Мое тело останавливается на полпути вниз, когда я замечаю, что входная дверь открыта. Не маленькая щелка, как будто Зак мог закрыть ее не до конца, а широко распахнута. Мои брови хмурятся, пока я обыскиваю свой дом.

Может быть, ее распахнул ветер? Сейчас середина лета, и весь день не было никакого ветра, так что это маловероятно. Сосредоточившись на двери, я спускаюсь по лестнице. Я бросаю взгляд налево, в гостиную, а затем направо, в столовую. Никого не видя, я хватаю маленький пистолет, который остается спрятанным вместе с несколькими другими видами оружия на боковом столике вдоль стены фойе.

Я проверяю, заряжен ли он, прежде чем крикнуть:

— Эй? — Я жду мгновение, но не слышу ничего, кроме громкого пения цикад.

Мой пистолет направлен передо мной, когда я медленно поднимаюсь на крыльцо. Я понимаю, что мои специальные патроны находятся в сарае на заднем дворе, где я храню все свое охотничье оружие. Какие бы пули здесь ни были, они отлично подойдут, если я выпущу их все в нужное место.

Солнце все еще садится, и освещенное небо помогает мне увидеть, что здесь никого нет. Я услышала, как Зак закрыл дверь. Я не могла себе этого представить, не так ли?

— Эй? — На этот раз я кричу громче.

Я снова сталкиваюсь ни с чем; у меня нет на это времени. Быстро обыскивая весь дом, я убеждаюсь, что здесь никого нет, прежде чем уйти. Я надеваю туфли и запираю входную дверь. Дважды проверяю, заперта ли она, прежде чем сесть в машину и уехать.

2

ЭЗРА

Звук ее шин по гравию заставляет мои костяшки пальцев бледнеть еще больше. Мои ногти впиваются в ладонь.

Что с тобой не так?

Я отступаю за дерево, которым прикрывался, и закрываю глаза, когда моя спина ударяется о кору. Вместо обычной темноты, все, что я вижу, — это медовые лужицы в глазах этого человека. Отвращение пробегает рябью по мне, когда я вспоминаю чувство застоя, которое у меня возникло, когда она появилась в поле зрения.

Не давая себе больше ни секунды, чтобы выдержать ощущение стеснения в груди, мои ноги начинают двигаться. С каждым шагом я двигаюсь все быстрее и быстрее. Я не знаком с этой местностью, но каким-то образом точно знаю, куда иду. Как будто она ведет меня за руку, чтобы я следовал за ней.

Я не уйду без того, за чем пришел. Шок от моих чувств наконец проходит и быстро сменяется гневом.

В поле зрения появляется маленький городок, я замедляю шаг до прогулочного и засовываю руки в карманы. Моя челюсть сжимается при виде всех этих людей. Есть причина, по которой я предпочитаю держаться подальше. Мое желание поджечь весь этот город почти невыносимо.

Я замечаю, как некая брюнетка быстро выходит из своей машины и вбегает в здание передо мной. Ее густые брови слегка прищурены, а загорелая кожа нежно-розовая от спешки. Я прислоняюсь к фонарному столбу и пытаюсь не обращать внимания на множество глаз, обращенных в мою сторону, а затем быстро устремляющихся в противоположную.

Я чувствую ее. Сильнее, чем я ощущаю другую духовную энергию, окружающую меня. От ее гнева и беспокойства переворачивается даже мой желудок. Низкое рычание вырывается из моего горла, когда мое терпение начинает истощаться по отношению к самому себе.

Что ты делаешь? Делай то, зачем пришел сюда!

Это нужно сделать. Чем быстрее я закончу, тем быстрее мне не придется терпеть эту затяжную яму в животе. Это было там с тех пор, как мой взгляд упал на ее красоту.

Следующий звук, который прерывает мои тревожные мысли, — это звон колокола.

3

БРИЭЛЬ

Я добираюсь до «Тины», имея в запасе всего две минуты. Я выбегаю через заднюю дверь, завязывая половину фартука вокруг талии.

— Вот и она, — раздается медленный глубокий голос с кухни.

— Привет, Пьер, выглядишь хорошо, как всегда. — Я не могу сдержать улыбку на своем лице после приветствия с ним. Он для меня как дедушка.

— Ты чуть не опоздала, дорогая. — У него сильный каджунский акцент. Он вырос, работая здесь на кухне, учась у своего отца, который был поваром до того, как Пьер занял его место. Он выглядит не старше пятидесяти лет, на его темно-коричневой коже почти нет морщин, но я знаю, что ему должно быть по меньшей мере семьдесят лет.

Его белоснежные волосы также не помогают определить его возраст. Каждый год в свой день рождения он напоминает мне, что джентльмен никогда не говорит свой истинный возраст. Я каждый раз не могу удержаться от смеха.

— Я никогда не опаздываю, Пьер, ты это знаешь. — Я невинно сверкнула на него своими ровными белыми зубами.

Я слышу его низкий смех, когда поворачиваюсь и прохожу через вращающиеся кухонные двери в главную столовую.

Паб «Тина» расположен в центре даунтаун-стрип. Уютная обеденная зона со столиками посередине и кабинками вдоль правой стены. Бар занимает всю левую часть помещения, а кухня отделена стеной в задней части бара.

Освещение обычно тусклое, даже из-за больших тонированных окон в передней части паба. Раньше мы всей семьей ужинали здесь каждое воскресенье. Это прекратилось сразу после смерти мамы.

Владелец был рад дать мне работу официантки, когда мне исполнилось восемнадцать. Сейчас я работаю за стойкой со своей лучшей подругой Андреа. Я устроила ее сюда на работу, пока она училась в колледже делового администрирования.

Она закончила школу вместе с Заком и сейчас работает, в основном откладывая деньги на свой будущий магазин одежды. Мы знаем друг друга с детского сада и стали лучшими друзьями во втором классе, когда я однажды вступилась за нее.

Карли Андерсон, самая злая маленькая девчонка в нашем классе, продолжала трогать косички Андреа после того, как та умоляла ее и ее друзей остановиться. Я позаботилась о том, чтобы каждая из этих девушек знала, что если они прикоснутся к ней еще раз, я сломаю им руки.

Задержание того стоило, так как с тех пор мы с ней были неразлучны. Зак был по уши влюблен в нее, когда рос, но она так много раз отвергала его, что, думаю, он наконец понял намек.

Когда я обхожу бар, то вижу, что Андреа присела на корточки, проводя инвентаризацию, прежде чем мы займемся делом. Выходные обычно очень беспокойные, так как паб «Тина» — действительно единственный бар и ресторан в нашем городе вместе взятые.

Ее волосы длиной до плеч уложены наполовину наверх, наполовину вниз с помощью маленькой заколки-коготка, светлые детские пряди придают идеальный объем ее блестящим каштановым локонам.

— Готова к насыщенной смене? — Спрашиваю я, заставляя ее подпрыгнуть.

— Черт возьми, Би! — взвизгивает она, ее карамельная кожа становится немного бледной.

Она всегда довольно нервная; мы полные противоположности во многих отношениях, но определенно в том, как мы справляемся со страхом. Я разразилась смехом.

— Я специально вела себя тихо, подходя к тебе, — говорю я, все еще смеясь.

— Ты знаешь, какая я, когда сосредоточена! — кричит она, вставая и скрещивая руки. Она прищуривает свои темно-зеленые глаза — Почему эта смена будет насыщенной событиями? — спрашивает она, поднимая идеально ухоженную бровь.

— У нас может появиться, а может и не появиться, несколько милых посетителей. — Я повышаю голос вместе с плечами, готовясь к лекции, которую получаю каждый раз, когда подходит Доминик.

— Если ты скажешь «Доминик», я брошу этот планшет тебе в голову. — Ее голос ровный, невеселый.

Я извиняюще улыбаюсь, пригибаясь как раз в тот момент, когда планшет пролетает над моей головой и со стуком падает на пол. Я выпрямляюсь, широко раскрыв глаза и сдерживая смех. Несколько посетителей за столиками бросают взгляды в нашу сторону. Андреа натянуто улыбается им и сердито смотрит на меня в ответ.

— Напомни мне еще раз, почему ты тратишь свое время на придурка, когда он постоянно бросает тебя после траха? — требует она, проходя мимо меня, чтобы схватить свой планшет, которым запустила мне в лоб.

Ей никогда не нравился Доминик, особенно когда мы начали спать вместе, она думает, что он подлый и просто еще один неряшливый риэлтор. Она живет на соседней улице от него, поэтому думает, что это ее вина, что мы увидели друг друга и решили встретиться в баре тем вечером. Технически так и произошло, но я никогда не скажу ей об этом.