Лев вздохнул. Алиса чувствовала, что он не хочет на неё давить, а аргументы убеждения вряд ли помогут справиться с её упрямством:

— Это даже не твоё решение. Кристиан просто не отставал от тебя, пока ты не согласилась. Скажи не так?

Девушка легко кивнула:

— Так. Но соглашалась я с открытыми глазами. Лёва, не надо меня отговаривать, решение уже принято…

— То есть моё мнение для тебя ничего не значит? — горько спросил мужчина. Алиса ответила серьёзно:

— Твоё мнение для меня важно. Ведь мы не чужие, и плохого ты мне никогда не советовал. Но жизнь — моя, и решения принимаю только я. Сама. Ты ведь тоже наверняка так делаешь… — это был неявный упрёк Льву в попытке манипуляции, и мужчина его услышал. Тонко улыбнулся, постаравшись не показывать обиду из-за того, что Алиса даже не подумала с ним посоветоваться в этом вопросе:

— Хорошо. Решила — значит, решила. Позволишь дать тебе совет?

— Буду рада. — улыбнулась девушка. Даже такая, логичная в их обстоятельствах, ссора с этим мужчиной её удручала.

— Когда окажешься в астрале, в первую очередь руководствуйся не логическим мышлением, а интуицией. Инициация — это всегда испытание, проверка, достоин ли маг своей силы. И ещё — доверяй реакции своих хранителей.

Алиса вздрогнула, вспомнив, как змея реагировала на гостя из зеркала, и быстро кивнула:

— Ага. Буду. Лев, ты не сердись, что я тебе ничего не сказала про инициацию, как-то к слову не пришлось. Понимаешь, я дала своё согласие Кристиану, но не думала, что он решит устроить всё так скоро.

Мужчина хмыкнул:

— Понимаю. Нелегко, когда те, к кому ты привязалась, не ладят.

— Всё-то ты понимаешь… — девушка подошла вплотную, и, по привычке, уткнулась лбом в плечо учителя, чувствуя, как он заключает её в объятия. Как хорошо, что этот мужчина не нуждается в подробном описании испытываемых ею эмоций.

— Ничего, Алис… Прорвёмся… Главное ещё, помни — ты должна быть хозяйкой своей судьбы. Решаешь за себя сама — вот и решай… В магии это хорошо, так и надо.

— Ага… Спасибо… — как же не хочется сейчас размыкать объятия, оставлять этого мужчину… Алиса знала, что так бывает, и старалась находить баланс между следованием своим желаниям и долгом. Вот и сейчас, не скрывая неохоты, высвободилась из кольца рук Льва:

— Я позвоню тебе, когда освобожусь. — единственное, сто сейчас девушка могла точно обещать своему учителю. Он улыбнулся:

— Давай я просто тебя встречу…

Алиса снова почувствовала себя так, как мог бы чувствовать себя канат, будучи одухотворённым, в момент, когда его перетягивают. Как будто Лев предложил это не рани неё самой, а ради того, чтобы хоть как-то уязвить Кристиана. Но девушке тут же стало стыдно за подобные мысли, и она поспешно согласилась:

— Да, конечно, я буду рада.

— Вот и хорошо.

Больше они не говорили о безрассудстве и присущей девушке любви к рискованным экспериментам. Зачем, если оба прекрасно знают об этих её чертах. Зато Лев проводил Алису до двери досугового центра, где она должна была встретиться с Кристианом, и нежно обнял на прощание.

Алиса и Кристиан сидели в удобных креслах друг напротив друга, почти соприкасаясь коленями. На таком расположении настоял Кристиан, а Алиса, как послушный ведомый, спокойно пошла ему навстречу. Маг протянул девушке руки ладонями вниз и произнёс просительно:

— Возьми меня за руки.

Пальцы Кристиана были влажными, прохладными и слегка дрожали. Он не уверен и боится? Может быть, как раз сейчас стоит отказаться от этой авантюры? Впрочем, Алиса понимала: её собственное самолюбие не позволит ей это сделать.

— Алиса, ещё раз. Я не знаю, какие испытания могут ждать тебя во время инициации. Моя задача — проводить тебя до места начала твоего пути, а дальше придётся справляться самой.

Девушка спокойно улыбнулась:

— Я понимаю. Давай уже начнём, а то знаешь, как говорят, перед смертью не надышишься.

Кристиан привычно поморщился, очевидно, ему не понравилось сравнение, но тут же согласился с правотой Алисы:

— Конечно, давай начинать. Сначала нам необходимо выйти в альфа-состояние…

В книгах известных гуру от магии, о которых Алиса как-то рассказывала Кристиану, и в которые заглядывала исключительно с целью повышения собственной образованности в вопросах эзотерики, было написано, что выходить в астрал очень сложно, и практикующий может потратить годы, прежде чем сумеет выполнить это мистическое действие. Алиса не знала, сколько времени занял её первый выход в астрал, пусть и с помощью Кристиана, но вряд ли больше часа, а скорее — меньше.

Она и её проводник оказались почти посреди ничего, которое быстро начало превращаться в некое подобие… Дороги из жёлтого кирпича («Волшебник изумрудного города» А. Волков). Интересное, однако, у подсознания Алисы мнение о пути в мир магии. Кристиан коротко прокомментировал преображение реальности удивлённым:

— Ого!

И вот, Алиса и Кристиан, как Элли и Тотошка, отправились по дороге из жёлтого кирпича, которая должна была привести девушку к началу её инициации. Вот только интересно, как она должна это место узнать, или Кристиан сумеет ей с этим помочь? Любопытно, он-то как это узнает, если испытание не его, а её?

Только в этот момент Алиса поняла, что одета в платьице с пышной юбочкой до колен и рукавами-фонариками. Наряд дополняли белые гольфики и туфли на низком каблуке. Знание классики для детей сегодня явно влияет на её подсознание.

Тут же наперерез им метнулся белый кролик, одетый в викторианский костюм, и с огромными часами на поясе. Алиса хмыкнула:

— Похоже, мне туда, за ним. Можешь не провожать… — девушка перешла на бег, не дожидаясь ответа Кристиана. Если не терять из виду белого кролика, на поиски входа придётся потратить гораздо меньше времени. Сейчас Алиса почему-то была абсолютно уверена, что этот вход ей обязательно нужно найти.

Она уже почти догнала кролика, когда зверёк исчез в круглом отверстии — наверное, это и была та кроличья нора, и сама Алиса нырнула в неё, не сбавляя шага. Это же тонкий мир, не реальность, так что падать будет не страшно…

Её падение и в самом деле происходило, как в замедленной съёмке. Алиса падала, падала, падала… И, наконец, мягко приземлилась, встав прямо на ноги… И оказалась в небольшом закутке с тремя обшарпанными закрытыми дверями. А что, намёк достаточно прозрачный, только вот двери точно не она выдумала. Ну, вот не сочетались эти декорации в стиле соцреализма со Страной чудес.

Решив действовать последовательно, Алиса подошла к левой двери и толкнула дверь от себя, слегка приоткрыв. За дверью она увидела тот самый кабинет, где сейчас она и Кристиан сидят во плоти… Нет, пока ей туда не нужно, она ещё не выполнила своей задачи… Чтобы возвращаться — нужно сначала дойти до конца. Так что девушка решительно закрыла эту дверь и подошла к следующей.

А за следующей дверью был туман. Тот самый туман, который однажды Алиса увидела в зеркальном коридоре. Эта дверь оказалась захлопнута быстрее, чем девушка успела что-то осознать. Объясняться с грозным парнем из зеркала Алиса сейчас была ну никак не готова. Почему она думала, что за этой дверью её ждёт именно трёхликий? Алиса не смогла бы этого объяснить, но… Она даже не подозревала, а просто знала это.

Значит, остаётся одна дверь. Туда Алиса и шагнула, широко её распахнув (хорошо, хоть не пинком). За дверью она увидела что-то вроде лабиринта, стены которого состояли из цветущих розовых кустов. Белые розы и красные розы цвели вперемешку. Это было красиво.

«Главное — не потеряться здесь, среди роз» — подумала девушка, и решительно ступила в широкий проход. Навстречу ей откуда-то выскочила и стала азартно тереться головой о ноги кошка. Алиса улыбнулась и наклонилась, чтобы погладить хранителя. Вдвоём-то искать приключения веселее.

Либо лабиринт оказался совсем простым, либо подсознание Алисы её правильно направляло, так что преодоление очередного испытания превратилось в приятную прогулку среди розовых кустов и стриженных деревьев, из которых были составлены стены лабиринта. Всего несколько раз чутьё обмануло Алису и завело в тупик, зато в дальнейшем интуиция безошибочно помогала ей находить дорогу. В тех случаях, когда интуиция почему-то молчала, дорогу выбирала кошка, а девушка спокойно и безбоязненно следовала за зверьком.