— Пап? — Пролепетала Белла. — А давай я завтра придумаю оправдание, а сейчас ты меня отпустишь спать? Я очень устала.

Чарли просканировал её долгим взглядом и, наконец, кивнул. Когда обрадованная Белла была уже на середине лестницы, её догнал вопрос отца:

— Скажи хоть, с тобой всё в порядке?

— Всё чудесно, пап, — сил Беллы едва хватило на слабую улыбку, — просто прекрасно.

Чарли кивнул, а после этого Белла уже ничего не помнит. Видимо, на автопилоте она всё же добралась до кровати, так как спала именно на ней, а не на лестнице или на полу.

"Ну или папа донёс меня на руках, — подумала Белла, потягиваясь со сна и жмурясь от ласкового утреннего солнышка. — Хм, солнце? Кажется, Калленов сегодня снова не будет.

Однако пока девушка умывалась и собиралась, небо уже успели затянуть тучи. Белла слышала, как внизу собирался на работу Чарли, но тянула до последнего, надеясь избежать разговора. Наконец, Чарли не выдержал и прокричал:

— Белла, спускайся, иначе опоздаешь в школу! Я слышу, как ты ходишь наверху!

Скорчив виноватую физиономию, девушка спустилась.

— Ну, я слушаю вас, юная леди! — Строго проговорил Чарли.

Белле пришлось "сознаться", что вчера она просто бродила по округе, а записку оставила, чтобы Чарли успокоился и поверил, будто у неё есть друзья. Ей самой не нравилось обманывать Чарли, но она пока не была готова посвятить его в существование магии. И не уверена, будет ли когда-либо готова. Однако Чарли её удивил. Мужчина глубоко вздохнул и сжал пальцами виски, словно при головной боли. А затем поднял на Беллу взгляд:

— Я думал, мы договорились, что ты — взрослая девочка, и делаешь то, что считаешь нужным. Нет нужды притворяться передо мной, что у тебя всё хорошо, если это не так. Я старался давать тебе пространство, Беллз, но так дело не пойдёт. Ты ни с кем не общаешься, но при этом пропадаешь где-то целыми днями, либо сидишь в своей лаборатории. Причем несколько раз ты пропадала из своей комнаты, хотя окна при этом были закрыты. Как ты это делаешь? И зачем? Почему нельзя выйти через дверь, как нормальные люди? И вот вчера ты приходишь домой, на твоём рукаве пятна крови, лицо посеревшее, на ногах не стоишь. Ты связалась с криминалом, Белла? Скажи мне. Я твой отец, у меня есть связи, я помогу тебе выбраться из этого. Что такое ты варишь в своей лаборатории, что смогла купить себе Хаммер? Наркотики? Ответь, Белла!

Белла же могла только открывать и закрывать рот, пораженно разглядывая Чарли. Она считала, что с ним ей будет проще жить? Что он спокоен и пофигистичен? Она совершенно не знала своего отца! Да с невнимательной, зацикленной на себе Рене — и то было проще. Белла совершенно упустила из виду, что Чарли — коп, а значит, наблюдательность и склонность к анализу у него на уровне инстинктов. Девушка совершенно не ожидала, что отец спалит её отлучки, да ещё и придёт к таким нелепым выводам. Хотя… а что бы она сама подумала на его месте, если бы не знала о существовании магии? Да, криминал и наркотики были бы первой мыслью.

— Нет, пап, всё не так, — выдавила наконец из себя Белла, немного придя в себя. — Все мои доходы официальны. Я и в самом деле социофоб и чокнутый учёный, но я не преступник.

"Ну, почти, — добавила про себя Белла, — разобранный вольво Каллена не в счёт."

— И вчера ты?.. — С сомнением, явно не веря ей, задал вопрос Чарли.

— Вчера я проводила один эксперимент, только и всего. Я просто не хотела, чтобы ты волновался.

— Ох, Белла… — Протянул мужчина. Он явно не поверил ей, но не знал, что ещё сказать. — С сегодняшнего дня ты под домашним арестом. Никаких отлучек из дома — в том числе и через окно, после школы — сразу домой. И твою лабораторию я закрываю на замок.

— Нет, пап! — Возмутилась Белла, но чисто для виду. Заклинание "алохомора" никто не отменял.

— Да, Белла, — припечатал отец. — Пока что наказание на месяц, а дальше посмотрим на твоё поведение. Если хочешь, чтобы я его отменил, начни общаться с одноклассниками. Если кто-то из твоих друзей за тобой зайдёт — я отменю арест. Но учти — я узнаю, если это будет уловка.

— Да, шериф, — уныло ответила Белла, прикидывая, как ей теперь выбираться проверять мандрагоры. Интересная ирония судьбы: стоило ей стать совершеннолетней и основать собственный род, как она тут же получила домашний арест от родителя. Хотя до этого всё детство её практически никогда не наказывали.

Чарли уехал на работу, а Белла смотрела в окно на накрапывающий дождик, и испытывала сильное желание остаться дома. Дома лаборатория, вкусный кофе и уютный плед. А за дверью дождь, школьные уроки и Каллен. Но, раз она теперь взрослая, то и поступки должны быть взрослыми, не так ли? И Белла, подхватив сумку, поплелась к выходу.

Как Белла и предчувствовала, Каллен не давал ей прохода. Он встретил её у парковки и проводил до самого кабинета — и это несмотря на то, что его урок был вообще в другом корпусе.

— Как тебе цветы, Белла? Ты ведь любишь розы? Где ты их поставила? В гостиной? А может быть в своей спальне?..

— Я принесла их в жертву, — равнодушным тоном ответила Белла. Может, прогулять сегодня биологию? Она не была уверена, что выдержит Каллена рядом целый урок. Как раз вместо биологии можно будет рвануть к мандрагорам — их сейчас нужно проверять и поливать каждый день. Тоже своего рода урок ботаники.

«Травоведения, — поправила себя Белла. — Интересно, получится ли вывести дремоносные бобы?»

— Белла, о чём задумалась? — Не отставал Каллен. Кажется, он не поверил словам Беллы о том, что его букет стал жертвоприношением.

— О биологии, — без задней мысли ответила девушка. Парень самодовольно усмехнулся:

— Не можешь дождаться нашего совместного урока?

— Да нет, думаю прогулять. Прикроешь?

Эдвард возмущенно уставился на девушку, а потом вкрадчиво сказал:

— Знаешь, Белла, прогуливать иногда полезно, но в этот раз тебе лучше присутствовать на уроке.

И Белла поддалась любопытству. Лучше бы она этого не делала! Ведь мистер Баннер назначил их с Эдвардом партнёрами по проекту. Им надо было вырастить мушек дрозофил. И, разумеется, Эдвард тут же напросился к ней домой под этим предлогом! Белла даже испытала искушение пустить Каллена в дом — пусть Чарли увидит, что она общается с одноклассником. Но проблем от такого решения было бы больше, чем пользы. Поэтому девушка ответила:

— Конечно, приезжай. Ты ведь знаешь, где дом шерифа Свона? Это все в нашем городке знают.

С этими словами Белла зашла в класс, оставив Эдварда мучительно раздумывать, действительно ли девушка его пригласила или издевается.

Разумеется, вечером он опять не смог найти дом Беллы.

А Белла, вернувшись после школы (и краткого посещения мандрагор) домой, с удивлением обнаружила там Чарли.

— Привет, пап, а ты чего не на работе? Приехал проверить, как я следую наказанию?

Чарли как-то смущенно отвёл глаза в сторону и почесал затылок:

— Касательно наказания, Белла… Я тут подумал и решил не запирать лабораторию. И ты больше не ограничена в прогулках, хотя я по-прежнему надеюсь, что ты сумеешь завести себе друзей. Чёрт, я даже против парня возражать не буду. В общем, прости, я погорячился вчера.

Белла подозрительно прищурилась. Как-то слишком резко Чарли поменял своё мнение.

— Ты звонил маме, — уверенно произнесла Белла.

— Да, — выдохнул Чарли. — И столько наслушался от Рене: и о том, чтобы я не смел мешать твоему блестящему будущему, и о том, что моя дочь — гений, вот только непонятно в кого, но точно не в меня, и о том, как много для тебя значит твоя лаборатория. Прости, Белла, я не знал. Подозревал всякие ужасы.

Чарли выглядел растерянным и смущенным. Белле даже стало жалко его: он изо всех сил пытается найти подход к дочери-подростку, которую не видел несколько лет и с которой совершенно не понимает, как обращаться. Да и в этой ситуации Белла сама виновата: шифровалась из рук вон плохо, зародила у отца подозрения. Впредь стоит быть внимательней.