– Принято, – коротко ответил магос, после чего начал рассказ, – дело в том, что я являюсь шестым адептом, который перенял лидерство в радикальном ответвлении Адептус Механикус. Та уверенность, которой мы когда-то обладали даже позволила нам именовать себя культом Биомеханикус. Мы сохраняем имя создателя ответвления в тайне дабы не бросить тень на его безупречную репутацию и называем того просто Основателем. Вам уже известно, что мы склонны к радикальным взглядам и считаем живую плоть одной из совершеннейших форм, но раньше никто из нас не переступал черту техноереси. Однако и наши успехи оставались столь скудными, что мы начали исчезать и пытаясь найти утешение в иных специальностях, оставляли свои общие цели.

– Боюсь я понимаю к чему вы ведете, – помрачнев сказал я.

– Думаю да. Мысль о том, что наша многовековая работа испарится без следа толкнула меня пойти вам на встречу. По сути вы стали моим учеником и дали нам второе дыхание благодаря своему покровительству. Однако меня угнетает та мысль что я стал именно тем, кто столкнул нашу ветвь в пропасть техноереси. Я не мог скрывать это от остальных и дал им несколько понятных посвященным намеков на изменение ситуации. Уже прибыв сюда я узнал, все оставшиеся в нашем культе адепты за исключением внедренных в другие ветви агентов собрались вместе и пожелали покинуть родной мир дабы не оставлять следа, который мог бы привести врагов к нам.

– Я приму наших собратьев на корабле и буду рад продолжить работу с ними. Должен сказать, что их верность заслуживает восхищения. Просто прошу вас предпринять даже необязательные предосторожности чтобы избежать подозрений и преследования, – тут же озвучил я свое окончательное решение, после чего постарался высказать свое мнение о «техноереси» магоса, – вы правильно делаете что беспокоитесь о своем решении, ибо это говорит о том, что вы относитесь к нему со всей ответственностью. Однако я в целом против того чтобы считать это ересью. Уверен мы с вами ступили на правильный путь идя по которому одинокого важно, как не пасть во тьму, так и не стать жертвами глупого догматизма и замшелости.

– Думаю вы правы. Спасибо вам за все что вы делаете… Септимус.

– Седьмой значит? Благодарю за оказанную честь. Однако, чтобы оправдать такое имя среди наших с вами соратников мне понадобится учиться и работать не один век. Я вынужден скрывать свою причастность и даже отказываться от многих священных и необходимых аугментаций, а это всегда усложняло работу.

– Мои расчёты говорят о том, что ваши шансы на успех высоки и дело здесь не в аугментациях. Однако, чтобы увеличить их я должен вернуться к работе, как и вы.

На этом мы разошлись. Еще несколько недель мы заканчивали дела на Миханиме, после чего полностью отремонтированный и загруженный «Покоритель звезд» направился обратно к системе возвращенной человечеству.

Возвращаясь в систему Мессина, мы шли самым оптимальным путем. Забитые грузом отсеки не позволяли помыслить о том, чтобы взяться за дополнительную работу, потому массу появившегося свободного времени я потратил на изучение наук и заботу о вновь беременной супруге. Однако, как только мы вернулись в систему я погрузился в работу. Мой единственный корабль к сожалению, мог находится лишь в одном месте. В результате я был вынужден зависнуть возле одного из участков астероидного поля и в течение нескольких недель задействовать все шаттлы и возможности для строительства добывающих комплексов. Пара миниатюрных внутрисистемных рудовозов, приобретенных ранее при этом просто болталась без дела в пустоте. Эти челноки переростки выкинули из корабля сразу по прибытии чтобы они не мешали полетам, забивая ангары. Все это время модули будущих заводов откровенно простаивали без дела занимая место на корабле, что выливалось в сложности и будущие издержки.

Параллельно я удаленно собирал отчеты с планеты о итогах боевых действий. Проживая всю возможную коллекцию испытаний, вызванных прерыванием сигнала, задержками в передаче данных и отсутствием возможности вести прямой диалог с подчиненными. Благо на поверхности все шло по плану и от того никаких критических проблем не возникло.

Наконец удовлетворенный проделанной работой и запуском добычи на астероидах я смог переместить корабль к Мессине. Немедленно начав строительство запланированных предприятий, я получил возможность ознакомиться с делами мира. Как оказалось, на планете меня ждали резервные копии сообщений, которые мои астропаты не смогли уловить. Это были сообщения от Муниторума и Администратума. В сообщении от Администратума содержалась похвала за успешное развертывание новой колонии и информация для планетарной администрации о том, что первый корабль с колонистами следует ожидать в течение ближайших двух лет. А вот сообщение Муниторума несшее зашифрованную подпись одного из главных адептов субсектора заставило задуматься, ибо в нем говорилось следующее.

– «Почтенный господин Калледон, приветствуем вас от лица Департаменто Муниторум. Нам доложили о том, что силы переданных под ваше управление полков уже триумфально вернули систему Мессина в лоно Империума. В связи с неспокойной обстановкой в близлежащих системах мы вышлем два полка линейной пехоты, которые займутся охраной планет. Зная о ваших ограниченных силах, мы не хотим, чтобы вы распыляли их на формирование гарнизонов. Также до нас дошла информация о том, что вы на время покинули систему дабы заняться коммерческими операциями. Спешим сообщить о том, что штаб Имперского флота и наше ведомство довольные вашими успехами одобрили эту деятельность, но мы настоятельно рекомендуем вам вернутся к исполнению обязательств не позднее чем через терранский год.»

Немедленно отправив подтверждение получения сообщений через астропатов я задумался. То, что меня аккуратно подгоняли и ограничивали в целом было нормальным на данном этапе. Другое дело что у меня оказывался в распоряжении целый год свободы в дополнение к стремительно подходящему к концу первому году в статусе держателя Патента. А за это время можно было собрать силы и ресурсы для последующих операций. Хотя, о чем это я? Жизненно необходимо было это сделать.

Изучая другие известные системы, оккупированные орками, я пришел к неутешительному выводу о том, что теперь все станет намного сложнее. Отбросив миры где близость к зонам боевых действий постоянно поддерживала орков в тонусе, я должен был сосредоточится на более реальных целях. Однако выяснилось, что самые простые в завоевании системы заставили бы меня отрезать собственные силы от Империума ударив в глубокий тыл. Любая ошибка там могла закончится откровенной катастрофой и кроме того ни о каких выгодных предприятиях, полагающихся на те рискованные маршруты, не шло и речи.

Потому оставались на выбор пять близлежащих систем в которых по наиболее актуальным разведданным существовали в большинстве случаев довольно крупные и опасные сообщества орков на планетах. Говорилось что там были лагеря и крепости вполне способные прикрыть себя от ударов с орбиты. Изредка же сами планеты можно было отбить без особых проблем, но в системах наблюдалась серьезная активность корсар, а значит был большой риск нарваться на крузер или большую стаю пиратских кораблей. К любой из систем было просто глупо соваться, имея под командованием один лишь крейсер. Если я хотел устроить крупное планетарное вторжение, то должен был нанять или раздобыть нормальные войсковые транспорта и увеличить армию. Однако если я решу вступить в космический бой, то мне нужна будет поддержка других боевых кораблей. Первое же сражение показало какие преимущества может дать наличие в составе эскадры к примеру пары эсминцев.

Поломав голову над вопросом мне удалось понять, что я неверно подошел к нему изначально. Нужно было не выбирать битву и потом стараться раздобыть корабли для неё, но наоборот сначала выяснить какие именно корабли удастся найти. Потому астропаты в течение нескольких дней рассылали сообщения с целью найти наемные корабли или способы нарастить собственный флот. Ганс фон Груберг был бы рад оказать помощь, но цена за наем нескольких транспортов на неопределенный срок в данный момент была для меня неподъемной. Династия Орло была занята собственной войной за границами сектора. Еще несколько организаций и семейств также не подходил по схожим причинам. Оставалось непростое предприятие, предложенное Имперским флотом.