вражеским «Натиском». Вскоре объединив усилия три боевых корабля превратили корабль орков в пылающий шар, после чего немедленно переключились на следующий.

К моменту, когда мой крейсер встроился в порядки объединенной флотилии, орки перестали атаковать нас эскортными кораблями, но продолжали упорно преследовать. Заметив это изменение в ситуации, я тут же вышел на связь с лордом-капитаном.

– Лорд-капитан как у вас дела?

– Намного лучше, чем до вашего прихода. Изо всех сил пытаемся достучаться до других эскадр и получить подкрепление.

– Тоже хотите попробовать водить орков за нос, до прибытия подмоги?

– Схватываете на лету господин Калледон. Поможете нам?

– Конечно считайте, что мои астропаты уже отправляют и пытаются поймать сообщения, но пока все равно идем к точке перехода.

Как я и сказал астропаты моего корабля также начали запрашивать помощь и пытаться выловить ответные сообщения. Наконец после нескольких часов погони им удалось выхватить из варпа сообщение от Пятой эскадры во главе с крейсером типа «Лунный». Они уже спешили на помощь и мы, взяв на себя определенные риски еще несколько дней водили орков за нос, отражая любые попытки снова набросится на нас, параллельно заманивая врага к предполагаемой точке появления подкрепления.

Когда после долгого ожидания из варпа вышел союзный крейсер и три фрегата, то перевес в силах резко оказался на нашей стороне. Объединив флагманы в одну группу, мы были готовы дать бой. Выстроив линию из крейсеров, мы развернулись к противнику бортом и подпустив его на оптимальную дистанцию открыли залповый огонь каждый раз концентрируясь на одном крузере. Корабли орков были живучими, а их экипажи достаточно упертыми чтобы рваться в атаку, потому мы с огромным удовольствием наблюдали за тем как корабли противника один за другим погибают во вспышках под залпами наших крейсеров и ударами фрегатов в тыл и фланги. Добив оставшиеся небольшие корабли орков, мы наконец смогли выдохнуть.

Несомненно, Имперский флот понес в случившемся здесь затяжном сражении серьезные потери, но и победой можно было гордится. Уничтожив четыре, а если считать корабль, который я взорвал ранее, то пять крузеров и множество меньших кораблей. Учитывая, что это была вторая крупная победа над флотом орков подряд, стратегическая ситуация в целом начинала складываться в пользу Империума. Командиры союзных эскадр пока занимались срочным ремонтом своих кораблей в качестве благодарности мягко намекнули что будут смотреть в другую сторону и мои корабли в течение нескольких суток старательно добывали из обломков вражеских кораблей все возможные ценности. Закончив свои дела в системе, мы решили полным составом проследовать к базе.

По прибытии к ближайшей базе флота мы были осыпаны благодарностями поздравлениями и почестями. После такой победы мое бывшее еще скромным в масштабах сектора имя получило значимый вес, а связи с флотом заметно окрепли. В конце концов я даже получил орден «За содействие операциям Имперского флота», одну из немногих наград для лиц, не относящихся к нему.

Быстро залатав повреждения, полученные кораблями и пополнив запас торпед я на волне славы и благодаря своим связям даже обговорил на местных верфях один заказ для постройки кораблей. Всего через три или четыре года можно будет разместить свой заказ на настоящей флотской верфи! Конечно если к тому времени хватит средств и командование не сменится. Наконец разобравшись с внезапно обрушившимися делами, я направил свой корабль к Сиракузам, через Мессину. Там выяснилось, что планета по сути отвоевана, о чем я и сообщил в Муниторум и Имперскому флоту. После чего забрав все свои силы и оставив на планете только припасы и полки Астра Милитарум в качестве гарнизона, я думал о том куда двинутся дальше.

Несколько успешных, но рискованных предприятий положительно сказались на моем благополучии и славе. Однако при всем этом я довольно сильно устал от напряженной работы и пусть просчитанного, но все равно серьезного риска для жизни. В целом я был уверен в том, что очередная победа даст мне право на передышку в выполнении условий, кроме того следовало реализовать трофеи и собрать значительные силы для последующего вторжения на мир, оккупированный орками. Сложив все это уже на собрании было решено до конца третьего года со дня получения патента собирать силы и заниматься торговлей без лишнего риска для жизни.

Потому первым делом мы направились на Мессину где ссадили войска и полностью загрузили все корабли переработанным сырьем. Взвесив все за и против, мы решили, что нигде не продадим добытое с такой выгодой как на Миханиме. К тому же я собирался заметно доработать собственные корабли под будущие задачи и расположенные там верфи могли нам в этом помочь. Потому начался долгий переход по проверенным маршрутам закончившийся прибытием к миру-кузнице.

Там нас ждал теплый по меркам Адептус Механикус прием и хорошая прибыль. После этого мы поставили корабли в доки и принялись ожидать внесения в их конструкцию благословленных компонентов. На каждый из кораблей монтировалась система раздельных грузовых трюмов, которые способствовали сохранности грузов, увеличению скорости их погрузки и повышали вместимость за счет организованного хранения. В конце концов несмотря на то что моя небольшая эскадра напоминала боевую, эффективная перевозка грузов часто была куда важнее возможности поучаствовать в бою. Кроме того, у меня были планы в отдаленном будущем использовать «Двуглавы» в роли эрзац транспортов на второстепенных маршрутах. Правда, чтобы все уместилось в любом случае пришлось демонтировать один из барачных отсеков флагмана.

Но на этом все не закончилось. Пользуясь затишьем, я решил вложится в собственный флагман. Первым делом мы установили такие простые компоненты как расширенные хранилища главного либрариума и купол обсервации который должен был немного облегчить напряжение, вызванное замкнутыми пространствами, давящими на экипаж. В последнюю очередь и только после долгих переговоров корабль получил собственную систему варп-секстантов. Мощные датчики и когитаторы этого компонента намного облегчали работу почтенного навигатора и уменьшали вероятность потенциальных ошибок.