— Это не что-то большее, чем… как бы ты это ни назвала. — У меня нет к нему никаких настоящих чувств, и она это знает.

— Я слышала, как некоторые подростки говорили это на днях. Мне это показалось забавным. — Она пожимает плечами. — Прошло два года, Би. Пора кинуть его или, может быть, даже поискать кого-то, с кем ты действительно видишь будущее, — говорит она, прислоняясь к стойке бара и опускает голову. Она продолжает: — Ты просто заслуживаешь гораздо лучшего. Я хочу видеть тебя по-настоящему счастливой с кем-то, кто не ведет себя высокомерно по отношению ко всем встречным. — Ее изумрудные глаза немного грустнеют, когда встречаются с моими.

Она была рядом, когда я пыталась смириться с потерей матери. Она видела уродство, разбитое сердце, она видела, что я сломлена безвозвратно. Я знаю, она хочет, чтобы я снова была целой, но я не знаю, как сказать ей, что этого никогда не случится. Я смирилась с этим. Я грустно вздыхаю и притягиваю ее в объятия.

— Спасибо, что всегда заботишься обо мне. — Я откидываюсь назад и смотрю на нее, мои руки все еще на ее плечах. — Но я думаю, что смогу справиться с… как ты его назвала? — Говорю я, ухмыляясь. Ее выбор слов никогда не разочаровывает.

— Придурком, — возражает она с ноткой веселья в голосе.

Я издаю хихикающий смешок, когда она высвобождается из моих объятий, чтобы закончить свои дела в баре. Прежде чем я поворачиваюсь к ней, я замечаю, что воздух слегка колеблется. Волосы у меня на затылке встают дыбом, и я избавляюсь от этого ощущения. Должно быть, кондиционер наконец включился. Здесь становится душно.

Колокольчик на входной двери звенит, когда она открывается, примерно в это время мы начинаем собираться, так что мне, наверное, стоит начать готовить бар. Мы закончим этот разговор позже.

Андреа принимает заказы на напитки; я готовлю и подаю их. Прошло два часа, а Доминика все еще нет. Надеюсь, он решил не приходить. Я слышу, как мой друг подходит ко мне, когда я готовлю чай со льдом на лонг-Айленде для одного из наших постоянных посетителей.

— Этот парень пялится на тебя с тех пор, как вошел, — шепчет она уголком рта. Я поднимаю взгляд и осматриваю комнату.

— Какой парень? У меня едва было время подумать в эту смену, не говоря уже о том, чтобы посмотреть на какого-то парня, — саркастически сообщаю я ей, с улыбкой обслуживая пожилых джентльменов передо мной.

— Возможно, ты захочешь взглянуть на это, — бормочет она себе под нос, прежде чем уйти, чтобы принять заказ клиента.

Я осматриваю комнату во второй раз и, наконец, замечаю мужчину, о котором она, должно быть, говорит. Он сидит в последней кабинке в задней части ресторана и действительно смотрит на меня.

Я выдерживаю его взгляд, надеясь, что он отведет глаза, но уголок его рта слегка приподнимается. Даже при тусклом освещении я отчетливо вижу его ярко-голубые глаза и резкие черты лица. Верхний свет отражался от его идеально растрепанных иссиня-черных волос, подстриженных по бокам.

Создается впечатление, что он снова запустил пальцы в волосы и встряхнул их, на мой взгляд, идеальная прическа. Даже при недостатке освещения я могу сказать, что он великолепен. Мои щеки начинают гореть под пристальным взглядом этого красивого мужчины. Внезапно кто-то встает передо мной, быстрая смена вида почти шокирует. Я поднимаю глаза и вижу совсем другой, более темный оттенок голубых глаз.

4

БРИЭЛЬ

Зловещий. Должно быть, я не слышала, как он вошел, пока терялась в новой паре глаз на другом конце комнаты. Я смотрю на Андреа, принимающую заказы его друга с ее милым лицом отдохнувшей сучки. Я сдерживаю улыбку и поворачиваюсь обратно к Доминику.

— Извини, мы немного опоздали, девушка Коннера сходила с ума, поэтому нам пришлось подбросить его до ее дома, — извиняется Доминик.

Мне ужасно жаль девушку Коннера, он изменяет ей при каждом удобном случае. Думаю, это единственное, что хорошо в том, что ты не официальная девушка в группе. Мне раскрывают все секреты.

Он перегибается через стойку, чтобы поцеловать меня в щеку, но я отстраняюсь. За последние несколько недель он стал более открытым в проявлении своей привязанности ко мне на публике, и мне от этого немного не по себе. Его глаза блуждают по моему телу и останавливаются на маленькой полоске кожи, виднеющейся между моей рубашкой и брюками.

— Ты пользовалась теми видео с тренировками, которые я тебе отправлял? — спрашивает он, все еще оглядывая меня с ног до головы. — Я получил их от лучшего личного тренера в Луизиане, детка, тебе повезло, что ты получила их бесплатно.

— Ага! Какая удача! Что ж, теперь ты здесь. Что ты пьешь сегодня вечером? — Я спешу сменить тему, пытаясь незаметно стянуть рубашку. Он садится на табурет напротив меня, слегка склонив голову в замешательстве.

— Мы празднуем продажу Брэда, которую он совершил сегодня, большого таунхауса в Новом Орлеане. Он заработал кругленькую сумму. Ты можешь заказать нам порцию шотов за мой счет, — отвечает он.

— Вау! Молодец. — Мои брови приподнимаются от моего саркастического ответа. — Я займусь этим прямо сейчас для вас, ребята. — Я поворачиваюсь, чтобы взять рюмки, и ловлю взгляд Андреа. Она смотрит на Доминика, на ее лице написано отвращение.

Ее легче всего прочесть. Я прочищаю горло, чтобы привлечь ее внимание, и ее глаза немедленно устремляются на меня. Я прищуриваю взгляд и слегка дергаю подбородком в сторону остальной части бара. Я знаю, что она понимает, о чем я молча сообщаю ей. Она закатывает глаза и возвращается к посетителю перед ней.

Стопки выстраиваются на стойке, когда я их заканчиваю наполнять. Пока Доминик и его друзья поздравляют за сегодняшнюю продажу Брэда, я не могу не чувствовать обжигающий взгляд кого-то другого. Мои глаза снова скользят к мужчине в другом конце комнаты. Мои щеки снова горят, когда я встречаюсь с тем же ледяным взглядом, что и раньше.

— На кого ты уставилась? — Спрашивает Доминик, проследив за направлением моего взгляда. Я выпрямляюсь и поворачиваю голову к мужчине передо мной.

— Кто это? — Повторяет он, раздувая ноздри.

Мне не должно быть стыдно, но я вроде как стыжусь. Еще одна причина, по которой я должна отменить это, мне не нужно, чтобы проблемы с отношениями добавлялись к моим обычным повседневным проблемам.

— Должно быть, он проезжает через город. Я пыталась выяснить, видела ли я его здесь раньше, но я его не узнаю. — Выпаливаю я, в то время как Доминик все еще смотрит за спину. Его голова медленно поворачивается ко мне, брови сведены вместе.

— Вообще-то я хотел с тобой кое о чем поговорить, — говорит он, кладя локти на стойку. Для нас в этом нет ничего необычного. Нельзя трахаться с кем-то годами и не стать его другом. Я скрещиваю руки на груди, чтобы он знал, что я слушаю.

Он кивает и продолжает:

— Ты мне действительно нравишься, Бриэль, на самом деле очень,

Черт.

— Прошло уже два года, и я бы не возражал, знаешь, отнестись к тому, что происходит между нами, немного серьезнее.

Мой желудок опускается, глаза расширяются, я сжимаю челюсть, чтобы она не упала на пол. Он замечает мою реакцию и начинает разъяснять:

— Я знаю, ты ждала, когда я буду готов к отношениям, и мне жаль, что это заняло так много времени, но я думаю, что я наконец готов. И я хочу это с тобой. — На этот раз я позволяю своей челюсти упасть на пол.

Он не может быть серьезным прямо сейчас. Я быстро смотрю на Андреа, которая тоже закрывает рот от шока от его слов.

— Подожди, что? — это все, что мне удалось выдавить. Мой мозг прокручивал в голове каждое слово, которое он только что сказал мне. Его брови приподнимаются, когда он неловко ерзает на своем стуле.

— Я спрашиваю, не хочешь ли ты быть моей девушкой…

— О, я слышала, что ты сказал, — оборвала я его.

— У меня есть несколько вопросов, начиная с того, что как ты решил, что это хорошая идея сказать мне об этом, пока я работаю? Во-вторых, как ты пришел к выводу, что я ждала, когда ты захочешь отношений, когда я с самого начала сказала тебе, что это было просто случайно? — Он начинает оглядывать нас, его щеки слегка розовеют, когда я заканчиваю. — Я говорю это самым приятным из возможных способов, для меня это никогда не было чем-то большим, чем секс, Доминик. — Его друзья теперь смотрят в нашу сторону. Это не так, как я хотела, чтобы это произошло.