После посещения магического источника и проведения ритуалов Анжела, кажется, окончательно убедилась, что магия — реальность. Она пообещала после праздников привести близнецов к Белле. Тем в наступающем году исполнялось двенадцать, так что учить их уже можно было. Заниматься пока будут дома у Беллы, а для практики перемещаться к источнику. Конечно, Каллены подрядились построить ей замок — но это дело не быстрое, даже несмотря на деньги. Белла просмотрела варианты дизайна, представленные Эсме, и выбрала один — замок-конструктор. Он представлял собой центральное здание с куполообразной крышей, к которому, по мере надобности можно было пристраивать переходы с башнями. Так что в первую очередь будет построено именно центровое здание, а также две башни — на первое время хватит, а в дальнейшем можно будет и достроить, в случае чего. Белла решила, что жить будет в одной из башен, центральное здание будет отведено под бальный зал и аудитории, в подвалах будут зельеварни, а во второй башне будут располагаться спальни учеников. Затем, по мере увеличения количества обучающихся, башни будут достраиваться. По прогнозам Эсме, строительство такого замка в сокращенном варианте, займёт всего год или два — это намного быстрее, чем сразу строить огромный замок. Фундамент решили закладывать где-то в конце февраля — начале марта, когда снег уже будет маловероятен. Так что у Беллы были все основания надеяться, что к своему выпуску из школы, она сможет переехать на новое место жительства. Как же всё-таки хорошо, что она решила сотрудничать с вампирами! Самой ей пришлось бы долго копить на обычный дом, искать дополнительные варианты заработка, а у вампиров в этом плане за десятки, а то и сотни лет было всё отлажено. Белла совершенно не испытывала каких-то сомнений насчёт пользования чужими деньгами — в конце концов, она предоставляла Калленам то, что они не смогут получить больше нигде, сколько бы денег не давали. Она единственная в этом мире обладала такими обширными знаниями в волшебстве — в этом Белла теперь уже почти не сомневалась. Так что для вампиров их сотрудничество более выгодно — девушка искренне так считала. И, судя по тому, что Каллены не возражали, так и было.

— Эдвард, не стоило… — Белла, поджав губы, разглядывала новую лабораторную установку. С одной стороны, она была очень рада заполучить такое дорогостоящее оборудование, а с другой — не хотелось быть в долгу перед Калленом. — Ваша семья и так построит мне замок, так что это лишнее.

— Замок — это благодарность за твою помощь, и вклад в наше сотрудничество, — не согласился бронзоволосый вампир. — А это — мой тебе подарок на Рождество.

— Знаешь, приятно, что ты даришь исключительно полезные подарки, — хмыкнула Белла, — твой букет на мой день рождения мне тоже очень пригодился.

— Так ты на самом деле принесла его в жертву? — Приподнял одну бровь Каллен, обворожительно улыбаясь.

— Именно.

— Я рад, что мой подарок тебе пригодился, — сказал Эдвард со смешанными чувствами.

То, что Белла — необычная девушка, он понял уже давно. И что традиционные подарки, которые дарят дамам, здесь тоже не подойдут. Ведь единственное украшение, которое попытался преподнести Белле Эдвард, та раскритиковала за бесполезную огранку камня.

— Нет, ну как можно было испортить такой чудный алмаз? — Возмущалась девушка над идеальным и довольно крупным бриллиантом, обошедшимся Каллену в целое состояние. — Теперь это не больше, чем простая побрякушка! Он же не способен удержать магию, да и руны некуда нанести! Эдвард, давай договоримся, если ты решишь когда-нибудь ещё подарить мне что-то из ювелирки, мы поедем выбирать вместе!

Эдвард вынужден был пообещать. И со следующим подарком уже не оплошал, выбрав то, что Белле действительно понравилось.

С той поры они стали незаметно сближаться. Эдвард всегда был рядом с Беллой, но словно бы немного позади. Ненавязчиво присутствовал в её жизни, так, что постепенно она привыкла к его обществу. Был её соседом на большинстве уроков, а когда Белла приезжала к ним, садился всегда в непосредственной близости от неё. Помогал нести сумку, открывал перед ней двери. В школе о них уже стали шептаться, как о парочке. Но что Белле, что самому Эдварду, не было дела до этих слухов.

Белла же, хоть поначалу её и напрягало такое внимание, со временем привыкла к нему. Каллен оказался очень полезен, а главное, позволял себя эксплуатировать. Белла часто стала поручать ему поиск какой-либо информации и другие дела, которые не успевала сделать сама. Всё-таки одно из преимуществ вампиров в том, что они не устают и им не нужен сон.

— Эдвард, если я когда-нибудь стану Тёмной Леди, тебя я обязательно сделаю своей правой рукой, — шутила девушка, а может и не шутила. Раньше огромную долю внимания Беллы забирала Элис, но сейчас сестра была в отъезде, так что Эдвард мог наслаждаться обществом девушки намного чаще.

Однако та по-прежнему не давала ему допуска в свой дом — и Эдвард думал, что, наверное, это и к лучшему. Иначе он бы не удержался и непременно приперся бы ночью к ней — посмотреть, как она спит. А это уже ненормально.

А потом произошёл случай, ставший переломным моментом в их отношениях.

Каллены стояли на парковке у школы и ждали приезда Беллы. Сколько Эдвард не уговаривал девушку ездить до школы вместе, та не соглашалась. Разумеется, Каллен давил на то, что её тело, в отличие от них, уязвимо, и она может пострадать в случае аварии. Белла же на это отвечала, что единственные, кто гоняет на дорогах Форкса — это их вампирская семейка, а у неё и так бронированный автомобиль, так что риска нет.

Так что сейчас Эдвард, Розали и Эммет ждали Беллу втроём, так как Элис и Джаспер ещё не приехали из своей экспедиции. Эдвард волновался, так как этим утром подморозило, и дорога была больше похожа на каток. Однако он знал, что у Беллы отличная зимняя резина, так что волноваться было не о чем. И всё же тревожное чувство в груди уходить не желало.

И вот чёрный Хаммер показался на парковке, так что Эдвард вздохнул с облегчением. Белла припарковалась и легко выпорхнула из машины. Каллен аж залюбовался красотой и грацией девушки. Внезапно визг покрышек заставил его взглянуть в сторону выезда с парковки — и в этот миг его сердце, если бы оно ещё билось, точно остановилось бы. Прямо на Беллу несся неуправляемый фургончик, который заносило из стороны в сторону на покрытом корочкой льда асфальте. Для вампирского зрения не составляло труда моментально просчитать траекторию движения и понять, что сейчас фургончик со всей силы впечатает Беллу в её собственный автомобиль.

Эдвард не раздумывая рванулся к девушке, которая почему-то даже не дернулась, чтобы попытаться избежать удара. Неужели застыла от страха? Подбежав на сверхскорости, Эдвард сбил девушку с ног и укрыл собой. Однако фургон продолжал скользить теперь уже в их сторону, так что Эдварду ничего не оставалось, как остановить его рукой — и надеяться что никто из наблюдателей не поймёт, что сейчас произошло. Едва фургон затормозил, Каллен обратил внимания на лежащую в его руках Беллу. Он ожидал увидеть в её глазах шок от случившегося или благодарность за спасение, но увидел лишь раздражение и недовольство.

Как же это выглядело со стороны Беллы? Визг шин она услышала одновременно с Калленом, как и увидела приближающийся на скорости фургончик. Мгновенно перебрав в голове все подходящие заклинания, Белла решила, что лучше трансгрессировать. Можно было поставить щит, но не было гарантии, что он выдержит такой вес и на такой скорости. Можно было оттолкнуть фургон — но тогда, во-первых, мог сильно пострадать водитель, а во-вторых, резко и без причины изменившаяся траектория движения выглядела бы странно для зрителей.

За свою машину Белла не волновалась, так как на той было столько щитов наверчено, что она вряд ли пострадает. Водитель фургона, конечно, мог пораниться, но вряд ли сильно, учитывая амортизирующие чары на Хаммере. Белла их накладывала ради себя, конечно, но в данном случае они помогут и второму участнику аварии. Сосредоточившись, Белла ждала лишь, когда фургон приблизится настолько, что её трансгрессия на несколько шагов в сторону, не будет заметна. И в этот миг на неё налетел Эдвард. Мало того, что её могло расщепить, если бы она уже начала трансгрессию, так она ещё и головой об лёд приложилась иза-за этого вампира. Зло глянув на обеспокоенного Каллена, Белла перевела взгляд на свой любимый Хаммер: как и ожидалось, без царапинки, хотя фургон явно его задел по касательной. Из окна фургона высунулся Тайлер Кроули с разбитым лицом и что-то несвязное залепетал — наверное от шока. Со всех сторон к ним бежали люди и что-то кричали. Эдвард дёрнулся было, чтобы уйти из поля зрения, но Белла придержала его за воротник: