— Отличное решение.

— Это хорошо, что ты понимаешь. Всё сводится к одному, ко мне, — сказал Георгин. — Велика вероятность на запрет выхода в Имбу.

— А в моём мире вообще есть оборотни?

— Конечно.

— Тогда почему тебе могут отказать?

— Мои сородичи приспособились к людской жизни и не выдают себя. Те, чьё поведение расценивается пагубным, как моё в своё время, попадает сюда.

— Понимаю, о чем говоришь. Но никак не могу уловить суть. Хочешь загадать мне желание?

— Да. Пойму, если ты откажешься. Но больше мне не о чем тебя просить.

— В любом случае я выслушаю тебя.

— Чтобы допустить в Имбу, меня будут испытывать. На настоящих людях. Но я не знаю, как сумею сдержаться. Вернее, подозреваю, ведь мы уже однажды встретились с тобой в полнолуние. Ну тогда у меня не было цели контролировать себя, а сейчас я мог бы попрактиковаться.

— На мне?

— Желание, получается, тебе загадываю.

Арклина и Георгин выжидательно наблюдали за мной. Мне не хотелось ловить взгляд ни одного из них, но всё-таки это я пришла к ним и предложила свои услуги. И они ждут этого от меня. И я до чёртиков боюсь оборотня в его второй ипостаси.

— Позволь узнать, как ты хочешь попрактиковаться?

— Завтра полнолуние. Мы останемся с тобой здесь вдвоём. Всё моё нутро будет желать растерзать твою плоть, а я буду этому противиться.

— Что случится, если у тебя не получится?

— Я разорву тебя на части и обглодаю твои кости.

— Позволь обдумать предложение до вечера.

— Конечно.

Я доела кашу и решила побыть в одиночестве, прогулявшись по берегу. Всё же склоняюсь к тому, чтобы отказаться от этого сомнительного предложения. Опять подвергать свою жизнь опасности. Ради чего? Понимаю, если бы мне было нечего терять или всё это затевалось во имя спасения моей собственной души, то я бы… Всё равно не хотела бы соглашаться. Что, если он всё-таки потеряет контроль над собой? Вот был бы со мной Ленард, то я бы попробовала. Но суть испытания как раз в том, чтобы оборотень смог контролировать себя один на один с человеком, без страха, что кто-то может за меня вступиться.

Слишком сложно согласиться, я не хочу. Все аргументы, которые могли бы меня сподвигнуть остаться и провести ночь с агрессивным оборотнем, не шли ни в какое сравнение с тем, что я могу лишиться жизни. Нет. Я не воин, не храбрец, не сорвиголова. Просто девушка, попавшаяся на крючок обаятельного демона, и не буду ради него рисковать своей жизнью. Проще найти кого-нибудь, кто загадает другие желания, которые я способна выполнить.

Придя к единому соглашению в моей голове, я уверенно развернулась и пошла к избушке. На пути меня поджидала Арклина.

— Вижу, решила отказаться.

— Ты бы как на моём месте поступила?

— Точно так же. И даже не брала бы время на размышления.

— Спасибо за понимание.

— Но я здесь стою для того, чтобы умолять тебя о помощи. Ему это действительно нужно. Без тренировки он не справится с испытанием.

— Значит, будете реже видеться.

— В Каверну я вообще не хочу возвращаться никогда больше. Буду заниматься делами и поставлять товар сюда. Но жить здесь не хочу. Тут тесно и скучно.

— И чем моя смерть может помочь вам в таком случае?

— Соблюдай ряд правил, и ты выживешь, если Георг потеряет контроль.

— Ну просто здорово! Даже интересно что за правила такие?

— Несколько веков назад в Каверне жили и люди тоже. У них были свои деревни, церкви и способы отгонять нечисть. После того как твоих сородичей переселили в Имбу, от них остались алтари, схроны, руины. В том числе полезные строения, такие как эта мельница. Внизу есть подвал, в который я не могу войти, потому что он закрыт на серебряный замок . Ключ от него лежит на кухне. У меня есть подозрение, что там за дверью как раз один из схронов людей, живших в этой избушке. Давай поглядим, что можно найти, отказаться ты всегда успеешь.

Ужасная затея. Если я сейчас соглашусь посмотреть, что там в чулане, то потом уже будет сложнее отказаться от всей затеи. Но мне и самой жутко интересно, что же там за серебряным замком такого, раз нечисть не может туда даже зайти.

Киваю русалке, и мы идём смотреть орудия от монстров, припрятанные в этом хранилище. Георгин возился с сетями около реки, поэтому в дом вошли вдвоём с русалкой. Она показала мне, где лежит серебряный ключ, и предложила его взять, так как сама без боли не смогла бы к нему притронутся.

В заветной комнате оказался настоящий склад ручного оружия: здесь тебе и осиновые колья, и арбалет с серебряными болтами, бутылочки, я подозреваю, что со святой водой, разные колюще-режущие орудия, пуд соли. Здесь жила достаточно обеспеченная и воинственная семья, но я-то не такая.

— Этого мало, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Умоляю, Виктория, попробуй. Серебряные лезвия для нас как отворот. Ведь я даже зайти сюда боюсь.

Язык не повернулся сказать ей “нет”. Её рыбьи глазки увлажнились ещё больше обычного. Ну а если переживу эту ночь, то плюс одно желание в моём кристалле.

— Чувствую себя демоном, выполняющим самые безумные мечты против своей воли. Ладно, давай попробуем, но всё это добро я заберу к себе в комнату и закроюсь там на серебряный замок.

— Да, только Георгину мы об этом не расскажем, чтобы ему было сложнее себя контролировать.

— Ужасная затея. Просто не могу поверить, что согласилась.

— Он тоже ради тебя рисковал жизнью.

— Арклина, ты мне нравишься, но не преувеличивай, пожалуйста. Будь я сильным волком, даже не раздумывала бы о том, вступать мне в схватку или нет.

— Зато у тебя большое сердце и сильный дух.

— А ты прекрасно льстишь.

Так я ещё никогда не переживала, ни когда в одиночку шла в Темнолес, ни когда впервые оказалась в Каверне. Стащила к себе в покои всё серебро, которое нашла в чулане. Периметр комнаты обсыпала солью, хоть Арклина и сказала, что против оборотней это не работает. Дверь закрыла на серебряный замок, вооружилась мечом, приготовила пузырьки со святой водой и уселась на кровать в ожидании полуночи. Уснуть не удавалось и не хотелось из соображений безопасности.

Когда луна выглянула из-за облаков, послышалось злобное рычание и скулёж, я поняла, что час настал. Окна закрыла на ставни с хлипким крючком. Так, меч в руке, арбалет на кровати. В каждый уголок в комнате припрятала ножички, клинки и снарядилась дюжиной склянок со святой водой. Слышала, как заколотилось моё сердце, когда на первом этаже скрипнула дверь. Дыхание оборотня шумное, леденящее кровь в жилах. Он со всей мощью своей грудины вдыхал, пытаясь уловить мой аромат и узнать местоположение.

— Я чую, чую, чую тебя. Хочу разорвать на кусочки. Хочу прокусить твоё мягкое тело острыми клыками. Чую, чую, чую тебя.

Стараюсь не двигаться, чтобы не издать ни звука. Но конечности и так не могут пошевелиться, я застыла от страха. Идиотская затея.

— Хочу растерзать тебя, хочу вцепиться в твоё горло. Нет, Герг, борись, она друг. Вкусный, вкусный друг. Нет!

Внизу раздался грохот, кажется, оборотень сломал табурет.

— Съем тебя, съем тебя, чую, чую, чую.

Злобный рык и снова удар. Георгин борется и ему тяжело даётся. А это только начало. Голодная ипостась точно вскоре одержит верх.

Запястья у меня занемели, приросли к рукояти меча. Чувствую, как пот течёт по лбу и по спине, мышцы закостенели, а сердце громко, но медленно колотится, отсчитывая последние минуты моей жизни.

— Ау! Ау! — ревел голодный волк где-то внизу. Потом он пыхтел, рычал, цокал зубами.

— Там вкуснятина, свежее мясо, я съем тебя, тебя съем.

На какое-то время человеческая ипостась Георгина сумела удержать волчью сущность. Он лежал внизу и тихо скрипел когтями о деревянный пол. Ненадолго я уверовала, что мы сможем так продержаться до утра.

— Нет, ты слишком вкусно пахнешь!

За дверью послышались звуки огромных резких и быстрых прыжков по ступеням. Я невольно попятилась назад и упёрлась спиной в стену. Меч дрожал в моих онемевших руках. Оборотень врезался в дверь. Благо на мельнице установили не хлипкие сарайные доски, а хорошие плотные, толщиной с мою руку двери. Но что сильному и могучему волку одна неудача? Он продолжал долбиться и царапать единственную преграду между нами.