Занимаясь активным обучением юных волшебников, Белла не забывала и про свою учёбу в школе. Она отправила свои заявления в несколько колледжей, но сомневалась, что на самом деле туда поедет. Точно не в ближайшие пару лет — ей ещё замок обустраивать. Но понять свои перспективы всё же хотелось.

Белла решила, что магловское образование ей потребуется — для легализации в большом мире. Не будет же она вечно сидеть в замке, как принцесса из сказок. Ну или злая ведьма из них же.

Нет, ей надо путешествовать по миру, иметь возможность исследовать разные аномальные зоны — скорее всего, там обнаружатся новые магические источники. Ведь как получается? В Форксе она обнаружила довольно крупный источник — и разве можно считать совпадением поселившихся поблизости от него перевёртышей и вампиров? Нет, это явно не совпадение. Магические существа чувствительны к магии — это очевидно. Поэтому предпочитают селиться вблизи источников. Даже если не отдают себе в этом отчёт. Белла была уверена, что и территория Вольтерры — тоже сильный магический источник, но, увы, недоступный из-за облюбовавших это место итальянских вампиров. Что же касается перевёртышей, то Белла предположила, исходя из их легенд, что появились они когда-то именно благодаря тому, что их племя долгое время жило вблизи источника. Изначально они не были перевертышами, а были магами, но весьма странными — они могли воевать только покидая свои тела. Похоже, это было что-то из разряда шаманизма. Это потом уже их далёкий предок заключил договор с волком и обрел две ипостаси. И некоторые другие особенности, превосходящие обычные человеческие. Но зато колдовать они теперь больше не могут.

Поэтому логичным выбором для Беллы было пойти учиться на того, кто будет по работе посещать различные древние объекты — то есть на археолога. Так что она разослала заявки по университетам, где можно было получить соответствующую специальность. Конечно, вряд ли её примут в Гарвард или Стэнфорд — пусть девушка и училась на отлично, но конкуренция там тоже была большая. А вот заведения поскромнее — почему нет?

Эдвард по-прежнему не делал попыток с ней заговорить — ни на занятиях, ни на переменах, и Беллу это вполне устраивало. Она сделала свой выбор, а он — свой. А ноющую тоску в груди она старательно гнала от себя, занимая каждую свободную минуту своего времени делами или уроками. Белла всё ещё злилась на Каллена — и эти эмоции помогали ей легче пережить расставание. Однажды, уже ближе к Рождеству, парень пропал на неделю. Просто перестал появляться в школе. Белла, хоть и делала вид, что ей всё равно, но беспокоилась за этого великовозрастного подростка. Она уже хотела зажать в уголке Элис и выпытать у неё, куда делся её братец, как тот снова объявился, и как ни в чём не бывало сел за свою парту. Белла выдохнула и снова продолжила делать вид, что ей нет дела до одного бронзоволосого вампира.

Секрет отсутствия Эдварда раскрыла Розали, привезя Арчи к Белле на выходные. Белла так и не сказала Калленам, что Арчи теперь занимается с остальными волшебниками, и что его вампирское происхождение для них не секрет, а потому Роуз как обычно отвозила мальчика к Белле, а та потом трансгрессировала вместе с ребёнком к замку. Стройка на зимний период прекратилась, тем более, что основное здание было уже готово, оставалось только отстроить башни и стену вокруг территории. Так что зимой будущие маги занимались внутри замка, в тех помещениях, которые уже были с отделкой и мебелью. Амалия теперь тоже жила на территории замка постоянно — у неё была своя комната, которую ведьма обставила по собственному вкусу.

Итак, Роуз привезла Арчи, но не спешила уезжать, облокотившись на свой красный БМВ. Белла поняла, что вампирша хочет поговорить с ней, а потому отправила мальчика здороваться с Чарли. Отцу Белла объяснила быстрый рост ребёнка задержкой в развитии, которую удалось преодолеть — вот малыш и растёт в ускоренном темпе. Как ни странно, Чарли этого объяснения хватило. Люди вообще склонны не замечать то, что не вписывается в их привычный мир, поэтому Белла не особенно волновалась насчёт разоблачения. Целый Форкс вот уже больше двух лет не замечает у себя под носом семейку бледных вампиров, о чём тут говорить вообще? Даже если люди увидят нечто странное, они всё равно придумают себе рациональное объяснение этой странности. Мало тех, кто начнёт копать, чтобы докопаться до истины. Но такие люди всё же иногда встречаются, потому и приходилось соблюдать осторожность.

— Итак, — вопросительно приподняла бровь Белла, глядя на Роуз. Та хмыкнула, смерив девушку взглядом:

— Хорошо выглядишь. Кажется, расставание с Эдвардом пошло тебе на пользу.

Белла поморщилась:

— Розали, прошу, если хочешь поговорить о своём брате, давай завершим на этом.

Блондинка кивнула и отвела взгляд:

— Я понимаю. Но считаю, что это ты должна знать. Эдвард хотел уехать из Форкса. Навсегда.

Белла подняла на девушку тяжелый взгляд. Пока что Розали не сообщила ей ничего из того, чего бы она сама не знала.

— И он уговаривал всю семью уехать вместе с ним.

А вот это было неожиданно. Белла почувствовала себя так, словно её ударили под дых. И тут же накатила злость. Да что этот бронзовоголовый о себе возомнил! Хочет уехать — пусть катится на все четыре стороны. Но при чём тут остальные Каллены? Элис, с которой Белла дружит, Роуз и Арчи, которому надо учиться, вообще-то. Карлайл, у которого тут важная работа. В Форксе просто нет других врачей такой квалификации.

— Я была против, — веско сказала Розали, глядя Белле прямо в глаза. — Я знаю, как для моего ребёнка важно умение управлять магией. И я хочу, чтобы он стал сильным, чтобы мог защитить себя, так как мы с Эмметом не сможем быть всегда рядом с ним. Карлайл меня поддержал. И Эммет с Элис тоже. Так что мы остались большинством голосов. Тогда Эдвард психанул и уехал один, но дольше недели не выдержал.

— И? — Нахмурилась Белла. — К чему ты это говоришь мне?

— Готовься к осаде, — усмехнулась девушка. — Я больше чем уверена, скоро братец прибежит мириться.

Белла фыркнула и сложила руки на груди:

— Ну, пусть попробует.

Они с Роуз обменялись заговорщицкими взглядами и одинаковыми злорадными ухмылками. Если блондинка права, то ничего хорошего Эдварда не ждёт. Белла не намеревалась лёгко прощать вампира. Хотя в глубине души и считала, что рано или поздно тот образумится. И, видимо, этот момент настал.

Несмотря на слова Розали, Эдвард, хоть и вернулся в школу, но заговаривать с Беллой не спешил. Девушке временами казалось, что она ощущает на себе взгляд парня, но, оборачиваясь, она видела, как он смотрит в другую сторону. Всегда. Тут могло быть два варианта: либо вампир, пользуясь своей сверхскоростью, успевает отвернуться раньше, чем Белла смогла бы заметить его взгляд, либо Белла слишком поверила предсказанию Роуз, вот ей и кажется то, чего нет. В конце концов не блондинка в семье Калленов ответственна за прорицания, а Элис. Но к Элис Белла с таким вопросом точно не подойдёт.

А потом случилось событие, которое на время отвлекло Беллу и от уроков, и от мыслей о Каллене. Белла как раз проводила урок по чарам для своей группы юных и не очень волшебников. Амалия занималась вместе со всеми, вот только очень скоро стало понятно, что ведьма не может перешагнуть за определенный предел своих сил. Сложные чары ей просто-напросто не давались.

— Должно быть, всё дело в неразработанных магических каналах, — рассуждала Белла, обращаясь к Амалии. — Вы слишком поздно начали учиться колдовать при помощи палочки. У вас организм уже заточен под другое. Зальеварение, проклятия, возможно, руны — вот на что вам надо делать упор. Мне и самой было трудно раскачать магические каналы, а я начала это делать в пятнадцать лет, пусть и не имея нормальной палочки. Возможно, со временем у вас станет получаться больше…

— Ох, ерунда, — отмахнулась Амалия, отбрасывая прядь со лба и стирая выступившие капельки пота — упражнения в магии не давались женщине легко, — мне и этого достаточно. Главное — научите меня трансгрессировать, а остальное мне не так уж и нужно.