Закончив дела в системе Мессина, я погрузил на борт один пехотный полк и направил корабль к порту Пирей. По пути вновь остановившись у ближайшего агромира и загрузив корабль продуктами, которые собирался продать правителям ульев на Атхене. Вполне успешно реализовав задуманное, я поставил крейсер в знакомый третий док и направился на встречу с адмиралом Сендлером. Та состоялась в его кабинете. Довольно просторном по меркам космических станций помещении без каких-либо обзорных экранов и с минимумом мебели, преимущественно металлической. Все бы хорошо, слава минимализму и подобное, но хозяин кабинета выглядел мрачным и пока не спешил начинать разговор.

– Адмирал? Неужели пиратская деятельность усилилась? – тут же спросил я.

– Прошу прощения за мою задумчивость господин Калледон. Приветствую вас и благодарю за то, что вы отозвались. К сожалению, вы правы. За время вашего путешествия пиратские кланы смогли разгромить одну из патрульных эскадр. При мне еще никогда пираты не уничтожали разом фрегат и два эсминца. Мало этого так из-за критического напряжения легких сил флота против орков, я могу отправить на её участок только точно такую же эскадру, – начистоту сказал адмирал, избавляя меня от нужды собирать информацию своими силами.

– Без усиления им там плохо придется. Надеюсь это то направление, на котором я буду охотиться?

– Примерно. Вас я хочу направить на границы именно этого субсектора. Мы временно накроем батареи орудий вашего флагмана отражающими портами. После чего дополнительно экранируем реактор и загрузим на борт абордажные торпеды. Затем выпустим вас на наиболее опасный маршрут, выдав за транспорт. Боюсь эти пираты слишком хорошо изучили все сигнатуры моих малых кораблей и это наша лучшая возможность.

– Что за противника мне ждать? – с любопытством спросил я.

– Группу рейдеров от двух до четырех кораблей. Эти пираты называют себя кланами Хеттийских звёзд. Собственно, где-то там за границами сектора они и наладили постройку характерных для кланов рейдеров типа «Двуглав».

– Точно. Я читал об этих легких рейдерах. Небольшие, быстрые, маневренные и как правило вооружены двумя легкими макротурелями, –быстро вспомнил я поверхностное описание кораблей.

– Все верно. Минимум сложных технических решений или продвинутого бронирования, но корабли простые и опасные в составе стаи. Если вы подпустите их достаточно близко, то скорее всего одолеете в бою, а если они вас раскроют, то вряд ли рискнут приблизится.

– Думаю, меня устроит такой противник. Насчет ремонта все как договаривались? – спросил я, доставая заготовленный договор.

– Да, в качестве признательности починим ваш флагман и любые призовые корабли если их удастся добыть. Заодно тут же освятим, включим в каталоги флота и вычеркнем из списка пиратских, – сказал адмирал готовя печати и письменные принадлежности.

Пожав руки и утвердив бумаги, я провел среди флотских офицеров несколько дней делясь рассказами о победе над орочьими кораблями и слушая чужие истории. За это время корабли выполнили свою работу достойное качество которой подтвердили корабельные представители Механикус. После этого я немедленно вывел корабль из дока и направился к цели напрямую. Совершенно не хотелось, чтобы слухи об устроенной ловушке дошли до пиратов из-за того, что я буду светить корабль в разных системах неделями или месяцами.

Единственное чтобы встать на маршрут в момент характерный для прохождения здесь транспортных кораблей пришлось чуть больше недели болтаться в открытом космосе. Наконец корабль со специально заниженной скоростью начал свой неспешный перелет через систему с единственным отсталым феодальным миром. Эту удаленную систему часто использовали в качестве переходной при путешествиях хартистов и здесь пролегало сразу несколько излюбленных ими безопасных маршрутов. Точнее еще несколько лет назад они были безопасными, а теперь превратились в сомнительные, но по-прежнему прибыльные.

Нас встретили под самый конец пути недалеко от следующей точки перехода. Три пиратских корабля «неожиданно» активировали реакторы и быстро набирая скорость направились к нам. Пока нам в вокс «стучались» с требованиями немедленно остановиться и сдаться мы провели минимальное сканирование кораблей противника. Нас хотели захватить парочка «Двуглавов» и возглавляющий их фрегат «Фальшион», наверняка захваченный у Имперского флота и сильно осложняющий ситуацию.

– Передайте им что мы сдаемся, – велел я офицеру связи и как только сообщение ушло отдал общие приказы офицерам мостика, – начните замедляться и готовьтесь к резкому маневру уклонения! Все батареи борта навести на фрегат! Торпедистам приготовить первый залп абордажных торпед к запуску, выбирайте оптимальную цель.

Все посты доложили о готовности, и мы принялись напряженно наблюдать за приближающимися отметками вражеских кораблей. Противник приближался линией с большими промежутками между кораблями и делал это стремительно. Как только пираты оказались на половине от оптимальной дистанции я скомандовал.

– Открыть порты и дать залп из всех орудий. Торпеды пуск! Активируйте все сканеры и докладывайте о всех действиях врага, – почти сразу после моих слов я почувствовал, как конструкция корабля переживает перегрузки после залпа макроорудий.

– Господин Калледон, зафиксированы множественные попадания по щиту и в последствии корпусу вражеского фрегата! Проклятье, в нашу сторону выпущены две торпеды! – услышал я спустя считанные секунды после того как информация была получена системами корабля.

– Начать маневр уклонения! Двигайтесь так чтобы пройти через линию вражеских кораблей.

– Мы не успеваем! – воскликнула Ксантия.

После недолгого ожидания и наблюдения за движением вражеских торпед я понял, что благодаря стараниям экипажа мы сможем пропустить одну из них прямо под кораблем, но вторая врезалась в нижнюю часть корпуса примерно по центру успешно миновав огонь зенитных турелей. На секунду все на мостике замерли, после чего откуда-то издали до нас докатился отзвук сотрясшего корабль мощного взрыва.

– Немедленно доложить о повреждениях! Где наши торпеды? – сжав подлокотник продолжил я.

– Господин торпеда детонировала под лэнс-батареей! Значительные потери экипажа и повреждения корпуса, однако сами орудия не повреждены.

Сдавленно выругавшись я нашел на голопроекторе наши торпеды и с удовлетворением отметил что четыре из них уже достигли «Двуглава», а еще две активно маневрируют, пытаясь достать врага. Я уже хотел приказать добить вражеский фрегат, но неожиданно понял, что мы его больше не фиксируем.

– Где «Фальшион», докладывайте?! – тут же я потребовал информацию.

– Пропал со всех сканеров после собственного маневра уклонения. Судя по всему, корабль экстренно отключил все системы и ушел в свободный дрейф. Не можем его обнаружить!

Еще раз выругавшись я велел продолжить попытки обнаружения. В это же время канонирам было приказано уничтожить двигатели второго рейдера как раз поворачивающегося к нам кормой. Нужно было прервать его попытку бегства, но не уничтожить, потому батареи стреляли попеременно. С третьей попытки нам наконец удалось нанести критический урон двигателям врага. Отправив еще одну волну абордажных торпед в уже стремительно захватываемый моими гвардейцами первый рейдер, я двинул крейсер к обездвиженному противнику чтобы, приблизившись использовать все остальные абордажные средства «Покорителя звезд».

У пиратского сброда не было шансов отбить абордаж, проводимый хорошо подготовленными боевыми ветеранами и вскоре оба «Двуглава» были захвачены. Хороший результат, но меня нервировал фрегат скрывавшийся совсем неподалеку. Высадив на каждый из рейдеров по половине полка и минимальному экипажу, я велел привести корабли в состояние готовности к перелету. Что касается вражеских экипажей, то было приказано захватить как можно больше пленных, для передачи их Имперскому флоту и вероятно показательного суда.

«Покоритель звезд» после этого в течение недели рыскал по окружающему пространству в поисках противника с которым мы обменялись болезненными ударами. Единственное что удалось найти, так это разлетающиеся обломки в точке где корабль врага получил явно серьезные повреждения. Однако все старания оказались напрасными. Фрегат как сквозь землю провалился и теперь его можно было бесконечно искать в космической пустоте. Поняв это и убедившись, что два призовых корабля смогут пережить пут к порту Пирей я приказал свернуть поиски и возвращаться.