Обернувшись на теплицу, Белла прокрутила в голове все свои дела на сегодня и поняла, что пара часов у неё в запасе ещё есть. А потому…

— Как насчёт охоты, младший братец? — Озорно прищурилась девушка, а в следующую секунду перед индейцем стояла большая чёрная кошка.

— В-вау! — Выдохнул Джейк, отступая на шаг назад. — Я видел это в памяти Сэма, но вживую это выглядит куда круче! Посмотрим, кто из нас быстрей!

Через секунду большой тёмно-рыжий волк и чёрная пятнистая кошка с него ростом — бок о бок направились в сторону леса, не догадываясь, что за ними с тревогой следят чьи-то янтарные глаза.

Эдвард не находил себе места. Он проследил за Беллой и волчонком до самой территории квилетов — а дальше ему хода не было. И о чём только думала Белла! Отправиться в лес с молодым волком, еще не научившимся себя контролировать! Ей мало было истории Эмили Янг? Сама же про неё рассказывала, и сама же такую глупость совершила. А этот рыжий мерзавец… В смысле, оборотень — или перевёртыш, как настаивала Белла — он явно учуял Эдварда. Вампир видел это в его мыслях. Потому этот наглый индеец и свернул на свою территорию, зная, что Эдвард не сможет последовать за ними. В мыслях этот юнец насмехался над ним. Эдвард сжал кулаки: повезло индейцу, что в его помыслах относительно Беллы не было ничего плохого. Тот и в самом деле восхищался Беллой и был привязан к ней, но не в романтическом плане. Не сказать, чтобы квилет не замечал красоты девушки, но Белла сумела себя поставить так, чтобы у паренька и мысли не возникало о поползновении в её сторону.

И всё же, несмотря на мирные намерения перевёртыша, Эдвард не мог перестать беспокоиться. Волки себя не контролируют. Что, если эмоции Джейкоба выйдут из-под контроля? Конечно, Белла настаивает, что сможет за себя постоять — но она кажется такой хрупкой по сравнению с вампирами или даже этими недооборотнями.

Лёгкий хлопок и невесомые шаги девушки вампир сразу же услышал. Белла переместилась прямо к порогу. Эдвард не раз ей говорил, чтобы она перемещалась сразу в спальню, но девушка считала это неприличным и непозволительным. Всё же, наличие аристократического воспитания он у неё давно приметил — и это явно подарочек из прошлой жизни. Сейчас американцы намного проще относятся к правилам этикета.

— Белла! — Мгновенно оказавшись рядом с девушкой, вампир аккуратно сжал её в объятиях.

— Эдвард? — Вопросительно приподняла бровь она. — Что-то случилось?

И эта её невозмутимость вывела парня из себя окончательно.

— Случилось? Случилось?!. Как ты могла пойти в лес с недавно пробудившимся волком? Ты совсем о себе не беспокоишься?

— Ты что, следил за нами? — Нахмурилась девушка.

— Нет! Да… Я не собирался этого делать. Зашёл проведать тебя и позвать пораньше домой — я ужин приготовил, так как все ушли на охоту. Хотел провести время вдвоём… А там ты и он… Я беспокоился!

Белла покачала головой.

— Эдвард, мне надо в душ освежиться. Можешь пока ужин разогреть? Я очень проголодалась. Поем и мы поговорим, хорошо?

Эдварду ничего не оставалось, как согласиться. Он чувствовал, что Белла сердится. В столовой всё было накрыто для романтического ужина — фарфор, свечи… Есть ли в этом теперь какой-то смысл? Похоже, он опять всё испортил… Тем не менее Эдвард разогрел жаркое и достал из холодильника бутылку вина.

Белла вышла к нему в элегантном обтягивающем чёрном платье в пол. Эдвард засмотрелся на плавные изгибы её фигуры, не скрываемые лишней тканью. Он поймал себя на мысли, что фигура девушки не выглядит угловатой, как у многих подростков. Да и её плавные, аккуратные движения делали её больше похожей на вампиршу, чем на человека. Джас правильно заметил как-то: в её движениях нет ничего лишнего — так двигаются наёмные убийцы или хищники. Неужели эта потрясающая девушка, женщина — его?..

Пока Белла ела, Эдвард решил не поднимать неприятную тему. Он любовался девушкой, её безупречными манерами, её красотой. Не отказалась Белла и от вина, но много пить не стала. Затем они поднялись в комнату. Белла шла впереди и, едва переступив порог, она развернулась и обняла Эдварда.

— Ты поверишь, если я скажу, что всё было под контролем? — Прошептала девушка ему на ухо, обдав горячим воздухом кожу вампира. — Ты напрасно волновался. И тебе стоило показаться — тогда мы с Джейкобом побегали бы по лесу в другой день.

— Правда?

— Конечно. Почему ты считаешь, что между вами двумя, я сделала бы выбор не в твою пользу? Именно ты мой парень, и я хотела бы побыть с тобой наедине подольше. Ты всё ещё не доверяешь мне, Эдвард.

Эдвард не нашёл, что ответить. Сказать Белле, что он сомневается не в ней, а в себе?.. Или он на самом деле не верит, что эта замечательная девушка может любить его, чудовище без души?..

— Белла… Я должен тебе кое в чём признаться. — Решился наконец Эдвард.

— В чём? Ты не девственник? — Игриво усмехнулась Белла.

Эдвард тоже посмеялся, но шутку не поддержал.

— Понимаешь, ты многого обо мне не знаешь, — они опустились на кровать, так как разговор предстоял долгий и сложный. Эдвард взял руку Беллы в свою — так он сможет по изменившемуся пульсу понять реакцию девушки на его признание. Всё-таки неудобно, что он не может читать её мысли. Иногда он бы всё был готов отдать за эту возможность. А теперь из-за щитов, которые девушка носила постоянно, он даже пульс её мог услышать лишь при прикосновении.

— И чего же? — Заинтересованно приподняла бровь Белла, но руку свою забирать не стала. Наоборот, начала немного поглаживать пальцами его ладонь, чем сбивала Эдварда с мысли.

— Ты знаешь, что я не всегда жил в семье Карлайла. Был период когда я взбунтовался и решил жить самостоятельно. И попробовать кровь людей.

Искоса взглянув на Беллу, Эдвард заметил на её лице лишь внимание и интерес, никакого отвращения. Да и пульс не изменился. И он продолжил:

— И я убивал людей. Они были негодяями — насильниками, убийцами, сторожившими свою жертву. А в итоге стали жертвами сами. Я видел все их грязные мысли, Белла. Считал себя судьёй, вершителем судеб и орудием справедливости.

Белла растроганно улыбнулась — именно эта черта привлекла её когда-то в Тёмном Лорде, помимо силы, конечно же. Тот в начале своей деятельности тоже был увлечен идеей справедливости, считал себя тем, кто построит новый мир. Эта идейность и амбициозность не могла не привлекать Беллу, считающую эти качества едва ли не самыми важными. Вот и в Эдварде она разглядела это, хотя парень явно задвинул свои амбиции под влиянием идей Карлайла. Но зато в отличие от Волдеморта, Эдвард сохранил рассудок. И его идеи не развязали войну. Он всего лишь избавил мир от нескольких ублюдков, только и всего.

Эдвард, взглянувший в этот момент на Беллу, закашлялся. Он ожидал увидеть неприятие, осуждение, но никак не умиление и восторг. Она точно поняла, о чём он говорил?..

— Я считал, что вершу правосудие, но я просто был таким же убийцей, как они. Понимаешь? За десять лет скитаний, я убил не десятки — сотни людей. Да, мерзавцев и негодяев, но они были людьми!.. А я — чудовище, бездушный монстр, просто оказался сильнее, и…

— Эдвард, подожди! — Прервала Белла его самобичевание. — Ты помнишь, что я сказала Карлайлу, когда сожгла тех кочевников? Я сказала, что своим поступком спасла больше жизней, чем отняла. То же самое касается и тебя. Этих людей всё равно ждала бы смертная казнь, ну или пожизненная каторга — что куда хуже. Да и кому, как не тебе, судить их?

— Что… Что ты имеешь в виду? — Сдвинул брови Эдвард.

— Ты читаешь мысли людей. Человеческий суд может быть несправедлив: там могут оправдать преступника или осудить невинного. И только ты точно знаешь, кто виновен, а кто нет. Так кому же судить, как не тебе?

Эдвард задумался. В таком ключе он ещё никогда об этом не думал. Но если так посудить, то у него действительно были исключены ошибки, возможные у простых людей при вынесении приговора. И всё же, имел ли он право?..