— Розали, ты сидишь как на иголках. Что случилось? — Обратила девушка внимание на белокурую вампиршу. Та весь обед хмурилась и мяла в руках упаковку от сока. От бедной картонки остались лишь жалкие ошмётки — и Белла даже заволновалась, не привлекло ли это внимания окружающих. Быстро оглядевшись по сторонам, она убедилась, что никто в их сторону пальцем не тычет.

— Всё в порядке, — прошептал ей на ухо Эдвард. — Я не увидел в их мыслях ничего подозрительного.

Лёгкое касание губ Эдварда к её коже, вызвало у Беллы табун мурашек, пробежавших по спине. Она очень чутко реагировала на близость этого вампира, и боялась, что если так продолжится и дальше, то она просто не выдержит. К сожалению, близость между ними была пока невозможна, ибо Элис подтвердила, что все полукровки были рождены именно человеческими женщинами от вампиров. Не было ни одного случая, чтобы вампирша родила от обычного мужчины, хотя, как по секрету ей сообщила всё та же Элис, многие вампирши не брезгуют подобными развлечениями. И не было случая, чтобы женщина осталась жива, родив полувампира.

Карлайл тогда высказал предположение, что тело обычной женщины слишком слабое для того, чтобы выносить такого ребёнка, а тело вампирши, наоборот, слишком сильное, что не даёт и шанса зародышу развиться. К тому же ребёнок наполовину человек и нуждается в естественном питании, чего мёртвое тело вампирши дать не способно.

— Почему же тогда вампирши не рожают от вампиров? — Задал резонный вопрос тогда Эдвард. — Ведь у вампиров-мужчин с репродуктивной функцией, по-видимому, всё в порядке.

На это Карлайл вынужден был признать, что, по всей вероятности, вампирши в принципе бесплодны. Белла полагала, что эта новость расстроит Розали, ведь та отчаянно хотела детей, но нет. Розали с головой ушла в воспитание Арчи, не выпуская его из рук ни на секунду.

— Роуз, хватит, — мягко сказала вдруг Элис, накрыв своей ладонью руку блондинки. Только сейчас Розали заметила, что превратила несчастную упаковку из-под сока в горку бумажной пыли.

— Простите, — подняла взгляд вампирша. — Я просто волнуюсь за Арчи. Как он там? Покормила ли его Эсме вовремя? А вдруг ему скучно без нас?

— Всё хорошо, Розали, Эсме хорошо о нём заботится, — успокаивающе произнёс Эдвард с тёплой улыбкой. С тех пор как в их семье появилась сначала Белла, а затем и Арчи, отношения Эдварда и Роуз улучшились. Сестра практически перестала его задирать, а сам Эдвард внезапно осознал, что Розали сильно повзрослела за последнее время. Её искренняя забота о маленьком полувампире, а также нежное отношение к Белле — сыграли тут не последнюю роль. Больше Эдвард уже не мог воспринимать Роуз как избалованную самовлюблённую эгоистку. Изменения в характере сестры заставили Эдварда задуматься и о том, что из себя представляет он сам как личность. Стоит ли и ему что-то в себе поменять?

Так тянулись их дни. Джаспер присоединился к занятиям окклюменцией — и делал значительные успехи. Розали и Эсме занимались ребёнком — впрочем, им занимались все вампиры без исключения. Арчи со своим ангельским личиком и невинными голубыми глазками покорил их всех. Только Беллу к полукровке не подпускали, мотивируя тем, что полувампиры-мальчики ядовиты. А Арчибальд слишком мал, чтобы себя контролировать. Он уже перекусал всех Калленов, так что Беллу не спасёт даже скрывающий запах крови амулет. Впрочем, девушка и сама не рвалась нянчиться с ребёнком. Не то, чтобы она совсем детей не любила, она просто не понимала, что с ними делать. И, хотя она никогда не признается в этом себе и тем более другим, даже немного боялась их. Поэтому, гостя у Калленов, Белла предпочитала держаться подальше от светловолосого малыша, который рос не по дням, а по часам.

Так наступила весна, и Белла всё чаще подумывала, что пора уже начинать приготовления к тому, чтобы стать анимагом. Разумеется, ни Калленам, ни своим ученикам она об этом не сообщила. Первым эта информация была ни к чему, а вторым — тем более. А то близнецы Вебер непременно захотят тоже попробовать — и тогда беды не миновать. Мелкие шебутные братья Анжелы и без того каждое воскресенье разносили по кирпичику её дом. Мальчикам очень нравилась магия, и они пылали энтузиазмом намного больше, чем их старшая сестра. Белле стоило больших трудов уговорить их не использовать магию за пределами её дома — но те всё равно регулярно нарушали это требование. В итоге девушка приняла волевое решение — она конфисковала палочки у мальчишек, и выдавала их теперь только на время занятий. Те в отместку громили её гостиную, так что Белле приходилось в срочном порядке каждый раз всё исправлять перед приходом Чарли. Белла уже не могла дождаться, когда начнётся строительство замка, чтобы перенести занятия туда. Её дом долго не выдержит.

В тот день Эдвард неожиданно заехал за ней, когда у Чарли был выходной. Он официально представился парнем Беллы и попросил разрешения отпустить девушку с ним и его семьёй на игру в бейсбол.

— Не знала, что вампиры играют в бейсбол, — удивлённо прокомментировала Белла, когда они с Эдвардом остались наедине. Как-то она не замечала за Калленами тяги к спортивным играм.

— Сегодня особый случай. Будет гроза, — хмыкнул Эдвард, ничего толком не поясняя. Белла насторожилась:

— Гроза? Откуда знаешь? — Спросила она. Если гроза действительно будет, значит уже сезон. Пора. Листья мандрагоры ждут её в теплице.

— Элис сказала, — весело пожал плечами Каллен, а Белла сделала в уме новую пометку — спросить у маленькой вампирши насчёт следующей грозы. Полезная способность всё же.

Оказавшись на широкой поляне, Белла огляделась. Здесь было всё семейство Калленов, за исключением Роуз и Арчи. Как пояснил Эдвард, блондинка сочла, что игра опасна для ребёнка — и осталась с ним дома. Белла пожала плечами. Она и сама пришла только потому, что Эдвард настаивал. Хоть у неё отчим и является бейсболистом, но сама девушка равнодушна к этой игре. Да и в целом соревновательные виды спорта — не её. Кроме, пожалуй, спаррингов.

Игра началась с первыми раскатами грома. Эсме пояснила, что они всегда играют в такую погоду. Белла закатила глаза:

— Могли бы попросить, я бы звуконепроницаемый барьер сделала.

— Так мы теперь можем играть в любую погоду благодаря сестрёнке-волшебнице! — Восхитился Эммет, а Белла прикусила язык. Если её начнут регулярно дёргать ради игры, она вообще ничего успевать не будет. И без того слишком много дел и задач.

Игра шла оживлённо, Белла за её ходом не следила, но зато внимательно наблюдала за самими вампирами, восхищаясь их скоростью и силой. Временами их силуэты смазывались — так что глазу было тяжело уследить за их передвижениями. Девушка вновь поймала себя на мысли, как же это пугающе. Ей было некомфортно от того, что она намного слабее этих существ. Она чувствовала себя уязвимой рядом с ними.

Внезапно атмосфера изменилась. Взгляд Беллы сфокусировался на застывшей посреди поля фигурке Элис, чей взгляд был устремлён в пустоту. Игра остановилась.

— Они скоро будут здесь! — Отчаянный выкрик Элис — и вся семья в мгновение ока собрались вокруг вампирши.

— Чужаки, — пояснил Эдвард, — кочевники. Они шли мимо, но услышали нашу игру. Им стало любопытно и теперь они идут сюда.

— Вам с Беллой надо уходить! — Тревожно воскликнула Эсми.

— Поздно! — Покачал головой Эдвард. — Белла, ты сможешь спрятаться?

— Легко! — Ответила девушка, накладывая на себя дезиллюминационные чары. Запах её и так скрыт артефактом, так что чужаки не должны её обнаружить.

Они появились через минуту. Вышли из леса. Трое. Первым шёл высокий мужчина с дредами, следом — рыженькая девушка и блондин, чьи волосы были собраны в низкий хвост. Кочевники приблизились и завязалась беседа. Говорил только мужчина с дредами, взяв на себя роль вожака этой небольшой группы. Однако Белла заметила цепкий взгляд блондина и то, как он оценивал диспозицию. Да и рыжая жалась к парню, с опаской поглядывая на Калленов. Взгляд блондина прошёлся по каждому из семьи и едва уловимо дрогнул на Элис. Эдвард моментально напрягся — значит, что-то увидел в мыслях этого вампира, который, Белла была уверена, и являлся настоящим лидером группы. Стараясь не шевелиться лишний раз, девушка направила кончик палочки, которую и не думала убирать, на блондина.