А вот вампиры отличились. Неугомонная Элис решила устроить вечеринку по случаю дня рождения Беллы — и все Каллены поддержали это решение. Белле ничего не оставалось, как согласиться. Хорошо хоть это была вечеринка в кругу семьи, на которую не позвали одноклассников. Впрочем, там вообще никого не было, кроме Калленов и Беллы.

Эсме, как обычно, наготовила массу блюд — при том, что ели из всех присутствующих только Белла и Арчи. И то маленький полувампир делал это лишь за компанию, отдавая предпочтение крови. После еды настало время вручать подарки.

От Карлайла и Эсме были билеты на самолёт на открытую дату. Пункт назначения — Джексонвилль. Белла почувствовала, что тронута. Это не формальный подарок — старшие Каллены знали, что она скучает по матери и у неё никак не получалось вырваться к ней погостить. От Эммета и Роуз она получила по комплекту запасной резины на Хаммер. В летнем и зимнем вариантах. Белла тепло улыбнулась обоим.

— А это от меня! — Воскликнула Элис, сбегая по лестнице с небольшой коробочкой в руках. — Держи!

Белла вытянула руку и ловко поймала подарок, вот только умудрилась порезаться об острый край обёрточной бумаги. Дальше всё произошло моментально. Белле понадобилась доля секунды, чтобы сообразить, что она поранилась в кругу вампиров — и поставить мощнейший щит. И вовремя. Джаспер, успевший отвыкнуть от запахов крови благодаря созданному Беллой артефакту — дома его, разумеется, не носил. Всё-таки обоняние для вампира не менее важно, чем для любого другого хищника, и совсем отказаться от запахов было бы немыслимо. Сама Белла носила свой артефакт не снимая, так что в обычном состоянии для Калленов она ничем не пахла. Но вот сорвавшуюся с пальца каплю крови вампиры учуяли. И Джаспер не смог сдержаться. Эдвард рванул ему наперерез, предварительно оттолкнув Беллу. Точнее, попытавшись, ибо его рука врезалась в выставленный девушкой щит.

Словом, всё закончилось хорошо, и никто не пострадал. Джаспера совместными усилиями увели. Элис ушла с ним, чтобы его утешить. Остальные тоже разошлись, остались лишь Белла, Эдвард и Карлайл.

— Белла, давай поднимемся в мой кабинет, я обработаю порез, — предложил доктор Каллен. Эдвард же в это время напоминал застывшую статую.

— Не стоит, — покачала головой Белла, доставая из сумочки с расширенным пространством пузырёк с экстрактом бадьяна. Порез затянулся буквально на глазах. — Вот и всё.

— Удивительно, — завороженно сказал Карлайл, глядя на этот процесс. — Как жаль, что нельзя это средство использовать на обычных пациентах.

— Увы! — Развела руками Белла. — Не все волшебные средства действуют на маглов так же, как на волшебников. Но даже если бы и действовали, нам нельзя себя выдавать, вы же понимаете.

— Понимаю, — скривился Карлайл, — хоть это и кажется неправильным.

Белла лишь вздохнула в ответ. Она не разделяла и не понимала убеждений доктора Каллена — в чем сейчас в очередной раз убедилась. Карлайл ушёл, а Эдвард, между тем, так и не пошевелился, продолжая стоять спиной к Белле в напряжённой позе.

— Эдвард, ты в порядке? — Забеспокоилась девушка.

— Прости, — выдавил из себя вампир, не оборачиваясь.

Белла вновь вздохнула, уже начав привыкать к заскокам своего парня.

— За что? — Тоном терпеливого врача в психушке спросила девушка.

— Я подверг тебя опасности, — глухо ответил тот.

— Какой? — Вздёрнула бровь Белла, обходя Каллена и вставая перед его лицом. — Посмотри на меня, Эдвард. Я в порядке.

— Но ты могла пострадать.

— Не могла, — жёстко отрезала Белла. — Эдвард, кажется, ты так до конца и не понял, кто я. Я — боевой маг. Я тренируюсь каждый день по несколько часов. Скорость моей реакции намного выше, чем у обычного человека.

— Но не вампира, — тихо возразил Каллен.

— Тем не менее, я успела выставить щит до того, как Джаспер кинулся. Даже до того, как моя кровь коснулась пола. И до того, как ты решил меня спасти, оттолкнув с траектории движения брата.

— Да, но…

— Всё, закроем тему, — сухо ответила Белла. — Поблагодари Элис за праздник, а остальных за подарки. И скажи Джасперу, что я не сержусь и понимаю его. Мне пора.

— Я провожу… — Заикнулся было Эдвард.

— Не стоит, — качнула головой Белла, и походкой королевы покинула дом Калленов. Медноволосый вампир глядел ей вслед со сложными чувствами. Только недавно он думал о том, чтобы оградить Беллу от общения со своей семьёй ради её безопасности — он даже готов был уехать ради этого. Оставить её. И вот теперь у него такое чувство, что это его оставили.

Глава полностью посвящена выяснению отношений, без этого никак, к сожалению. Но таких глав будет немного — всего штуки три на книгу. Следующая прода на этой неделе.

После дня рождения Беллы, их отношения с Эдвардом разладились. С остальными Калленами Белла общалась нормально, даже несмотря на то, что Элис постоянно извинялась за испорченную вечеринку — и за то, что не смогла это предвидеть, а Джасперу было неловко за свои вампирские инстинкты. Обоим Белла ответила, что не сердится и вообще не считает их ни в чем виноватыми.

А вот с Эдвардом всё было сложнее. Тот явно занимался любимым делом — самобичеванием, и к тому же совершенно не понимал, за что Белла на него злится. Вернее, понимал неправильно.

— Мы можем расстаться, — страдальчески прошептал вампир на уроке литературы, где они сидели вместе. Почему-то именно на этом уроке Эдвард постоянно нёс всякую чушь — должно быть, изучаемые произведения настраивали его на возвышенно-трагический лад. В прошлый раз он вообще заявил, что завидует Ромео. На что Белла спросила у него, припомнив маскарадный костюм Каллена:

— Неужели так понравилось носить колготки?

— Нет, — криво усмехнулся вампир, — из-за возможности самоубийства. Некоторым это бывает недоступно…

— Ты сбрендил, Каллен? — Ласково поинтересовалась тогда Белла.

— Просто я думал об этом, когда едва не убил тебя в образе гепарда. Если бы я тогда не остановился…

— И что бы ты тогда сделал? — Едва сдерживая ярость, прошипела Белла.

— Поехал бы к Вольтури. Ты ведь знаешь, что они карают за несоблюдение законов…

— Зачем же так далеко ходить? — Ядовито произнесла Белла. — Захочешь самоубиться — обращайся. Прибью с превеликим удовольствием!

В тот момент Белле казалось, что ей удалось донести до этого столетнего подростка, в чем ценность жизни. И вот теперь он завёл новую пластинку.

— А знаешь, давай! — Выпалила Белла. — Давай расстанемся! Не очень-то и хочется встречаться с таким идиотом, как ты!

— Ты имеешь право злиться на меня…

— Вот спасибо, что разрешил! — Огрызнулась девушка.

— Я был беспечен…

— Мерлин! — Шёпотом воскликнула Белла, так как на них уже стали оборачиваться другие ученики. — Ты так говоришь, будто у нас был секс без резинки! Дело не в твоей беспечности, Эдвард, и не в чём-то ещё, что ты там себе напридумывал. Дело в том, что у тебя нет ко мне доверия.

— Это не так, — возразил вампир, — я доверяю тебе.

— Нет, не доверяешь. Иначе бы ты не…

— Мистер Каллен, мисс Свон! — Не выдержал учитель. — Может быть, вы выйдете и поговорите за дверью?

В иное время Эдвард бы извинился и сделал всё, чтобы остаться в классе. Но сейчас его гнала прочь необходимость объясниться с Беллой. Поэтому он молча собрал вещи, подождал, пока то же самое сделает его девушка, и за руку вывел её из класса. Всё так же молча и не сговариваясь, они прошли на парковку, сели в автомобиль Эдварда — и тот поехал знакомым маршрутом к своему дому. Дома они всё так же молча поднялись к Эдварду в комнату. И лишь тогда вампир заговорил:

— Поясни, почему ты считаешь, будто между нами нет доверия?

— Не "между нами", Эдвард. Ты мне не доверяешь.

— Это не так, — нахмурился Эдвард. — Я верю тебе, как самому себе.

— Плохой аргумент, — усмехнулась Белла, — ибо себе ты частенько врёшь.