Его волосы на несколько тонов светлее моих, достаточно длинные, чтобы закрывать затылок, но не касаться плеч, и обычно ухоженные.

— А ты выглядишь как задница, — парирую я, поднимаясь по ступенькам крыльца.

Он прищуривает свои карие глаза и мило улыбается мне, показывая средний палец. Четыре года ношения брекетов подарили нам обоим невероятно ровные зубы, он показывает их намного чаще, чем я.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашиваю я, проходя мимо него, направляясь в гостиную справа от меня. Я бросаю взгляд на столовую слева, а затем выглядываю через арку в огромную кухню. Только чтобы убедиться, что его здесь нет ни с кем другим.

— Я не могу навестить свою сестру? — он дразнит.

Я наклоняю голову набок и поджимаю губы, не до конца веря, что он пришел сюда исключительно для того, чтобы увидеть меня. Не то чтобы у нас не было такого типа отношений, мне нравится, когда он рядом. Просто он обычно сначала пишет или звонит, и он знает, что я работаю по ночам.

Я беру ночную смену, чтобы либо отоспаться после ночной охоты после работы, либо провести день, изучая, где поохотиться дальше, прежде чем идти.

— Поторопись и займись этим, у меня работа через тридцать минут. — Я вздыхаю, махнув ему рукой.

Снимаю кожаную куртку и несу ее в конец коридора в прачечную, он следует за мной. Я слышу, как половицы скрипят при каждом его шаге.

Дом перешел в семью Корбин по наследству со времен моей бабушки, Джозефины Корбин. Ее отец построил его для нее, красивый двухэтажный креольский коттедж цвета шалфея с верандой по периметру. Идеальный дом в Южной Луизиане. Краска на сайдинге облупилась, и некоторые ставни отвалились, но здание, построенное в 1974 году, все еще находится в потрясающем состоянии пятьдесят один год спустя.

Я прожила здесь всю свою жизнь, поэтому знаю дом и прилегающую к нему землю площадью в пять акров как свои пять пальцев.

Перед смертью мама наконец-то начала строить планы по ремонту кое-чего в этом доме. Я думаю, ей наконец надоело слушать, как мы с братом жалуемся на уродливые устаревшие обои в цветочек.

Так же, как дом передавался по наследству, кошмары вампиров передавались по наследству. Семья Корбин была хорошо известна охотой на вампиров в начале 1900-х годов. Кроме того, это еще одна причина, по которой мой дом находится практически у черта на куличках, всего с несколькими соседями. Никогда нельзя быть слишком осторожным.

Зак появляется в дверях прачечной, когда я бросаю куртку в стиральную машину.

— Я беспокоюсь о тебе, — говорит он почти нерешительно.

Я замираю.

Он продолжает:

— В больницу поступает все больше и больше жертв укусов, некоторые почти мертвы от потери крови. Тебе нужно быть осторожной…

— Я всегда осторожна, — огрызаюсь я, прерывая его, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще.

— Ты знаешь, что я имею в виду, Би. Я не могу потерять тебя из-за этой одержимости местью. Всегда будут сверхъестественные существа, которых нужно убить. Это просто не стоит и твоей жизни тоже. — Я слышу печаль в его голосе. Я чувствую боль в глазах и быстро закрываю их, смаргивая возможные слезы.

Я отворачиваюсь от стиральной машины и кладу свои окровавленные руки ему на плечи. Он 6 футов ростом, а я всего 5 футов 4 дюйма, мне приходится откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Ты знаешь, что я самый осторожный человек, когда дело доходит до таких вещей. Я всю свою жизнь тренировалась делать это. Я буду мстить за нашу мать каждый день своей жизни, и если я умру, делая это, то именно так я и хочу уйти, — спокойно заявляю я, пытаясь скрыть дрожь в своем голосе.

Я думала о своей смерти больше раз, чем кто-либо другой в моем возрасте должен. Я не боюсь самой смерти. Я боюсь умереть прежде, чем смогу убить тварей, которые убили мою мать.

Глаза Зака мечутся между моими руками, на его лице написано отвращение.

— И не смотри так на мои руки, я точно знаю, что ты видел за работой и похуже. — Я убираю руки с его плеч, и он, наконец, расслабляется.

— Окровавленные руки обычно не слишком близко к моему обнаженному лицу, — бормочет Зак себе под нос, пожимая плечами, как будто таким образом он мог избавиться от микробов.

Я подавляю смех, поднимающийся к моему горлу, наблюдая, как он покачивается, когда я прохожу мимо него.

— А теперь, если ты закончил быть наседкой, мне нужно принять душ и уйти на работу в ближайшие десять минут, — кричу я, возвращаясь по коридору и поворачиваясь, чтобы подняться наверх.

— У меня сегодня вечером свидание, — кричит он с лестницы. — Я хочу после привести ее в паб, может быть, немного выпить. Ты и твоя интуиция нам пригодитесь. — заканчивает он с дурацкой ухмылкой.

У меня всегда была удивительная интуиция; моя бабушка рассказывала мне истории о том, что у нее был подобный дар. Она сказала, что с годами это прошло, но у меня это было столько, сколько я себя помню.

— Да, конечно! Ты бы также хотел, чтобы я выложила лепестки роз на освещенную свечами дорожку к вашему личному столику? — Саркастически парирую я, останавливаясь на полпути вверх по лестнице, хлопая глазами и одаривая своей самой милой улыбкой.

Мой брат так сильно закатывает глаза, что они, вероятно, однажды застрянут.

— Оставь эту задницу здесь, — кричит Зак, открывая входную дверь, чтобы уйти.

— Задницу? — Бормочу я, хихикая про себя. Я слышу, как закрывается входная дверь, когда я поднимаюсь по лестнице. — И у него есть ученая степень. — Я качаю головой и смеюсь еще немного.

Я не думаю, что наши ссоры когда-нибудь прекратятся. Нашей маме всегда приходилось разнимать нас, потому что мы просто не переставали спорить. Мы с Заком согласились бы, что это наше любимое развлечение.

На втором этаже всего две комнаты, моя комната и мой кабинет. Вдоль стен моего кабинета выстроились книжные полки, заполненные любыми книгами, которые вы только можете себе представить. Вместе со столом, заваленным бумагами и картами перед огромным окном. Это, без сомнения, моя любимая комната.

Я начинаю раздеваться, когда захожу в ванную, смежную с моей комнатой, и поворачиваю ручки душа, идеальная теплая вода струится на мою кожу. Наконец-то ступаю в огромную душевую кабину, которую моя мама отремонтировала за несколько лет до своей смерти. Это одна из немногих вещей, которые она сделала из своего списка.

Холодная плитка впилась в мои босые ступни. Я мгновенно расслабляюсь, по ногам бегут мурашки, когда вода пропитывает мою кожу. Легкая прохлада от воздуха, проникающего на мою влажную кожу, — чистое блаженство по сравнению с сегодняшними 90-градусными температурами середины сентября в Луизиане. Воздух настолько насыщен влагой, что иногда я уверена, что могу разрезать ее своим ножом.

Быстро мою волосы и тело, потому что знаю, что у меня не так много времени. Вытираясь, я проверяю цифровой будильник на прикроватной тумбочке.

Черт, мне нужно уходить прямо сейчас.

Натягивая черные джинсы и черную футболку, я замечаю, что моя рубашка, должно быть, съежилась в сушилке, потому что теперь под ней виден кусочек моего живота. Меня нельзя назвать худой, я слишком люблю гамбо и этуффе, чтобы сидеть на диете, но охота придает мне сил.

Несколько простых тренировок с собственным весом и бег делают свое дело. Я абсолютно ненавижу кардиотренировки, но большую часть времени они пригодятся, когда вы сражаетесь за свою жизнь со сверхъестественными существами.

Я всегда была спокойной в школе, поэтому назвать меня толстой было легким средством обидеть меня для детей, которые думали, что я заносчивая. Моя теория заключается в том, что они должны откуда-то привлекать к себе внимание, верно?

Моя мать следила за тем, чтобы я чувствовала себя комфортно и уверенно в своем теле, что бы кто ни говорил.

Я ужасно скучаю по ней. Иногда мне трудно дышать, когда я терплю боль, оставшуюся в моем сердце после того, как я увидела ее на земле в тот день. Я оцепенела на столько месяцев, что, когда боль наконец утихла, мне захотелось умереть. Я зажмурила глаза, блокируя эти воспоминания. Я беру свою рабочую обувь из шкафа и спускаюсь вниз.