— Ну… При случае можешь отомстить мне тем же… — шутливо заметила Алиса, только вот глаза её не смеялись. Лев пожал плечами:

— Может быть, когда-то так и произойдёт. Но сейчас у меня другое на уме…

— Что же? — почему так сильно бьется сердце? А учитель, словно не замечая вдруг охватившего её смущения, ответил спокойно:

— Хочу сделать на тебя расклад на картах. Ужасно интересно, что скажет о тебе моя колода.

— Ты тоже гадаешь? — удивлённо спросила девушка. Мужчина расплылся в широкой улыбке, уже предвидя ответ Алисы на его вопрос:

— Что значит — ты тоже?

— Я с таро работаю. Практически профессионально.

— И карты, конечно же, говорят с тобой?

— А как же? Иначе какой смысл вообще этим заниматься?

— Ангел мой, ты просто жемчужина… Мне кажется уже, что наша встреча была предрешена…

Девушка довольно улыбнулась:

— Может, именно так всё и было.

— Так ты готова побыть квирентом (при гадании — человек, задающий вопрос) для меня?

Алиса со всё той же улыбкой наклонила голову:

— Конечно, дорогой. Думаешь, мне не интересно, насколько ты искусный гадатель.

— Вряд ли ты поймёшь это в подробностях. У меня другая колода, не таро.

— Тогда это ещё более интересно.

— Значит, договорились. На следующей неделе жду тебя в гости.

— О… А неплохая мысль. Пора уже начинать ходить друг к другу в гости.

— Знаешь, чувства, что бы там ни говорили, всё-таки чувствуют проверки…

— Надеюсь, ты сейчас не гадание имеешь в виду. — усмехнулась Алиса. Лев ответил ей зеркальной усмешкой:

— Конечно же нет, ангел мой, конечно же нет.

Телефон зазвонил, когда Алиса собиралась уже уходить с работы. Кристиан? Обычно мужчина ей не звонил, а после сближения девушки со Львом заметно отдалился, хотя общение и не оборвал.

— Крис? Что-то случилось?

«Алис, ну почему сразу — случилось? Ты занята вечером?»

— Не особенно. А что?

«В таком случае, может быть, согласишься встретиться со мной в кофейне? Выпьем кофе, поговорим…»

— Куда ты хочешь пойти?

«В „Кофеин“, например. Тебе там нравилось, я помню…»

Звонок от Кристиана и предложение вместе выпить кофе застали Алису врасплох. Однако отказываться от предложения приятеля она не стала:

— Почему бы и нет? Через полчаса-час там будет удобно?

«Конечно. Буду тебя ждать».

Двигаясь неспешным шагом в сторону кофейни, Алиса гадала, о чём именно собирается поговорить с ней Кристиан. Не похоже, что он решил попросить её о встрече ради пустой болтовни. Хотя, какой смысл перебирать возможные варианты, если скоро она всё узнает.

Кофейня располагалась в центре города, на цокольном этаже жилого здания. Обычно посетителей там хватало, но Алисе всё равно нравилось иногда приходить туда, одной или со спутниками. Было что-то такое в самой атмосфере заведения, что заставляло девушку возвращаться туда снова и снова.

Как Алиса и предполагала, Кристиан устроился за дальним столиком в углу. Не самое любимое её место в этой кофейне, но наверняка идеально для личного разговора, не предназначенного для чужих ушей.

Приятель, увидев девушку, даже поднялся, чтобы отодвинуть для неё стул. Алиса удивлённо хмыкнула — никогда бы не заподозрила белого мага в такой галантности.

— Привет.

— Привет. Какой кофе тебе заказать?

— Здесь делают неплохой горячий шоколад… А кофе я как-то и не хочу…

— Конечно, как пожелаешь.

Кристиан заказал Алисе горячий шоколад, а себе — фирменный кофе с перцем. Девушка молча наблюдала за приятелем, ожидая, когда тот начнёт разговор. Похоже, мужчина нервничает, и довольно сильно. С чего бы? О чём таком важном он планирует с ней поговорить?

— Скажи, после инициации… Ты же продолжаешь развивать свой дар в области магии?

Алиса неопределённо пожала плечами:

— Насколько это возможно. Но да, кое-какие шаги в этом направлении я, определённо, делаю.

— Это хорошо. Собственно, я хотел предложить тебе… — Кристиан замолчал, словно не был уверен стоит ли продолжать им самим начатый разговор. Алиса, не выдержав, поторопила его:

— Что именно предложить, Крис?

Мужчина коротко улыбнулся и показал глазами на подходящего с заказом официанта. Девушка, пожав плечами, дождалась, когда перед ней поставят чашку с горячим шоколадом и стакан с водой, и, запустив ложку в лакомство, попробовала его. Вкусно… Как и всегда. Дождалась, пока официант отойдёт, и заявила, не скрывая раздражения:

— Эй, Крис, я тебя слушаю!

— Да, конечно. В общем, я знаю, как сложно развивать свой дар в одиночку, поэтому хочу предложить тебе стать моей ученицей, вот.

Алиса удивлённо смотрела на приятеля:

— Ты считаешь, что мне нужен учитель?

Кристиан торопливо заговорил:

— Поверь, я мог бы научить тебя многому, я ведь давно развиваю свой дар и занимаюсь магией… А тебе обязательно нужно продвигаться вперёд, да ты, наверняка, и сама это понимаешь.

— Крис, твоё предложение для меня весьма неожиданное, и очень лестное, правда…

— Сейчас ты скажешь мне, что тебе нужно подумать… — проницательно заметил мужчина. Алиса пожала плечами и произнесла спокойно, с какой-то лёгкой грустинкой:

— Нет, о чём тут думать? Дело в том, Крис, что у меня уже есть учитель. А я слышала, что среди тех, кто называет себя мистиками, не принято менять учителей, как перчатки. Это же не школа и не институт, а личная и в чем-то сокровенная передача знаний, правда?

На самом деле в книгах о процессе обучения у мистиков, в том числе и о различных вариациях некоего симбиоза учителя и ученика писали разное. И случалось с подобными парами всякое, как само разнообразие жизни. И учителя предавали учеников, бывало, и ученики учителей. Некоторые, кстати, не предавали, и несли накопленные знания дальше, чтобы передать их уже своим ученикам.

— Учитель, говоришь, есть? Это ведь Лев, правда? Я ничего не путаю? — эти слова Кристиан выплёвывал в неё почти с презрением, но Алиса, зная, как Лев и Кристиан относятся друг к другу, лишь пожала плечами. Она и не собиралась этого скрывать от приятеля, во всяком случае — сейчас:

— Ну да, ты ничего не перепутал. Лев предложил мне стать его ученицей, и я согласилась.

— То есть что же, он учит тебя этим свои темномагическим штучкам? — поинтересовался белый маг мрачно. Алиса со вздохом спросила:

— Да почему именно темномагическим? Мне это и не было никогда интересно, так что о тёмной магии мне Лев рассказывает минимально… — девушка вспомнила своё знакомство с музыкантами-сатанистами Питером и Александром, и тут же на её лице появилась широкая улыбка. — Лев меня учит работе со сновидениями, Крис. И немного сноходчеству. Но этому мне ещё долго учиться, там не всё так просто…

— Ты учишься работать со сновидениями?

— Ну да. И у меня даже получается.

— Но ты ни разу мне об этом не говорила. — констатировал белый маг. Алиса ответила, стараясь подстроиться под его тон:

— А ты ни разу меня об этом не спрашивал. В любом случае, Крис, как ты понимаешь, место моего учителя уже занято.

Сейчас выражение лица белого мага было почти спокойным, хотя его категорически не устраивало всё, рассказанное Алисой. Она должна на него смотреть, ловить каждое его слово, у него учиться. Это его судьба, его, а не какого-то там Льва!

— Подумай ещё раз. Разве тебе по пути с таким, как Лев?

Алиса мечтательно улыбнулась и произнесла мягко:

— Надеюсь, что по пути, и не только как с учителем. Крис, ты же знаешь, что мы с Лёвушкой встречаемся, но зачем-то завёл этот разговор…

Кристиан улыбнулся:

— Разговор этот я завёл потому, что одно дело — твой мужчина… — выговорил, не поморщился, и прозвучали эти два слова хорошо, ровно, без скептики и ехидства. — А другое дело — учитель.

— Крис, но Лев сначала стал для меня учителем, а уже потом — моим мужчиной. И, что бы ты сейчас ни сказал, как ученица я его не предам! — эта фраза, по мнению собеседника Алисы, прозвучала чрезвычайно высокопарно. Кристиан поморщился: