Но потом Белла встряхнулась, приходя в себя. Магия в мире есть? Есть. Заклинания работают? Вероятно — если судить по происшествию с ножом и щитовыми чарами. А еще логика подсказывает, что, если она может использовать магию, значит, в мире есть и другие люди, способные делать то же самое. И чего она раскисла, в самом деле? Ясно только одно — этот мир, при всей своей похожести, отличается от прежнего мира Беллы. Всё остальное ей предстоит выяснить опытным путём.

До этого Белла много раз пыталась найти какую-то информацию о магическом сообществе в интернете, но находила только разные фанатские сайты по фильмам и книгам. Она даже предположить не могла в прошлой жизни, что маглы — такие фанаты всего волшебного. Она, как и многие волшебники и ведьмы, была убеждена, что обычные люди их ненавидят и боятся, а при малейшей возможности с радостью бы сожгли на костре. Интересно, существовал ли в её прежнем мире интернет? И почему волшебники не изобрели чего-то подобного? Это же так удобно.

Словом, несмотря на отсутствие сведений в интернете, девушка всё же надеялась, что это только потому, что интернет — изобретение маглов, а маги от них скрываются. Но тщетные поиски в Лондоне уничтожили все надежды Беллы. Так что рассчитывать ей отныне придётся только на свои силы.

Первым делом девушка решила, что ей нужна волшебная палочка. И, раз мастеров в этом мире нет, она изготовит её самостоятельно. По поводу основы для палочки вопросов не возникало — однозначно, грецкий орех. Такая же палочка была у неё в прошлой жизни, и к ней Белла как-то уже привыкла. Не факт, что этому телу такая подойдёт, но был вопрос и посерьёзнее — где искать сердцевину? Для сердцевины использовались части магических животных, но таковых в обычном мире не водилось. Впрочем, раз есть люди с магией, то и магические существа должны быть, верно?

И снова Белла засела за компьютер. Вернувшихся из отпуска Фила и Рене девушка поприветствовала лишь кивком головы, даже не отвернувшись от экрана. Краем уха она уловила что-то вроде укоризненного "Подростки!" от матери, но не отреагировала и на это.

Из всех потенциально магических существ, обитающих в этом мире, Белла выбрала скарабея, скорпиона и королевскую кобру. Если из них не получится начинка для палочки, то на очереди стоят волки и тигры. Коров, свиней и коз, считающихся в некоторых странах священными животными, Белла отбросила сразу. Не хватало ей еще палочки с шерстью козы или сердечной жилой свиньи — будь те хоть трижды священными.

За древесиной для палочки Белле пришлось съездить на одну из ферм, где выращивали грецкие орехи. Там она смогла наломать подходящих веточек, отговорившись владельцам фермы школьным проектом. С неё даже денег за это не взяли. А вот двух скорпионов и полдюжины скарабеев ей пришлось заказывать через интернет, причем первых — нелегально. Ведь ей нужны были ядовитые, а ввозить таких тварей в страну легально было слишком хлопотно. На это она потратила все свои карманные деньги.

Ближе к середине августа Беллу позвали на разговор Рене и Фил.

— Белла, дорогая… — Начала мама. Она явно нервничала, а потому часто сжимала и разжимала руки. — Мы должны тебе кое-что сказать.

Белла вопросительно приподняла бровь, в уме считая, через сколько дней придёт первая посылка, и она сможет приступить к экспериментам.

— Мы с твоей мамой собираемся пожениться этой зимой, — выпалил Фил, с тревогой вглядываясь в лицо Беллы. Видимо, переживал, как девушка примет эту новость, хоть та и одобрила его в качестве ухажера матери.

— Заявление уже подано, — неловко улыбнулась мать, пытаясь за улыбкой скрыть свою нервозность.

— Это же великолепная новость! — Белла, наконец, вынырнула из своих мыслей и кинулась обнимать Рене. — Поздравляю!

— Ты не против? — С волнением спросил Фил.

— Против? Нет, конечно! Я за вас рада! — Белла и впрямь была рада, ведь с появлением Фила Рене перестала впадать в депрессию, что случалось с ней обычно после каждого расставания с очередным парнем. К тому же мать перестала требовать повышенного внимания со стороны самой Беллы, благодаря чему девушка могла спокойно заниматься своими делами. Белла была рада передать опеку над матерью Филу — всё же для неё самой необходимость присматривать за Рене была обременительна. А теперь Белла может, наконец, целиком и полностью заняться собственной жизнью. И магией.

— Это ещё не всё, Белла. — Отстранилась Рене, выпуская дочь из объятий. — Через месяц тебе исполнится шестнадцать, а через две недели начнутся уроки в школе. Поэтому мы с Филом хотели предложить тебе сдать экзамен на водительские права, а на шестнадцатилетие мы подарим тебе машину. Не новую, разумеется, но мы постараемся подыскать что-то приличное. Как ты на это смотришь?

Белла задумалась. Научиться водить вообще-то стоило. На метлах тут не полетать, доступна ли ей аппарация — пока неизвестно. А передвигаться, ни от кого при этом не завися — дорогого стоит. Но, по правде сказать, сейчас ей машина была не нужна. В школу она ездила на автобусе, да и в целом в Финиксе с транспортом проблем нет. А вот деньги на эксперименты ей нужны. Поразмыслив так, Белла согласилась:

— Да, я думаю, на права стоит сдать. Фил, научишь меня водить?

— Конечно, Белла! Именно это я и хотел тебе предложить. Ведь Рене с автомобилем не дружит, как и с любой другой техникой, впрочем.

— Ах, ты!.. — Шутливо замахнулась на будущего мужа Рене, тот примиряющим жестом выставил ладони перед собой.

"Какие же они дети!" — Почти с умилением подумала Белла, глядя на дурачившихся родителей. А что, Фил же уже практически отчим. Так что вполне заслуживает звание родителя.

— Кхм, — откашлялась Белла, привлекая к себе внимание. А то Фил уже сгрёб Рене в охапку и готовился поцеловать, забыв совершенно, что у них тут семейный разговор, вообще-то. — Итак, я не против того, чтобы сдать на права, но машину мне пока дарить не нужно.

— Как это не нужно? — Воскликнула Рене, отвлекаясь от жениха.

— А вот так, — развела руками Белла. — Куда мне на ней ездить? До школы я на автобусе езжу. В отдельных случаях есть такси или вы с Филом меня сможете отвезти. Ещё годик я вполне обойдусь без машины. Можно мне, пожалуйста, подарить на день рождения деньги? Те, что вы хотели потратить на автомобиль?

— Деньги? — Переспросила мать. — Зачем тебе?

— Ну, я коплю на колледж, ты же знаешь. К тому же я увлеклась химией, а некоторые приборы и ингредиенты стоят дорого. А еще я хочу записаться на кружок по борьбе.

Всё озвученное было правдой. Белла устала вечно спотыкаться и собирать углы, да и для боевой магии надо было привести себя в форму. Так что она нашла кружок по боевым искусствам и планировала с начала учебного года посещать его. А увлечение химией — её официальное прикрытие для попыток зельеварения. Рецепты самых важных зелий она хорошо помнила, хотя и не все могла реализовать в текущих условиях, ведь многих растений и животных тут просто не существовало. Но кое-что попробовать приготовить можно было.

— О, борьба — это правильно, — тут же поддержал её Фил. — Девушке полезно уметь постоять за себя.

Это и решило всё дело. Белла успешно сдала экзамен по вождению, а на день рождения ей подарили полторы тысячи долларов. К этому времени у Беллы уже были сделаны двенадцать заготовок для волшебных палочек из грецкого ореха. А своей участи ожидали скорпионы в закрытом аквариуме и жуки-скарабеи в банке.

Из дюжины заготовок для волшебных палочек, Белла испортила уже пятую. И заказала новую партию скарабеев взамен скончавшихся, а также коробку живых тараканов на корм скорпионам. Подаренные родителями деньги стремительно таяли, даже те пятьсот баксов, что прислал Чарли ко дню её рождения. А всё потому, что Белла не смогла удержаться от экспериментов на стыке зельеварения и химии.

Первые свои зелья Белла варила на кухне в походном котелке. Вспомнить стыдно! Особенно то, как Рене впервые в жизни отшлёпала её мокрой тряпкой по заднице, когда варево в котелке взорвалось, заляпав обновлённую после ремонта кухню. Потом они с матерью, конечно, поговорили. Та извинилась, сказав, что погорячилась, и сама предложила Белле обустроить мини-лабораторию в подвале. Пришлось устроить гаражную распродажу старых вещей, хранившихся там, что помогло ей заработать тридцать пять долларов и несколько центов. Не очень много, учитывая траты, но зато теперь в её распоряжении был почти пустой подвал: за исключением бензинового генератора — на случай проблем с электричеством, а также серванта без стёкол и старого дубового стола, от которых Белла не стала избавляться.