8

БРИЭЛЬ

Мои глаза медленно открываются навстречу солнцу, пробивающемуся сквозь занавески. Я сажусь и потягиваюсь, улавливая запах бекона. Надевая тапочки, я беру свой телефон с тумбочки рядом с кроватью и спускаюсь по лестнице.

Теперь, когда я ближе к кухне, я слышу, как мои лучшая подруга и брат болтают о работе. Андреа рассказывает ему, как близка к получению первоначального взноса за магазин, который выставлен на продажу в центре города.

Я чрезвычайно горжусь ими обоими за то, что они следуют своим мечтам. С того времени, как я начала мечтать о том, кем я хотела бы стать, когда стану старше, мой дедушка решил, что настало подходящее время начать обучать меня всем способам убийства вампира. Он рассказал об охотах, в которых помогал моей маме, и даже о тех, в которых участвовал мой настоящий отец.

Он был отчимом моей мамы, она никогда не встречалась со своим настоящим отцом, но он помогал моей бабушке растить ее. Так же, как Джеймс помогал растить меня. Поскольку Джеймс не был знаком с охотничьей жизнью, он позаботился о том, чтобы мое детство все еще напоминало нормальную жизнь.

Когда я не играла в мяч со своим братом или не была на уроке танцев, я читала. В основном детективы, потому что это был мой любимый жанр. Волнение от незнания того, что произойдет дальше, не давало мне спать часами по ночам. Иногда я заканчивала целую книгу за один присест.

Любимым хобби Зака было раздражать меня. Нашим родителям нравились наши отношения, несмотря на все пререкания. Моя мама росла единственным ребенком, но Джеймс, мой отчим, вырос с тремя сестрами. Для него было нормально постоянно спорить со своими братьями и сестрами. Моя мама была просто счастлива видеть, что у меня есть кто-то моего возраста, что бы ни случилось.

У нас было много общего, у моей матери и меня. Впрочем, не считая наших черт. У нее были самые красивые золотисто-светлые волосы и светлая кожа. Веснушки слегка покрывали ее переносицу и естественно розовые щеки.

Ее зеленые глаза поражали воображение, при определенном освещении они сияли подобно драгоценным камням. Бабушка Джозефина говорила мне, насколько я похожа на своего отца. Моя мать сожгла все его фотографии, которые у нее были, в приступе ярости после его потери. У меня никогда не было возможности даже увидеть, какие его черты есть у меня.

Иногда я представляла себе коренного американца с темно-каштановыми волосами и шоколадно-карими глазами, каким его описывала моя бабушка, укладывающего меня спать.

Я захожу на кухню и вижу Андреа у плиты, готовящую завтрак, и Зака, сидящего на табурете у островка. Ее локоны собраны сзади в пучок, а мой брат все еще в пижаме.

Я глубоко вдыхаю.

— Что бы ты ни готовила, пахнет восхитительно. — Я подхожу к кофеварке и беру кружку.

— Ты ожидала чего-то меньшего? — спрашивает она.

Я хихикаю и делаю глоток кофе, который только что налила.

— Андреа рассказывала мне о маленьком инциденте с придурком на прошлой неделе. — Зак поднимает свою кустистую бровь, глядя на меня.

Я откидываю голову назад и вздыхаю. Андреа отворачивается от плиты и скрещивает руки на груди. Заку Доминик тоже никогда не нравился, не думаю, что ему нравился кто-либо из парней, с которыми я когда-либо общалась. Не то чтобы их было много. Я никогда не сходила с ума по мальчикам, как большинство девочек в подростковом возрасте. Даже сейчас, в двадцать два года, у меня никогда не было настоящего парня.

— Это ничего не значило, просто недоразумение. Он хотел большего, а я не готова к такого рода обязательствам. — Я пожимаю плечами, занимая место на другом конце острова от Зака.

Он и моя лучшая подруга переглядываются. Она издает смешок, а затем возвращается к плите, чтобы закончить взбивать яйца. Мои глаза перебегают с одного на другого.

— Тебе не следовало уделять ему свое внимание. В этом я на стороне Андреа, — комментирует он.

— Спасибо, Зак, — говорит Андреа, размахивая лопаткой над головой, по-прежнему глядя на плиту.

Я закатываю глаза и делаю еще глоток кофе. Я никогда не собиралась заходить с Домиником дальше, чем просто друзья с привилегиями, мне было все равно, что они думают о нем. Мне действительно нужно найти способ поговорить с ним. По крайней мере, дать ему знать, что в мои намерения не входило причинять ему боль.

Я планировала проследить, где сегодня появились новые вампиры, но я останусь с Андреа, если ей понадобится. Это были первые выходные за несколько месяцев, когда у нас обоих были выходные суббота и воскресенье. Все вышло не совсем так, как планировал кто-то из нас.

Андреа объявляет, что завтрак готов, и я вскакиваю со своего места. Я умираю с голоду, я ничего не ела со вчерашнего дня, перед тем как мы начали пить. Я удивлена, что у меня нет похмелья из-за того, сколько алкоголя я выпила вчера.

Мы все кладем на тарелки бекон, яйца и тосты, а затем все вместе садимся за обеденный стол из белого дуба. В середине трапезы я жду, пока Зак и Андреа сделают перерыв в разговоре, прежде чем сказать,

— Мне нужно выполнить несколько поручений позже сегодня в городе, но я могу остаться здесь с тобой, если ты хочешь, и сделать это в другой день. — Я откусываю еще кусочек бекона, ожидая ответа Андреа.

— Я в порядке, Би, просто немного потрясена. Я проснулась с убийственной головной болью, но Заки привел меня в порядок с помощью своей милой маленькой сумки для медсестер. — Щеки Зака слегка розовеют, и я не могу сдержать смех. — Но мне и здесь будет хорошо до конца дня. Наверное, завтра я поеду домой, — говорит она мне, прежде чем откусить кусочек тоста.

— Ты уверена? Если ты не готова…

— Не нянчись со мной, Бриэль Джозефин! Посмотри на меня. — Она проводит руками по своему телу. — Я в порядке. Ты добралась туда до того, как что-то еще произошло. Большинству девушек, к сожалению, так не везет. Я обещаю тебе, что со мной все в порядке, Би. — Она смотрит мне в глаза, пока я, наконец, не улыбаюсь ей. Она улыбается в ответ и продолжает есть. Я поднимаю руки, сдаваясь, и доедаю бекон.

— Если бы я знал, что ты сможешь так легко заткнуть ей рот, я бы попросил тебя переехать к нам, как только встретил тебя, — поддразнивает мой «заноза в заднице» брат.

Я швыряю свой второй ломтик тоста ему в голову, попадая прямо в висок. Мы все рассмеялись и закончили завтрак мирной беседой.

—

Андреа решила вздремнуть, пока меня не будет. Я позаботилась о том, чтобы запереть все двери перед уходом, просто чтобы быть предельно осторожным. На спутниковых снимках я нашла старый заброшенный склад недалеко от того места, куда я последовала и убила своего последнего вампира. Я надеюсь, это что-то, что стоит проверить.

Я не могу избавиться от ощущения, что это так. С момента моего последнего убийства здесь было тихо, так что я надеюсь, что ничего не найду на этом складе. Поездка сюда показалась короче, чем в прошлый раз.

Сегодняшняя высокая температура заставила меня отказаться от моей обычной черной кожаной куртки, которую я надеваю на охоту. Вместо этого я одета в черную простую футболку, черные повседневные брюки и армейские ботинки. Помимо того, что это мой любимый цвет, черный — самый простой цвет для выведения крови.

Кинжал, который я ношу с пятнадцати лет, в ножнах у меня на поясе, а пистолет, заряженный специальными деревянными пулями, в кобуре на правом бедре.

Я хотела убедиться и проверить это место, пока солнце еще было в небе. Если это гнездо вампиров, они все должны были сейчас спать. Если нет, они все равно не смогли бы преследовать меня на улице. Они сгорят до хрустящей корочки, как только солнечные лучи коснутся их бледной кожи.

Я начинаю свою прогулку в лес, используя GPS на своем телефоне. Я оставила точные координаты на своем столе дома на случай, если что-нибудь случится и я не вернусь. Мой кабинет — это первое место, куда Зак заглянет, если я когда-нибудь пропаду.

Моя бабушка научила меня, как важно всегда быть готовой. Пусть хотя бы один человек, которому ты доверяешь, знает, куда ты идешь. Она умерла, борясь с тяжелой формой рака, за год до моей мамы. Мы трое всегда были близки. Моя мама назвала меня в ее честь, ну, мое второе имя, Джозефина.