— Эта школа «Астрал»… Была очень важна для тебя, правда?

— Ну конечно. Знаешь, я немного скучаю по той атмосфере постоянного постижения нового. Это было очень мощно, профессионально и легко, потому что воспринималось как игра.

— Алис, разве сейчас ты мало постигаешь?

— Ну что ты, Лёв, сейчас хорошее время, движение вперёд… Но всё равно это по-другому.

— Даже два идеально похожих события в твоей жизни, если поразмыслить, скорее всего окажутся не настолько уж и похожи.

— Да, конечно, всё дело в восприятии… Но я тебя, наверное, уже утомила своей философией.

— Нисколько. Зато я очень рад, что знаю секрет рецепта, возвращающего тебе жизнерадостность… — Лев указал глазами на слегка подтаявшее мороженное, с которым Алиса всё никак не могла расправиться. Девушка отрицательно мотнула головой:

— При помощи только мороженного такого эффекта не достичь. Скорее, так действует само кафе, его атмосфера. На меня иногда очень сильно с плане изменения настроения влияют какие-то определённые места.

— Ну что же, надеюсь, что место, которое ты планируешь сегодня посетить, настроение тебе не испортит.

— Если ты имеешь в виду свой дом, то его нельзя назвать местом в полном смысле этого слова, в моём, конечно, понимании. Но настроение он мне вряд ли испортит.

— Приятно, что мы с тобой снова мыслим в одном ключе… — буквально промурлыкал мужчина. Алиса поглядывала на него смущённо, с лёгкой улыбкой, и молчала. Обсуждать своё спонтанное решение она стеснялась, а единственная фраза, которую девушка сейчас могла бы произнести: «спасибо, что снова дал мне шанс», казалась ей ужасно патетической, наигранной, и немного виноватой.

Лев, впрочем, поняв её молчание иначе, вдруг посерьёзнел:

— Ангел мой, если ты приняла такое решение, чтобы удержать меня, то поверь, нет необходимости в столь решительных и поспешных шагах.

Алиса вздохнула. Всё-таки, похоже, без объяснений ей сегодня не обойтись:

— Лёв, скорее я поверила в одну простую истину: мы любим друг друга, так стоит ли ставить себе преграды только ради морали? А что касается моей возможной ревности и желания удержать тебя — да, я ревнива, но в то же время понимаю, что без доверия наши отношения не имеют смысла. Но ведь ты тоже ко мне снизошел явно не для того, чтобы удержать ученицу.

Лев хмыкнул. Он никогда бы не подумал, что его будет настолько заводить процесс поедания девушкой мороженого. Однако сейчас всё было именно так.

— Знаешь, давай просто не придумывать друг о друге то, чего нет, потому что с созданием сплетен окружающие прекрасно справятся без нас. Сами всё придумывают и сами всё друг другу расскажут.

— Ох, это да. Спасибо, Лёва, такое вкусное мороженое… Было…

Алиса, иногда запоминавшая особые и важные события в своей жизни в виде некоего подобия моментальных снимков, этот день навсегда оставила в памяти, словно записав его, как киноленту, и сохранив ценную запись.

Похоже, они оба немного нервничали, поэтому неудачно шутили, глупо смеясь над собственными не смешными шутками. Однако вся нервозность прошла, когда парочка оказалась дома у Льва. Руки мужчины творили с телом Алисы что-то невообразимое, и она старалась не отставать от любимого мужчины. Будущая ночь обещала им много огня и мало сна.

Позже, засыпая в объятиях любимого, Алиса, впервые за многие дни, забыла защитить свои сны от вторжения непрошенных гостей. Слишком уж она была счастлива и переполнена чувственными ощущениями. Поэтому, погружаясь в сон, даже не вспомнила того, память о ком прежде непременно будила её страхи.

Крепко заснув в реальности, Алиса сразу же осознала, что находится в сновидении. Она стояла посреди бескрайней степи, покрытой выгоревшей на солнце стеной примерно по колено. Солнце висело на западе — поздний вечер, переходящий в ночь. Алиса успела только осмотреться, как вокруг неё стали появляться клочки тумана. Алиса бросила на них взгляд, и вдруг вспомнила…

Из полного комплекта хранителей сейчас со сновидицей была только змея, радужным шарфом обвившая её плечи. На мгновение Алисе подумалось, что это важно — сегодняшнее отсутствие рядом кошки, а потом девушка заметалась, пытаясь побыстрее покинуть зону тумана, не сразу поняв, что туман уже окружил ее, и удрать, похоже, не получится.

Пометавшись по сторонам и не найдя просвета в тумане, Алиса вдруг успокоилась и замерла, намереваясь с честью принять всё, что произойдёт с ней теперь в этом сновидении. Сейчас… Вот уже сейчас должно быть слышно…

И действительно, предчувствие не обмануло девушку. Туман вокруг неё сгущался, а издалека послышалось звяканье металла, ещё немного позже стали слышны тяжелые шаги, каждый из которых Алиса, кажется, чувствовала всем телом.

И голос — тот самый голос, больше похожий на шум водопада, рёв лесного пожара или звук горного обвала, зазвучал, будто пронизывая всё её существо:

— Где ты? Не устала прятаться от меня? Я всё равно найду тебя, рано или поздно!

Похоже, не только Алиса не могла забыть возникший в зеркальном коридоре морок, но и этот морок не позабыл её.

А голос уже звучал, казалось, со всех сторон, или так казалось из-за плотного, липнущего к коже тумана?

— Где ты? Где же ты…

Деушка подумала, что можно было бы сейчас пуститься наутёк, наугад, через туман, но только… Куда бежать? Она не уверена, ведь звук шёл отовсюду, а кроме того, голос, который она слышала, не казался злым и… Будил любопытство. Поэтому Алиса застыла в тумане, прислушиваясь, иногда разворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Зовущий её голос не умолкал, но как будто и не приближался.

Девушка ждала, когда он появится, выйдет из тумана, и всё равно не уловила момента, когда из тумана стала проступать огромная фигура. С трудом победив панику и желание немедленно бежать, девушка, обняв себя руками и решительно вздёрнув подбородок, смотрела, как он появляется из тумана — сначала приглушённый блеск металла, потом — полностью очертания фигуры. И каждый шаг этой огромной фигуры заставлял содрогаться землю под ногами Алисы.

У него снова было три головы. Выражение лиц было скрыто личинами шлемов, но вряд ли было добрым и благодушным. Чудовище, монстр, которого Алиса когда-то намечтала на свою голову. И эта гротескная, пугающая фигура, оказавшись рядом с Алисой и приблизившись вплотную, вдруг расхохоталась:

— Наконец-то мы встретились. Я уже устал ждать, когда ты образумишься, девчонка! Больше не смей от меня бегать и прятать свои сны!

Алиса усмехнулась, хотя не видела в этой встрече ничего смешного. Каким-то образом она поняла, что теперь, что когда и он увидел её, а не только она его увидела, девушка не сможет спрятаться от этого монстра нигде, и он сможет найти её, когда пожелает. Раз бегство невозможно, значит, нужно будет договариваться… Сколько можно уже жить в страхе? Может, она вообще зря боялась этой встречи и этого существа?

— Вы не выглядите слишком дружелюбно… — буркнула она недовольно, и получила в ответ новую порцию смеха. Трехликий протянул руку, и, легонько коснувшись подбородка девушки, заставил её поднять голову так, чтобы взгляд был направлен прямо в личину центрального шлема:

— Тебе ли, сноходица, удивляться странному или пугающему виду кого бы то ни было в твоём сне?

— Если бы только виду. Чувство опасности не обманешь, будь Вы хоть зайкой пушистым…

— Дерзишь? Это хорошо. Значит, не боишься по-настоящему… — в голосе незнакомца слышалась усмешка, но злобы не было. А латная перчатка, которая касалась подбородка Алисы, была тёплой. Не чувствовалось металлического холода на коже.

— Может быть всё-таки представитесь? — осторожно попросила девушка. Центральная голова медленно повернулась, изображая отрицание:

— Назову тебе какое-то из своих имён, и ты сможешь меня придумывать. Чем сильнее будешь становиться, тем сильнее будут тебя сковывать меня твои иллюзии. Нет, мне это не нужно.