– Я все сделаю.

– Мы все сделаем господин Калледон, – вступил в разговор Альмарек, – прошу прощения, но мое присутствие здесь не может быть праздным.

– Само собой, – согласился я.

– Верно магос. Сначала вы поможете мне, а затем будете сопровождать господина Калледона вместо меня. Новые обязательства на определенное время неизбежно вырвут меня из свиты вольного торговца, но ему по-прежнему нужен умелый помощник. Я знаю, что вы талантливы, но одновременно простодушны, когда дело касается запретов и работа под его началом будет одновременно вдохновлять и сдерживать ваши порывы.

– Это большая честь для меня, – сказал магос Альмарек.

– Полностью разделяю ваши чувства, – с улыбкой сообщил я магосу, после чего собрание было закончено.

Перед тем как посвятить все свое время боевым действиям у меня оставалось одно более приятное дело. Необходимо было провести переговоры с лидерами бывших невольников. Следовало донести что я новый хозяин планеты и получить верность этих людей, не превращая их обратно в рабов. «Веселенькая» задачка, но все еще лучше, чем штурмовать крепости любителей баловаться с варпом. Подготовка была начата заблаговременно и когда я направился к ангару, то на поверхности меня уже ждали.

Шаттл доставил меня прямо к руинам древнего форума, оцепленного гвардейскими машинами. Здесь были собраны несколько сотен аборигенов которые были лидерами для своих людей даже когда те были невольниками. Вожди отрядов восставших, старая знать, старейшины, уважаемые мастера. Выйдя к ним, я показательно снял шлем и в одиночку подошел ближе, после чего так чтобы все слышали обратился к собравшимся.

– Приветствую вас уважаемые отпрыски человечества. Вы прекрасно знаете кто я и зачем прибыл к вам. За прошедшие дни вы должны были выбрать тех, кто будет говорить со мной от вашего имени, пусть они подойдут.

От общей массы отделилось пятеро человек. Один из них шел на шаг впереди остальных и именно это стареющий мужчина ответил мне.

– Я герцог Хи-Арижа. Последний представитель своего рода и последний кого удостоили чести носить этот титул. Долгие годы я воевал против тех, кого вы называете слишком простым словом пираты, но еще дольше я был рабом на верфях.

– Ты говоришь от лица всех этих людей? – вопрос достиг всех аборигенов, и никто не оспорил слова герцога.

– Как вы видите это так. Вы просили, чтобы мои люди избрали своего лидера, и они это сделали.

– Хорошо. Ты понимаешь зачем я здесь?

– Чтобы сообщить нам о том, что наша планета вовсе и не принадлежит нам? Если вы смогли так быстро разбить пришлых разбойников, которые поработил мой народ, то и считать нас ровней у вас нет причин.

– Истинно так. Мир не может принадлежать вам, ибо я уже отдал за него множество жизней и быть может отдам еще больше. Однако вам может принадлежать нечто иное, то что у вас так долго отнимали.

– Вы уже разбили достаточно цепей чтобы я выслушал вас не перебивая.

– Благодарю за понимание. Я желаю, чтобы вы признали меня своим господином и хозяином этой планеты. Служите мне верно и не пожалеете об этом. В обмен я предлагаю вам жизнь свободных людей в моих многочисленных владениях. Вы сможете арендовать и обрабатывать землю, посещать иные миры, строить предприятия и работать на них. Вас не вырвут из политики вашего родного мира, и вы будете представлять его наравне с остальными моими слугами. Галактика сурова, и чтобы жить в ней придется изучить множество законов и правил, однако пока вы будете верны мне, то больше не будете рабами.

– Эти условия намного честнее чем я ожидал, – ошарашенно сказал герцог.

– Они не только красиво прозвучат на этой площади, но и будут соблюдаться. Надеюсь обеими сторонами, ведь предательство будет караться сурово.

– Почему мы должны вам верить? – на самом деле складывалось ощущение что эти слова были произнесены герцогом из чистой привычки не доверять обещанием чужаков.

– Не должны, но у вас будет шанс проверить это на практике. Ваши отряды не разоружат, но имейте ввиду что и новое оружие вам будет запрещено приобретать. Если спустя поколение мы докажем свою верность друг другу, то вы распустите вооруженные отряды и сдадите оружие добровольно.

– Если бы вы только прибыли сюда раньше этих пиратов! – сдался герцог, – отныне мы ваши господин.

– Я бы хотел появиться здесь раньше, но это было невозможно. В тот момент, когда на вас напали я был… это сложно объяснить. Неважно! Приготовьтесь к тому чтобы пройти через все ритуалы и процедуры подтверждения верности. Это займет не один день, особенно на фоне войны, но вы не пожалеете о своем решении.

Выдохнув я вернулся на шаттл. Похоже этот народ будет избавлен от участи пережить еще и покорение моими легионами. Учитывая, что выбора подчинять его или нет мне не оставили, сначала пираты, а затем и техноеретики, новость была просто прекрасной. Вот только у меня закончились причины и даже оправдания чтобы не возвращаться к происходящей прямо сейчас на планете бойне.

«Покоритель звезд» нуждался в ремонте, а не новых мероприятиях, проводимых на его борту. Потому штаб устроили на планете в срочно развернутой на поверхности небольшой модульной крепости окруженной военными базами. Понадобились считанные дни чтобы его наполнили офицеры гвардии вперемешку с техножрецами, а я встал во главе операции приняв командование у Даро.

С точки зрения стратегии и тактики война велась грамотно, но этого было недостаточно. Крепости пиратов ведя классическую войну требовалось осаждать годами. Неважно были это фортификации, построенные ими самостоятельно по шаблонам Империума или восстановленные древние укрепления. Потому из-за сигнала, посылаемого ими у нас оставался один единственный вариант, а именно решительный штурм. Прямо сейчас саперы, не жалея сил рыли укрепления, подбирающиеся к крепостям. Артиллерия вела обстрел не умолкая, а на орбите пытались просчитать способы пробить вражескую оборону, не повредив планету, ради которой и воевали.

Пока шли последние дни необходимые для того чтобы сконцентрировать силы и припасы, а также при поддержке логисов проработать тактические планы я должен был принять решение о том где и в каком качестве присутствовать самолично. Знакомясь с первыми результатами расчётов и проводя собственные, я быстро пришел к выводу, что должен держаться поблизости от штурмуемой столицы.

Кроме телохранителей, которым для такого случая выдали из хранилищ оружие и броню обильно покрытую священными символами и маслами ко мне должен был присоединится Секст с большим отрядом скитариев и боевых сервиторов. Естественно мы не собирались возглавлять штурм, но посчитали логичным поместить себя и элитные отряды там, где наше присутствие могло оказать решающее влияние на ход покорения планеты.

Сразу после принятия решения я прибыл в осадный лагерь. В ожидании развития событий, а также прибытия архимагоса я неспешно прогуливался по ремонтным мастерским. Здесь в ближнем тылу сражающейся армии витал аромат священного масла, а множество молодых машиноведов трудились над срочным ремонтом боевых танков, которые следовало как можно быстрее отправить в бой. Подметив среди идеально выстроенных рядов техники «Леман Русс Разрушитель», я направился к нему желая рассмотреть еще не устраненные повреждения.

Чрезвычайно бронированная версия всем известного танка с мощной осадной пушкой пострадала на удивление сильно. Выстрелы из лазерной пушки с неестественной точностью поразили сначала наводчика, а затем и стрелков в спонсонах. Заинтересовавшись я запросил записи и отчеты с того участка фронта на котором танк получил свои повреждения. Получив их, я почти мгновенно обнаружил выделяющуюся грузную фигуру в грязной алой мантии. Практически превративший себя в боевую машину благодаря массивным имплантатам еретик нес в одном манипуляторе лазпушку, а в другом тяжелый болтер.

Секст прибыл в мой кабинет как раз, когда я уже собирался заняться анализом плохо видимого на изображениях, меньшего оружия которым пользовался мой вероятный противник. Обменявшись приветствиями с архимагосом я тут же передал ему данные и предварительные результаты анализа. Изучив их Секст нахмурился и в дополнение внимательно изучил свиту еретика, после чего поделился своими выводами.