— Конечно не прямо сейчас. Сначала нужно подготовиться, убедиться, что твои намерения по поводу инициации серьёзны…

Уж куда ещё серьёзнее… Да Кристиан и сам понимал, что не стоит заострять внимания упрямицы на этом моменте, поэтому просто начал объяснять дальше:

— Я выберу благоприятное время, и заранее расскажу тебе, как именно будет проходить ритуал. Не думаю, что у человека, который вхож в круг психологов, он вызовет затруднение.

Судя по тому, как часто Кристиан упоминал, какая Алиса умница-красавица-психолог, он решил, что нашёл к ней верный ключик. Да уж, манипулятор из мага какой-то не слишком умелый, но… Ей же лучше. Сейчас их цели, для разнообразия, совпали, а дальше уже видно будет.

— Хорошо, Крис. Если это всё, то я хотела бы всё же прилечь…

— Да, конечно, пойдём, провожу тебя в свободную комнату… — заметив, как улыбнулась девушка, мужчина быстро продолжил: — Но, поскольку там только одна кровать, мне придётся ночевать в другом месте. Не побоишься одна спать?

Алиса, которая всё это время не отставая следовала за своим проводником по чужому дому, и теперь стояла посреди небольшой спальни с минимумом мебели, которой, ей показалось, пользовались не слишком часто, не выдержав, хихикнула:

— Ага, спроси ещё, оставлять ли мне включённым ночник, папочка! Крис, ну, в самом деле, всё в порядке, ничего страшного не произошло… И мне очень жаль, что бы из-за меня так разнервничался. — девушка замолчала, быстро дыша, а потом произнесла уже более спокойным тоном: — Пока ребёнок не знает, что бука живёт в шкафу, он не боится спать в своей комнате без света, понимаешь?

Кристиан, воплощённое терпение, понимающе кивнул и произнёс мягко:

— Тогда спокойной ночи, Алиса. — и вышел, прикрыв дверь, оставив девушку наедине с кроватью, манящей в свои мягкие объятья.

Алиса улеглась, немного повозилась на незнакомой кровати, и, уже в полусне, решила использовать одну из техник, которой её успел научить Лев, предназначенной, чтобы защищать свои сны от неожиданного вторжения нежелательных посетителей.

Девушка могла не признаваться в этом Кристиану, но тот силуэт в доспехах, полускрытый туманом, увиденный в зеркале, выглядел в её глазах действительно пугающим и опасным. И угрозы подобного существа, чем бы оно ни было (а Алиса не могла быть полностью уверена, что он создан всего лишь игрой её подсознания), не стоило воспринимать несерьёзно.

В одном всё-таки Кристиан был прав, и Алиса, в глубине души, признавала его правоту — если она продолжит общаться с этими людьми, ей поневоле придётся сталкиваться с чем-то таинственным и неизведанным. А потому стоит ли отрицать очевидное? Как говорил ей Олег — что-то же в этой магии есть такое, что влияет на реальность и людей. И если закрыть глаза, всё то, что, вроде бы, не должно существовать, но существует, вряд ли просто исчезнет.

Нет, лучше наблюдать неведомое с открытыми глазами. Даже если девушке придётся пересмотреть некоторые моменты собственного восприятия реальности, что ей не нравится. Самообман и глупая упёртость были бы в таком случае гораздо хуже.

Во сне никакие потусторонние сущности Алису не тревожили. Может быть, девушка просто переоценила свою собственную значимость, или мстительность трёхликого создания, она не знала. Во всяком случае, рассказывать об увиденном в зеркальном коридоре, она пока не собиралась никому. Даже Льву.

Похоже, история о событиях с Алисой и зеркальным коридором разлетелась по тусовке мгновенно, что и не удивительно, слишком много у этого события было свидетелей.

Девушка упорно делала вид, что ничего сверхъестественного с ней не произошло, но сложно было не замечать бросаемые на неё любопытные взгляды. Хорошо хоть, здесь не принято было задавать вопросов. Если человек захочет — сам расскажет, а личный опыт — это именно то, что принадлежит только тебе, и больше никому.

Тонкие, изящные ладони легли на плечи девушки, легонько погладили, спускаясь вниз, на предплечья. Не оглядываясь, Алиса чувствовала знакомый сладко-горький запах стоящего к ней вплотную мужчины. Эта молчаливая ласка была именно той поддержкой, в которой она сейчас нуждалась. Без вопросов, возмущения и давления.

Тёплое дыхание коснулось виска:

— Как ты?

— Всё хорошо, Лев. — он не мог сейчас видеть её улыбку, потому что стоял за спиной, но даже одного тембра голоса мужчине должно было хватить, чтобы понять, как Алиса благодарна ему за поддержку, как плавится сейчас в его руках, но вопросы о происшествии, известном уже, кажется, всем здесь, ему лучше не задавать.

— Хорошо, когда всё хорошо. — произнёс учитель серьёзно, а Алиса легонько вывернулась из его объятий, ведь то, что она собиралась ему рассказать, лучше говорить лицом к лицу:

— Я попробовала использовать технику защиты снов. И, знаешь, любо она действительно работает, либо я просто никому не нужна… Или запрограммировала себя не видеть снов.

— Так уж и никому? А мне?

Глаза Льва смотрели серьёзно, испытующе. Алиса не заметила, как её руки оказались в его руках, но не собиралась ничего менять. Зачем? Ведь то, что происходит сейчас между ними двумя, это… Правильно.

— А я тебе нужна?

— Очень.

Не выдержав его взгляда, Алиса уткнулась лбом в плечо мужчины, стоя близко-близко… И словно наяву услышала двойное предупреждающее шипение кошки и змеи. Ей не нужно было оглядываться по сторонам, чтобы понять: рядом с ними появилась рыжая ведьма Мессалина, и эта их откровенная демонстрация сближения ей совсем не нравится.

После того, как Алиса приняла предложение Льва об обучении сноходчеству, она стали часто встречаться и много времени проводить вместе. Девушка слушала учителя с неослабевающим любопытством, ведь он умеет рассказывать интересно о чем-то обычном и вроде бы скучном. Внимание Льва к ней Алиса не воспринимала как что-то запредельное.

Да, в ней Лёвушка никогда не становился холодно-отстранённым, как с другими, но ведь так и должно быть, раз он выбрал её в ученицы, правда? Кроме того, он галантный, воспитанный мужчина, и она, как умная женщина, воспринимала такую галантность в отношении себя как должное.

Сегодня между ними что-то изменилось — стало больше тепла, доверия и поддержки, и это было очень приятно. Приятно позволять мужчине держать свою руку, и не разнимать рук. Приятно чувствовать его рядом. Даже завистливые взгляды других девчонок, которые пробовали искать внимания красивого тёмного мага и не преуспели в этой затее, были приятны.

Однако, похоже, не все собирались мириться с создавшимся положением дел. Впервые за всё время, пока Алиса приходила на встречи в парк, к ней подошла рыжеволосая Оксана, улучив момент, когда Лев отвлёкся на разговор и отошёл от своей ученицы.

Глаза девушки словно метали молнии, и, надо признать, она была весьма эффектна сейчас в своей гневной ипостаси.

— Отойдём, поговорим? — слова юной ведьмы звучали скорее с утвердительной, чем вопросительной интонацией, но Алиса покладисто поднялась со скамейки:

— Пойдём.

Девушки отошли к тому самому многострадальному тополю, но садиться на толстую ветку не стали. Поскольку Оксана, сопящая рядом, не спешила начинать разговор, Алиса мягко поинтересовалась:

— Что ты хотела сказать?

— Ты, я вижу, что-то слишком размечталась… Так вот, даже не смотри на Лёву, он — мой!

Алиса поинтересовалась удивлённо:

— А он точно знает, что, оказывается, уже кому-то принадлежит?

— Ещё раз предупреждаю, не лезь в наши с Лёвушкой отношения, он не твой! — слова рыжей напоминало змеиное шипение. Алиса всё так же мягко поинтересовалась:

— А ты уверена, что у вас с Лёвушкой есть хоть какие-то отношения? — полностью насмешку ей скрыть не удалось, да девушка и не стремилась это сделать. С чего вдруг к ней какие-то претензии? Эта девица ещё бы ей общаться с учителем запретила, ага.

— Пока ты не появилась, у нас всё было хорошо! — зло выкрикнула Оксана. Алиса лишь пожала плечами: