Вблизи от его красоты захватывает дух. Его миндалевидные глаза, почти серые, проникают сквозь густые темные ресницы, когда он смотрит в мои. Я слегка поднимаю голову, чтобы встретиться с его взглядом, черная щетина, которая была у него на прошлой неделе, теперь превратилась в ухоженную бороду. Он по крайней мере на фут выше меня и, кажется, вдвое тяжелее меня. Он крупный.

Есть маленькие татуировки в виде линий, расходящиеся во всех направлениях, выглядывающие из-за воротника его рубашки к основанию шеи. Я не могла видеть их, когда он был здесь в последний раз, из-за того, где он сидел. Мои глаза опускаются, чтобы увидеть контуры его мышц, перекатывающихся под черной облегающей рубашкой на пуговицах. Швы его черных брюк натягиваются на его крупных бедрах, когда он садится напротив меня. Мои щеки начинают гореть точно так же, как неделю назад под его пристальным взглядом.

Мой взгляд возвращается к его лицу, когда я прочищаю горло. Уголок его рта приподнимается в ухмылке, и я замечаю, как мое нутро нагревается от этого зрелища.

Возьми себя в руки, Бриэль! Я требую, чтобы мое тело вело себя нормально. Я еще раз стряхиваю с себя озноб, прежде чем спросить:

— Чем я могу вам помочь?

— Скотч, — отвечает он, акцент едва заметен в его словах.

Я киваю с улыбкой на сжатых губах и начинаю готовить ему напиток, в то время как его глаза следят за каждым моим движением. Я ставлю стакан перед ним.

— Это будет…

— Что случилось с твоей рукой? — спрашивает он, прерывая меня.

Я смотрю вниз на рукав своей рубашки, который сейчас прикрывает только половину повязки, которую я наложила на рану этим утром. Затем мои глаза снова устремляются к нему:

— Я… эм, — заикаюсь я. Его дерзость отбрасывает меня назад. — Я убиралась у себя на чердаке, и старое разбитое зеркало упало, порезав меня по пути вниз. Но я все это подлатала, и через несколько недель оно будет как новенькое. — улыбаюсь и заставляю себя рассмеяться, чтобы избежать небольшого чувства смущения, которое я внезапно испытываю.

В маленьких городках все такие любопытные, для меня нет ничего нового в том, что кто-то задает личные вопросы. Так я выросла. Я не уверена, почему от его вопроса у меня так запылали щеки. Как и в любом другом маленьком городке, все знают, что у каждого свое дело.

Великолепный мужчина передо мной с маленькой прядью черных волос, совершенно неуместно падающей на лоб, продолжает смотреть мне в глаза, не мигая. Он улыбается, прежде чем сделать глоток напитка, который я ему подала:

— Спасибо. — Он останавливается и наклоняет свой бокал ко мне. Он ждет моего имени.

— Бриэль. — Я выдавливаю из себя. Проглатываю воспоминания о последнем парне, которому я дала свое имя.

— Ах. Спасибо тебе, Бриэль. — На этот раз, когда он улыбается, я вижу, как на его щеке появляется небольшая ямочка. Я никогда не знала, что такая маленькая деталь может быть такой захватывающей.

— Вы новенький в городе или проездом? — Я опускаю подбородок и смотрю на него сквозь ресницы, ожидая, когда он назовет мне свое имя.

Он прищуривает глаза и ставит свой стакан обратно на стойку. Этот парень явно не хочет вступать в светскую беседу. Мне знакомо это чувство.

— Азра. — Его отрывистый тон заставляет меня думать, что на самом деле он не хотел называть мне свое имя. Думаю, я не могу его винить. Мне тоже действительно следует перестать называть свое имя случайным незнакомцам.

Пару лет назад я бы пригласила этого великолепного мужчину к себе домой на ночь. На одну ночь, чтобы позволить ему отвлечь меня от дерьмового шоу, которым является моя жизнь. Он кажется как раз тем типом, который подходит для секса на одну ночь, но именно это мышление в первую очередь втянуло меня в эту драму с Домиником.

То, как хорошо его одежда облегает его тело, не помогает. У нас здесь редко кто-то одевается так же красиво, как он. Ну, кроме Доминика и его друзей, конечно. Хотя они всегда одеваются так, словно отправляются на лучшее поле для гольфа, которое может предложить Луизиана.

— Ну, Азра. Не так уж много людей останавливаются в этом маленьком городке ради чего бы то ни было. — Я снова пытаюсь завязать разговор, начиная убирать бар. По какой-то причине не желая, чтобы этот скучный разговор заканчивался.

— Я здесь по работе, и мне настоятельно рекомендовали этот паб. — Он оглядывает зал, его глаза снова останавливаются на мне. — Я могу понять почему. — Он ухмыляется перед тем, как сделать еще глоток. Мой желудок сжимается от того, на что он намекает. Не потому, что мне не нравится то, что он делает, или я хочу отказать этому прекрасному мужчине, а потому, что я не думаю, что у меня сейчас есть время для другого человека в моей жизни.

— Ты флиртуешь со мной? — Это вышло немного откровеннее, чем я намеревалась.

— Ты хочешь, чтобы я с тобой пофлиртовал? — Его темные брови выгибаются дугой.

Хорошо, Бриэль, стой на своем. Не поддавайся искушению.

— Честно? В данный момент мне не нужны больше подростковые драмы в моей жизни, но я польщена. — Я созерцаю великолепного и подтянутого мужчину передо мной и думаю, стоит ли мне отбросить осторожность на ветер.

— Ты хочешь знать, что я думаю? — Его взгляд усиливается на моих глазах. — Я думаю, ты не настолько честна. — Хитрая ухмылка расползается по его лицу.

— Что, прости? — Мой голос звучит более дрожащим, чем я бы предпочла. Хотя, я не опускаю его взгляда, независимо от того, насколько это нервирует меня.

Звонок над дверью отвлекает мое внимание от Азры. Я чувствую, как у меня внутри все сжимается, когда, спотыкаясь, входит группа знакомых мужчин.

11

АЗРА

Слабый розовый румянец на ее загорелых щеках, который я помог появится, полностью исчезает с ее лица. Ее мышцы застывают, а глаза расширяются. Я прослеживаю за ее взглядом слева от меня. Группа мужчин направляется прямо к нам от входа.

Я сжимаю челюсть и разминаю руки, когда они приближаются, воздух вокруг нас колышется. Самый высокий блондин останавливается у бара, оглядывает меня с ног до головы, затем переводит взгляд на Бриэль.

— Ты знаешь, чего мы все хотим. — Он перегибается через стойку и рявкает на Бриэль. Я чувствую запах виски в его дыхании с того места, где сижу. Но это беспокоит меня не так сильно, как то, как он с ней разговаривал.

— А я-то думал, что рыцарство умерло, — ухмыляюсь я поверх края своего напитка блондину, склонившемуся над стойкой. Трое его друзей теперь смотрят на меня.

— Я не уверена, что тебе стоит больше пить, Доминик. Ты напился, — шепчет ему Бриэль. Ее глаза перебегают с меня на него, теперь ее щеки окрашены смущением.

Он вздыхает и пощипывает переносицу.

— Я писала и звонила, чтобы извиниться за то, как закончилась та ночь, — пытается объяснить Бриэль, прежде чем ее отключают.

— Тебе нужно извиниться за последние два года моей жизни, — снова невнятно произносит он. — Все, что я сделал для тебя, и ты отвергла меня! — Мужчины вокруг него хихикают, как маленькие школьницы, когда он говорит эти вещи. — Не говоря уже о планах тренировок и приготовлении еды, которые я приготовил для тебя, чтобы ты все еще выглядела как… — Моя ярость начинает закипать у меня под кожей.

Видя, как лицо Бриэль приобретает еще более темный оттенок красного из-за его оскорблений, я почти перехожу грань. Я не должен был бы хотеть заступаться за нее, но мое тело вибрирует от потребности свернуть шею этому мужчине за то, что он заставил ее почувствовать себя ниже его.

— Знаешь что, прекрасно. Если это заставит тебя заткнуться… — Бриэль начинает поворачиваться, чтобы взять стаканы, чтобы налить этой группе их напитки. Я тянусь через стойку и хватаю ее за руку, чтобы остановить.

— Не нужно им ничего готовить. Они просто уйдут. — Ее глаза расширяются и опускаются на мою руку, которая теперь сжимает ее бицепс немного сильнее, чем я намеревался. Затем они переключаются на Доминика, который тоже пялится на мою руку. Ее гладкая кожа на моей ладони почти отвлекает меня от занозы в заднице рядом с нами.