Это кажется… знакомым.

Еще раз проверив свой внешний вид, прежде чем покинуть свою комнату, я медленно начинаю спускаться по лестнице, ведущей на первый этаж. Следуя этой невидимой руке, музыка и болтовня становятся громче по мере того, как я приближаюсь к тому месту, куда меня ведут.

Вместо того чтобы повернуть налево у подножия лестницы, чтобы пройти на кухню, я иду направо. В длинном коридоре с окнами от пола до потолка темно, и только луна пробивает свой свет сквозь стеклянные панели.

Большие двойные двери открываются передо мной, и мои ноги мгновенно перестают двигаться. Комната, которую я исследовала ранее, теперь заполнена существами, одетыми в одежду, похожую на мою. Все оттенки золотого, медного, коричневого и оранжевого. Это выглядит как осенний бал урожая, как и говорил Азра.

Взгляды всех присутствующих останавливаются на мне, когда я нерешительно вхожу в открытую дверь. Мне никогда не нравилось, когда на меня обращали внимание, но у меня всегда был талант никогда этого не показывать. Я бы всегда поднимала подбородок и позволяла маске силы опуститься на мое лицо. Как сейчас.

Толпа людей расступается, пока не появляется проход прямо посередине к платформе. Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, восседает на этом черном троне. Мои шаги замедляются, но они не останавливаются. В моем животе образуется узел.

Глаза Азры встречаются с моими, и он встает, когда я подхожу к платформе, на которой он сидит. Он спускается и останавливается передо мной. Его черный костюм расшит той же золотой нитью, что и мое платье.

Когда его тепло окутывает меня от того, как близко мы стоим, кажется, что мир на мгновение перестает вращаться. В этой комнате больше никого нет, кроме него и меня. То, как он пожирает меня глазами, разжигает пламя у меня в животе.

Симфония скрипок и фортепиано начинает играть снова. Я даже не заметила, как они остановились. Люди вокруг нас начинают болтать и описывают путь, который они проложили для меня.

— Неужели не хватило ткани, чтобы должным образом сшить это платье? — Я шепчу Азре, стоящему передо мной. Оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто больше не пялится.

— Я никогда не видел более божественного создания, чем ты, в этом платье, ангел. — Его глубокий голос вибрирует у меня внутри, когда он говорит со мной. Я прочищаю горло и хватаюсь за локоть, чтобы попытаться прикрыть часть выставленной кожи. Внезапно чувствуя себя неловко в окружении всех этих совершенных созданий.

Я никогда не стеснялась своего тела. Я люблю свои изгибы и принимаю их, но то, как Азра смотрит на меня, заставляет меня чувствовать себя такой обнаженной прямо сейчас.

— Я чувствую себя нелепо, — бормочу я себе под нос, продолжая следить за тем, чтобы на меня больше никто не смотрел.

— Ты выглядишь сногсшибательно. — Азра растягивает слоги последнего слова. Холодок пробегает у меня по спине. Он ухмыляется, как будто точно знает, как мое тело реагирует на него.

— Я выгляжу глупо. — Я смеюсь. Он подходит ближе ко мне и наклоняет голову, чтобы прошептать мне на ухо.

— Если ты продолжишь так говорить о себе, я вытрясу все эти унижающие саму себя слова из твоего хорошенького маленького ротика. А теперь, не заставляй меня снова напоминать тебе, как прекрасно ты выглядишь. — Он отстраняется от меня с озорной улыбкой.

Мое сердце теперь бьется в груди еще сильнее, чем раньше, и мое дыхание становится неровным. Я чувствую, как мои щеки горят от слов, которые он только что сказал мне. Это не должно заставлять мои ноги сжиматься вместе так сильно, как они есть, но это происходит. Я быстро понимаю, что была бы не прочь испытать эту угрозу.

— Пей, ешь, развлекайся и веди себя прилично. Я найду тебя позже, чтобы представить, — предупреждает он меня, прежде чем повернуться, вернуться на платформу и сесть на трон, на котором он только что был. Он слегка приподнимает подбородок, давая мне знак пойти и сделать то, что он мне сказал.

Я прочищаю горло и пытаюсь избавиться от всех ощущений, бушующих по моему телу. Покалывание, которое вызывает его голос, пробегает по моему позвоночнику. То, как моя кожа нагревается от одного его взгляда. Каждый раз, когда его кожа касается моей, по всему моему существу проходит электрический разряд, нагревающий меня до глубины души.

Независимо от того, что чувствует мое тело, мой разум говорит мне не подчиняться ему, как будто я домашнее животное. Я одариваю его быстрой саркастической улыбкой, прежде чем поворачиваюсь в поисках сервировочного столика. Просто потому, что мне нужно чего-нибудь выпить. Я не могу дождаться того дня, когда смогу избавиться от его властного высокомерного присутствия.

Я подхожу к столу, на котором накрыто все, что вы бы съели на День благодарения в моем королевстве. Включая бокалы с белым и красным вином. Схватив стакан белого, я мгновенно осушаю его и затем беру другой. Мне нужен крепкий ликер, если я собираюсь терпеть это дерьмо. Хотя это вино по вкусу сильно отличается от тех, что я пробовала раньше.

— Разве ты не новенькая? — раздается мелодичный голос позади меня.

Я поворачиваюсь лицом к очень привлекательному мужчине позади меня. Все еще далеко не так красив, как Азра. Едва заметные чешуйки переливаются на его скулах. Его светлые волосы зачесаны назад и выглядят влажными.

— Да. — Я улыбаюсь ему одними губами, прежде чем выпиваю залпом свой второй бокал вина и беру другой.

— Кое-кто хорошо проводит время. — Его ухмылка обнажает неуловимо острые белые зубы.

Я киваю и выпиваю свой третий бокал вина. Одариваю мужчину передо мной еще одной быстрой улыбкой, прежде чем направиться к двери.

Надеюсь, Азра не заметит моего ухода слишком быстро. С кем бы он ни хотел меня познакомить, ему просто придется подождать еще день. Я не в настроении вести с кем-либо светскую беседу.

Когда я толкаю одну из дверей и проскальзываю мимо нее, у меня начинает немного кружиться голова. Я хватаюсь за стекло одного из окон в холле, чтобы не упасть. Не может быть, чтобы три бокала вина так на меня подействовали.

У меня такое чувство, будто я выпила по меньшей мере пять рюмок водки, и все они действуют на меня одновременно.

— Нужна помощь? — Тот же голос, что и раньше, спрашивает позади меня. Я смотрю на него, и мое зрение затуманивается от того, как быстро я поворачиваю голову.

Его холодные руки толкают меня к окну, за которое я держалась для равновесия.

— Что ты делаешь? — невнятно срываются с моих губ слова. Меня охватывает заманчивое чувство. Мое тело тянется к нему, но мой пьяный разум пытается бороться с этим.

Грубые чешуйчатые руки мужчины начинают подниматься по моей ноге. Я пытаюсь оттолкнуть его, но вместо этого мои руки хватаются за его смокинг. Где Азра?

Как будто он мог услышать, как я думаю о его имени, он появляется позади мужчины, прикасающегося к моему телу. Его глаза загораются, когда он понимает, что происходит.

Помоги мне.

Мой разум кричит ему. Мое тело делает полную противоположность тому, что я хочу.

Этот мужчина быстро поворачивается к Азре.

— Ваше высочество. — Он кланяется, и я двигаюсь, натыкаясь на Азру. Земля вибрирует подо мной. Руки Азры обвиваются вокруг моей талии, чтобы удержать меня в вертикальном положении, а одна рука лежит на моей щеке.

Его яркие ледяные глаза встречаются с моими полуприкрытыми, пока я пытаюсь не заснуть. Его голова поворачивается к мужчине, все еще склоняющемуся рядом с нами.

— Я дам тебе один шанс объяснить, что происходит. — Голос Азры теперь был низким рычанием. Гнев заметно пробегает по его телу. Мужчина, который трогал меня своими отвратительными руками, теперь смотрит между нами широко раскрытыми глазами.

— Я не знал, что она ваша, ваше высочество. Мои извинения. Это больше не повторится, — заикается он.

Его? Я далека от него. Теперь густой туман в моей голове понемногу начинает рассеиваться.

— Я знаю, вы не сделаете этого снова. Вы, сирены, такие мерзкие создания. Навязываете свои силы беспомощным жертвам. — Азра усмехается, и прежде чем сирена успевает умолять сохранить ему жизнь, его кожа начинает терять цвет. Прямо на моих глазах превращаясь в синюю чешую и острые зубы. Жабры на одной стороне его лица начинают хлопать, когда он изо всех сил пытается вдохнуть воздух в такой форме.