— В твоих интересах, чтобы в больнице я попала на осмотр к Карлайлу, — прошипела она и отпустила парня. Как раз вовремя: до неё добежали первые ученики. Эдвард исчез, словно его и не было рядом — Белла даже позавидовала. А потом пришёл и страх: она ведь не только не заметила приближение вампира, она даже отреагировать никак не успела! И это ей повезло, что семейка Калленов к ней лояльно настроена, а что будет, если она встретит постороннего вампира? Да еще и не придерживающегося Калленовской диеты?

***

К счастью, оказалось, что у Беллы просто ушиб — даже сотрясения не было. Но доктор Каллен воспользовался возможностью, чтобы провести дополнительные исследования Беллы на оборудовании, которое в его доме отсутствовало. Эдвард пытался возражать, мол, девушке надо отдохнуть, но Белла так на него зыркнула, что пришлось замолчать. Потом Белла успокаивала Чарли, который успел позвонить и рассказать об аварии Рене, а Эдвард выслушивал нотации Розали.

— О чём ты думал, идиот? — Шипела сестра. — Ты кого спасать кинулся? Волшебницу? Забыл, как она может мгновенно перемещаться на огромные расстояния? А если тебя кто-то увидел? Ты же всех нас подставил!

— Но, Роуз… Ты же видела, Белла растерялась и застыла на месте…

— Если бы ты смотрел внимательно, Эдвард, ты бы увидел в глазах Беллы не растерянность, а расчёт. Она знала, что делала. Но ты совсем мозги растерял от своей влюблённости!..

— Да с чего ты взяла!.. — Начал было Эдвард, но тут же замолк. Влюблённость? Он чувствовал симпатию и интерес к Белле, хотел узнать её получше, но влюблённость? И только сейчас до него дошло — а ведь сестра права! Он так испугался за Беллу, что просто думать ни о чём не мог в тот момент. Его тело пронзило болью от одной только мысли, что Беллы не станет в его жизни. Выходит, то, что он чувствует, это и есть и любовь?

Их разговор с Роуз прервала своим появлением Белла.

— Эдвард, можно с тобой поговорить? — Напряженно спросила девушка.

— Да, конечно, — Каллен подошёл к Белле, предчувствуя, что та сейчас выскажет ему всё то же самое, что и Розали. Но Белла вдруг тихо спросила:

— Это правда?

— Что?

— То, что сказала Роуз. О твоей влюблённости, — девушка разглядывала свои ботинки, словно ничего интереснее в жизни не видела.

— Правда, — выдохнул Эдвард. — Хотя я до сих пор этого сам не осознавал. Но, кажется, я и в самом деле влюблён.

— В меня до сих пор никогда не влюблялись, — проговорила Белла своим ботинкам.

Эдвард лишь хмыкнул:

— Ну, в твоём возрасте всё еще впереди… — И тут же осёкся.

— Погоди, — медленно произнёс он, — а в твоей прошлой жизни?

Белла отрицательно покачала головой, так и не поднимая головы. Эдвард мысленно выругался. Медленно, словно боясь спугнуть, он поднял руку и аккуратно коснулся подбородка девушки, приподнимая её лицо так, чтобы видеть глаза.

— Белла, послушай. Ты прекрасный человек, красивая и талантливая девушка. Ты как никто достойна любви, поверь мне.

С тревогой и нарастающей паникой Эдвард наблюдал, как наполняются слезами карие омуты. Сделав шаг вперёд, Белла порывисто обняла Эдварда, уткнувшись лицом в его рубашку.

На следующий день Белла и Эдвард официально начали встречаться.

На самом деле, жизнь Беллы не сильно изменилась с тех пор, как они с Эдвардом начали встречаться. Остальные Каллены отреагировали на новость спокойно: Эсме тепло обняла девушку, Карлайл улыбнулся и похлопал Эдварда по плечу, а Розали заявила, что до этого момента считала, что у Беллы хороший вкус. Ну, а Эммет был в своём репертуаре, и отпускал пошлые шуточки при любом удобном моменте. Хотя отношения Беллы и Эдварда были вполне невинными: они держались за руки, целовались — но и только. Эдвард был консервативен в этом вопросе, и считал, что всё остальное возможно лишь после свадьбы, а Белла находилась в стадии изучения физиологии вампиров, так что тоже не особо спешила. Как минимум надо было дождаться Элис и Джаспера — с их новостями о возможных полукровках. Всё же Белла не горела желанием стать матерью в ближайшие годы. У неё столько планов, на ней такая большая ответственность за возрождение магического мира — как бы она могла?..

Ироничным девушке казалось и то, что она — ярая защитница чистоты крови в прошлой жизни — сейчас встречается с вампиром и может родить на свет полукровку. Но этот мир — другой, и обстоятельства сейчас другие, так что держаться за прежние убеждения было бы глупо и недальновидно. Особенно после того, как она признала их ошибочность.

Осознать, насколько была губительна для волшебников теория о сохранении чистой крови, склоняющая их к близкородственным связям, Белле помогла магловская медицина и история. Не исключено, что и Блэковское фамильное безумие — результат того же самого. И, разумеется, в её фанатизме не последнюю роль сыграла её нездоровая тяга к Тёмному Лорду. Она заглядывала ему в рот и была готова верить каждому вылетевшему оттуда слову. Сейчас, выросшая в более здоровой среде, знакомая с базовой психологией, Белла понимала, что то, что она испытывала тогда, не было любовью. Но проблема в том, что у неё отсутствовал какой-либо опыт построения здоровых отношений — как, впрочем, и у Эдварда. Тут они были на положении реальных подростков — несмотря на весь их опыт и возраст.

В школе их отношения стали сенсацией. Ещё бы: самая популярная незанятая девушка и самый популярный свободный парень — стали встречаться друг с другом. Эдвард не знал, куда и деваться от возмущенно-завистливых мыслей учеников обоих полов. Девушки завидовали Белле, что та единственная смогла растопить сердце красавчика Каллена, а парни корили себя, что не посмели раньше приблизиться к Белле до того, как её увёл этот "чёртов Каллен".

Когда на биологии, словив волну агрессивных мыслей Майка Ньютона, Эдвард поморщился и приложил свои тонкие и длинные пальцы к вискам, Белла спросила шепотом:

— Что случилось?

— Ньютон очень громко думает, — пожаловался Каллен, — считает, что если бы не я, у него был бы шанс с тобой.

— Пфф!.. — Фыркнула девушка. — Детишки не в моём вкусе.

Эдвард улыбнулся, но тут же снова страдальчески поморщился.

— Знаешь, я ведь могу тебе попробовать помочь, — задумчиво произнесла Белла.

— Что? Как? — Удивился Эдвард.

— Мистер Каллен! Мисс Свон! Даже если вы уже закончили лабораторную, это не повод болтать и мешать остальным, — вмешался в их тихую беседу мистер Баннер.

— Простите, — извинился Эдвард.

После уроков они с Беллой поехали к Калленам на Хаммере. Белла отказалась его бросать на стоянке, так что Эдварду пришлось смириться. В конце концов, он мог в любое время сбегать до парковки и пригнать свой Астон Мартин домой.

Оказавшись в комнате у Эдварда, девушка пояснила, что хочет попробовать научить вампира окклюменции.

— Что это такое? — Спросил Эдвард.

— Это то, благодаря чему ты не слышишь мои мысли. Защита разума.

— Да? А я думал, что это потому, что ты волшебница.

— Нет, — покачала головой Белла, — вот мысли Анжелы ты ведь слышишь?

Эдвард был вынужден согласиться, что да, слышит. Он уже знал, что лучшая подруга Беллы тоже оказалась колдуньей — только необученной.

— Так что это не врожденное свойство, а умение. Хотя-а-а, — протянула Белла, — у меня лично некоторая защита мыслей была и до того, как я вспомнила прошлую жизнь. Думаю, я настолько довела это умение до автоматизма, что защитила разум рефлекторно даже после перерождения. Другого объяснения этому у меня нет.

— С чего мы начнём? — Азартно спросил Эдвард. Его неимоверно вдохновляла мысль научиться управлять своим даром, и уметь закрываться от чужих мыслей.

— Для начала давай проверим, можешь ли ты пользоваться волшебной палочкой. Так как других вампиров с магическими способностями тут сейчас нет, попробуем пока на тебе. Это не имеет отношения к окклюменции — для неё волшебная палочка не нужна. Просто я уже давно хотела проверить эту теорию. Карлайл говорил, что дар вампиров возможно развить со временем, так может вас можно и колдовать полноценно обучить?