Алисе не нужно было закрывать глаза, чтобы увидеть раскидистый куст роз с огромными тёмно-бордовыми бутонами и устрашающе торчащими из листьев шипами. Её советчица, стоящая чуть позади, изумлённо охнула:

— Ну ничего себе, какой прекрасный и грозный розовый куст. Этот, мне кажется, точно сумеет за себя постоять. Ты бы, душа-девица, не возвращала сейчас всё, как было, а сначала подумала, как именно будет выглядеть это место в идеале. Можно ведь не только разовый садик завести, но и домик какой-никакой.

— Домик? — не скрывая недоумения, повторила Алиса за женщиной.

— Домик. Хочешь — на куриных ногах, чтобы за бабу-ягу тебя принимали, и связываться боялись, хочешь — терем высокий боярский, а хочешь… Что сама задумаешь, то у тебя и получится. Цветы вырастить — какие душе угодно, ручьи-озера чтобы были — тоже пожалуйста, луга или холмы — всё по твоему желанию. Мало места, чтобы вместить все твои фантазии — это астрал, поэтому места будет столько, сколько нужно, никто тебя ни в чем ограничить не сможет.

Алиса слушала пряху, смотрела на одиноко стоящий розовый куст, и на лице её появлялась улыбка. Обустроить на свой собственный вкус небольшую часть астрала, зато свою — это было бы хорошо. Вот только всё это, обустроенное с любовью, может сделать Алису уязвимой ещё больше.

— А Вы… Можете мне рассказать, как защитить этот свой мирок от незваных гостей?

— Ой, да конечно. Садись, чайку попей, разговор долгий будет.

Прямо рядом с розовым кустом появилось два деревянных кресла-трона с мягкими сиденьями и спинками. Видно, что собеседница Алисы любит и ценит комфорт. Между креслами примостился низенький столик с простыми глиняными то ли кружками, то ли стаканами, там же стоял большой пузатый чайник, из носика которого шёл пар. Пряха первая уселась в кресло и сноровисто налила чай в кружки.

— Садись же, чего ждёшь. Важный разговор о том, как своё от чужих защитить, будет подробным и долгим.

— Понимаю. Скажите, а я Вас сейчас ни от чего важного не отвлекаю? Если да, я могу потом ребят в эзотерической тусовке поспрашивать, или книжки почитать…

Собеседница вздохнула, но смотрела на Алису по-доброму:

— Девушка, которой ты в любви дорожку перешла, тоже из этих… Как ты говоришь… Эзотерических?

Алиса кивнула:

— Ну да.

— Нет уж. Давай-ка я тебе сама всё объясню, а ты уж потом решишь, насколько и каким способом будешь защищать свой дом от недругов… А, может, и друзей. — девушка, ничем не комментируя слова пряхи, внимательно слушала её: — Есть несколько вариантов защиты своего места. Первый — как ты уже интуитивно сделала. Каждое растение, трава, деревья, кусты — всё на твоей земле становится оружием, и при необходимости атакует чужаков. Одна беда — сложно отдыхать сердцем там, где всё предназначено для войны.

— Сложно, наверное. Но разве это не достаточная цена за безопасность?

— Это уж тебе решать. Как пожелаешь — так здесь всё и устроишь. Второй способ — это границы защитить, чтобы никто с недобрыми мыслями просто войти сюда не смог. У этого способа два неудобства: такая защита из тебя будет силу тянуть, и изрядно. Ну, и вотчину свою ты защитить сможешь, а вот себя, когда будешь находиться вне этого места — уже нет.

— Я, вообще-то, и не думала… А что, можно и себя, и мир защитить?

Женщина, отхлебнув теплого, ароматного и очень вкусного чая, рассмеялась:

— Да всё можно, девонька, если с умом к этому подойти.

— С какой стороны подходить хоть? — пробурчала Алиса, и нетерпеливо поёрзала в удобном кресле.

— С той, где терпение раздают, которого тебе нужно набраться и дослушать всё, что я хочу тебе рассказать.

Девушка покорно кивнула, и, поднеся кружку с чаем к лицу, вдохнула аромат, а потом сделала несколько неторопливых глотков. Судя по тому, насколько бодрой она себя почувствовала, чай у её собеседницы тоже не простой. А та, удовлетворившись продемонстрированной Алисой имитацией терпения (спасибо хоть за это), продолжала вещать:

— Самое верное — внимание от своего места силы отвести. Так, что, вроде бы, есть оно, а вроде бы и нет. В этом случае и ты, когда будешь здесь, сможешь как бы исчезать.

— Но и у этого способа, конечно, тоже есть недостаток… — прозорливо заметила Алиса. Собеседница бодро кивнула:

— А как же? Никаких тебе гостей, хоть желанных, хоть нежданных.

— Как будто они нужны… — бурчит Алиса, всё ещё пребывая под впечатлением от первого, далеко не дружеского визита чужачки в свое особое место.

— Поверь, девочка, придёт время, и гости к тебе частенько захаживать станут. Так что, когда будешь придумывать, как здесь всё обустроить, о будущем тоже не забывай.

— Хорошо. — покорно кивнула девушка. Недавно ей в руки попала книга, в которой описывалось, как друиды защищали от врагов пределы своего леса. Так что устроит она, пожалуй, нежеланным гостям битву деревьев.

— И ещё. Как место своё защитить, я верю, ты поймёшь, придумаешь, и легко всё воплотишь в этом месте. Только ты, девонька, и себя защищать не забывай.

— Себя-то, небось, сложнее будет защитить? Невозможно находиться настороже и днём и ночью, не отдыхая и не расслабляясь.

Собеседница пожала плечами:

— Да можно. Можно, только зачем? Здесь с тобой не так-то просто справиться будет, да ты, наверное, уже убедилась в этом. Только если позволишь себя напугать, сломать свою смелость. Но тебе-то, с такими хранителями, чего бояться? А в реальном мире — расставишь ловушки-капканы вокруг своего сознания. Кто к тебе сунется — тот в ловушку и попадёт. И тебе навредить не сможет, и ты даже знать ни о чём не будешь…

— А можно поставить ловушки, и сделать так, чтобы мне приходил сигнал, когда в них кто-то попадёт?

Собеседница лишь пожала плечами. Ход мыслей Алисы ей, похоже, нравился:

— И так можно. Здесь же всё на воображении работает. Главное придумать, как — и всё по твоему желанию будет.

Алиса довольно улыбнулась:

— Ой, спасибо вам и за чай вкусный, и за науку. Вот почему мои друзья о таких нюансах мне не рассказывали? Всё больше о бесполез… — девушка не договорила, глаза её словно застыли. А так ли бесполезны были рассказы Антона об астральных боях, когда у неё самой случилась стычка с Мессалиной? Женщина задорно кивнула:

— Ага, видишь теперь, что бесполезных знаний не бывает?

— Вижу. Вы так меня поддержали, словно гора с плеч свалилась…

— А коли так, то и пора мне восвояси, а ты, если вопросы возникнут, а спросить не у кого будет, не жди, пока сама к тебе наведаюсь, просто меня разыщи. Помнишь ведь, где мой домик находится?

— Всё помню. Обязательно Вас как-нибудь навещу…

Алиса резво вскочила на ноги, как будто знала, что через несколько мгновений кресло, в котором ей так уютно сиделось, исчезнет. Проводила взглядом гостью (здесь она ведь гостья же), и, лёгким движением руки сотворив себе другое кресло — широкое, мягкое, какое было у них дома в гарнитуре из двух кресел и дивана во времена её детства. В таком кресле в давние ещё времена Советского Союза было так удобно сидеть, забравшись в него с ногами. Алиса уселась в кресло и задумалась: каким именно она желает видеть это самое своё особенное место?

Сегодня Алиса была особенно хороша. Долго вертелась перед зеркалом, укладывая волосы и примеряя по очереди несколько светлых платьев, чтобы выбрать на этот вечер максимально выигрышный наряд. Причем, если бы выбор одежды соответствовал её настроению, то сейчас она примеряла бы военный мундир, а подпоясывалась бы портупеей с патронташем крест-накрест.

Мессалина объявила ей, Алисе, войну, и девушка решила принять вызов. Да, ничего фатально необратимого рыжая сделать с ней не смогла, но сам факт, что попыталась, девушку уже не устраивал. Действительно, жить и постоянно ждать удара в спину — не самый хороший вариант, не желала себе Алиса такой судьбы.

Сегодня она шла в парк позже обычного, надеясь, что там уже собрались все люди, необходимые ей для успешного проведения задуманного спектакля. Удар, нанесённый огненной твари, вообразившей, что она вообще может принимать решение о чьей-то жизни и смерти, должен был навсегда отбить у неё желание связываться с Алисой. Девушка училась быстро, и один из преподанных ей уроков гласил, что в этом сообществе, куда занесла её судьба в образе Кристиана, терпеть и прощать обиды не принято.