— Я не…

Я прервал ее, схватив пакет и вытащив из него коробку. Я наблюдаю, как ее глаза практически вылезают из орбит, когда она смотрит на упаковку и тут же начинает качать головой.

В ее глазах вспыхивает паника. — Что за черт… — Ее слова замолкают, когда она смотрит на коробку с телефоном, которую я кладу на стол. — Почему ты…

Она переводит взгляд на меня, и я пытаюсь вести себя так, будто не вижу слез, наворачивающихся на ее стеклянные голубые глаза, и пожимаю плечами. Я не знаю, что за этим стоит, я не могу этого объяснить, но я также не буду пытаться копаться глубже в своем сознании, чтобы рассказать ей чистую правду.

Я потираю затылок, нервно откашливаюсь и подталкиваю коробку к ней. — Чтобы мы могли обсудить сексуализацию, — бормочу я, и это самая большая гребаная ложь, которую я когда-либо слышал, но я держу рот на замке, чтобы не зарываться еще глубже в яму.

Я слышу, как закрывается дверь, когда миссис Джонс обращается к классу, но мое внимание по-прежнему приковано к Бетани, пока я наблюдаю, как ее глаза, полные внутреннего конфликта, мечутся между мной и сумкой.

— Райан, я не могу принять это, — шепчет она, и я качаю головой. — Нет, правда, я не могу отправиться с ним домой. Это определенно сделало бы для меня все намного хуже.

Боль на ее лице смешивается со страхом, когда она пытается заставить меня понять. Такое чувство, что она сжигает мою душу, и я не знаю почему.

Я наклоняюсь ближе, зная, что мои слова, скорее всего, будут резче, чем я хочу, но, черт возьми, она должна понять.

— Разберись с этим нахуй, Бетани, потому что однажды они причинят тебе такую сильную боль, что тебе придется звать на помощь, потому что это дойдет до вопроса жизни и смерти, мать твою. Ты действительно хочешь рисковать этим? Своей жизнью?

Она прикусывает нижнюю губу и едва заметно качает головой.

Нет, я, блядь, так не думаю.

Девять

БЕТАНИ

Мои пальцы дрожат, когда я смотрю на темную дубовую дверь перед собой. Шишка у меня на затылке пульсирует, а желудок сжимается, когда я вспоминаю боль, которую чувствовала по другую сторону от нее только вчера.

Почему мне кажется, что с тех пор столько всего произошло? С тех пор, как меня выбросили, как тряпичную куклу? Я нервничаю, потому что впервые спала в безопасном месте, и поскольку я не поехала в школу на автобусе, я боюсь, что они узнают.

Я не знаю, но я не могу переварить ничего из этого прямо сейчас, не тогда, когда я понятия не имею, что будет после возвращения сюда. Я просто хочу убедиться, что с Хантером все в порядке. Я знаю, что они выпустили его из изоляции, они не допустили бы позволить ему пропускать школу, но мне просто нужно увидеть его своими глазами.

Чувство вины снова поселяется у меня в животе, когда я сравниваю, чем закончилась моя ночь с его, но я проглатываю это.

Подняв руку, я стучу во входную дверь и стою в тишине, пытаясь напрячь слух, чтобы услышать движение с другой стороны. Звук шагов заставляет мое сердце бешено колотиться от тревоги в груди, когда я задерживаю дыхание, но если я права, эти шаги слишком легкие, чтобы принадлежать моему отцу.

Когда дверь со скрипом медленно открывается, показывая лицо моей матери, я почти опускаю плечи от облегчения, но иногда ее гнев сильнее, чем гнев моего отца, поэтому я не хочу терять бдительность слишком быстро. Стоя передо мной в коричневом брючном костюме с кремовой шелковой блузкой под ним, с безупречно распущенными светлыми волосами до плеч, она до последнего дюйма выглядит настоящей женщиной из совета директоров.

Некоторое время мы стоим в тишине, пока она оглядывает меня с головы до ног, а когда наконец встречается со мной взглядом, неодобрительно фыркает.

— Ты думаешь, оставляя синяк на виду у всех, это делает тебя умнее, Бетани? — шипит она, хватая меня за руку и быстро втаскивая внутрь, пока я пытаюсь не отставать. — Тебя кто-нибудь расспрашивал об этом?

— Нет, мам, никто даже не заметил, — быстро отвечаю я. Я имею в виду, Райан заметил, но он не имеет для нее значения. Скорее всего, она даже не знает о его существовании. Меня больше удивляет тот факт, что моя ложь не обожгла мою душу, когда слетела с моих губ.

Заставляя меня остановиться посреди фойе, ее зеленые глаза смотрят на меня с отвращением. — Лучше бы так и было, иначе за это придется адски поплатиться. Тебе следовало бы использовать немного косметики, чтобы скрыть это, — продолжает она, впиваясь ногтями в мое предплечье, и я знаю, что позже останутся следы в форме полумесяца, но я не позволяю ей увидеть, как я морщусь.

— Отец выгнал меня вчера вечером, и ты разрешаешь мне пользоваться косметикой, которую ты мне дала, только когда сама так скажешь, — возражаю я, пытаясь не допустить язвительности в своем тоне, но будь я проклята, если сделаю это, и будь я проклята, если не сделаю, и от этого у меня кружится голова.

— У тебя всегда есть оправдания, Бетани, всегда, и я не хочу этого слышать. — Со вздохом она еще сильнее сжимает меня в тисках и начинает тащить наверх. Я пытаюсь высвободить руку из ее хватки, но это бессмысленно. Ее ногти похожи на колючую проволоку, и от этого мне только больнее.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда я пытаюсь казаться спокойной, но воспоминание о ярости моего отца прошлой ночью, когда он снова избил меня, оставляет еще один неизгладимый шрам в моей памяти.

Однажды мне никогда не придется смотреть на этот дом. Все мои болезненные воспоминания останутся запертыми за закрытыми дверями, в которые мне больше никогда не придется входить, пока я жива.

Я пытаюсь услышать смех или голос Хантера, но из-за стука в ушах от моего проклятого сердцебиения я ничего не слышу, что расстраивает меня еще больше.

Добравшись до верха, я немного спотыкаюсь, когда замечаю, что моя дверь снова открыта, и надежда зарождается в моей груди.

Пожалуйста, пусть это будет знаком того, что все снова успокаивается.

Мама тянет меня в свою гардеробную, слева от которой выстроились ряды деловых костюмов, справа — коктейльных платьев, а сзади — целая стена туфель на каблуках и сумочек. Вся спальня была превращена в гардеробную ее личной мечты.

Она останавливается у туалетного столика в центре, где вся ее косметика идеально разложена, и открывает верхний ящик, чтобы показать сумку с косметикой, которую она разрешает мне использовать, когда у нас гости, чтобы произвести впечатление.

— Вот. Храни это в своей комнате и убедись, что в будущем замажешь все заметные следы. Я объясню твоему отцу, насколько важен внешний вид, когда дело доходит до наказания за непослушание. — Ее слова резки, но неудивительны. Она не питает иллюзий относительно типа мужчины, за которого вышла замуж. Во всяком случае, как только она выпьет бутылку-другую вина, она с радостью бегает за его деньгами.

Непослушание недопустимо в этом доме.

— Хорошо, — отвечаю я, забирая у нее косметичку, когда она, наконец, отпускает мою руку.

Я нервно облизываю пересохшие губы, ожидая, что она отпустит меня, но когда она обращает все свое внимание на меня, откашливаясь, я знаю, что она не закончила.

— Твоя дверь снова будет пока закрыта, потому что в эти выходные к нам приедут гости, а это значит, что тебе нужно вести себя наилучшим образом, а в субботу тебе необходимо надеть коктейльное платье. Твой отец выберет, какое именно, и оставит его в твоем шкафу. — Она бросает на меня острый взгляд, не оставляя места для споров. — Он уехал по делам на следующие несколько дней, поэтому я рекомендую тебе максимально использовать это время, чтобы подумать о своих действиях и о том, как тебе лучше себя вести, чтобы не позорить фамилию Эшвилл. Твое дерзкое отношение нелепо, и ты действительно должна научиться справляться с последствиями своих действий. — Отряхивая руки об блейзер, она практически насмехается надо мной, когда я застываю на месте. — Излишне говорить, что мне сообщили, что ты не села в школьный автобус сегодня утром, и я передам эту информацию твоему отцу. Он захочет узнать, как ты туда попала, так что будь готова к этому.