Заметки, распечатанные электронные письма и другие документы заполняют маленький деревянный ящик, и все это говорит о ценности Бетани.

Миллионы, они хотят заработать на ней миллионы, и меня от этого тошнит.

Как они могут не видеть, что она бесценна? Гребаное бесценное сокровище?

Я, блядь, куплю ее сам, если понадобится, но я думаю, что это только причинит ей еще большую боль.

С тяжелым вздохом я закрываю ящик. На данный момент у меня есть все, что мне нужно, и я боюсь, что если я копну глубже, то найду фотографии или что-то в этом роде с моей девушкой, что сведет меня с ума и заставит отправиться на массовую охоту, и как бы мне это ни было ненавистно, я на мизинце пообещал.

В любом случае, это не имеет значения. Их время на исходе. Они просто, блядь, еще этого не знают.

Два дня. Этому ублюдку требуется два дня, чтобы переступить порог его офиса, и как только я получаю уведомление о том, что кто-то вошел, я спешу к своей установке, желая увидеть его в режиме реального времени. Я не смог разглядеть его полностью, когда наблюдал, как он выходил из дома на днях. Я хочу посмотреть, как ему, черт возьми, удается жить с самим собой и что он делает.

Я был готов встать на доску для серфинга солнечным субботним днем, но это может подождать. Я надеялся взять Бетани с собой на прогулку или даже прокатить на грузовике, чтобы начать учить ее водить, но она не отвечала на мои сообщения.

Я проверил запись с камеры, сделанную ранее, и чувствовал себя от этого виноватым, когда она не ответила, ту, что была за пределами ее комнаты, и сократил время на пару часов, чтобы проверить движение. Последнее движение было час назад, когда она тихо проскользнула в свою спальню. Я просто рад, что у нее есть немного уединения и она вдали от них.

Я надеюсь, что она рисует. Увидев ее зарисовки нас на доске для серфинга, я увидел ее необузданный талант, ее страсть и то, каким могло бы быть ее будущее, если бы она этого захотела. Мне нравится, что у нее есть возможность ненадолго сбежать от своей реальности.

Я хотел пристать к ней, узнать, почему она не прислала сообщение, но потом понял, каким нуждающимся мудаком я был, и вот тогда я схватил свою доску для серфинга. Кажется, единственный раз, когда я вижу ее красивые голубые глаза, это когда ее отец или мать выгоняют ее, и как бы сильно я не хотел, чтобы она была рядом с ними, я чувствую вину за то, что хочу, чтобы они снова вышвырнули ее.

Я чертовски эгоистичен.

Но теперь я здесь, с тремя ноутбуками, выстроившимися в ряд на моей барной стойке для завтрака, одетый только в спортивные шорты. Если бы ей угрожала какая-то опасность, я бы все равно побежал туда в таком виде, так что я не волнуюсь.

Я увеличиваю громкость ноутбука, и комната на экране оживает. Я вижу, как ее отец опускается в свое кожаное кресло с легким изгибом губ, устраиваясь поудобнее и вытягивая ноги, как будто он чертов король.

Я, блядь, презираю его. Презирать — недостаточно сильное слово. Ненавидеть? Неа. В любом случае, я знаю, что хочу расчленить его на части. Я разрежу его скользкий маленький член на ломтики салями, пока он еще, блядь, прикреплен к нему, и заставлю его почувствовать всю боль и страх, которые испытывала его дочь столько лет.

Это еще одно осознание, к которому я пришел за последние два дня. Несмотря на то, что он по уши в долгах, он годами готовил Бетани к этому.

Никаких прогулок верхом.

Никакого телефона.

Не садиться за руль.

Никакой жизни.

Ничего, кроме удовлетворения его гребаных карманов.

Все это сводится к тому, что у нее есть одно применение, и только одно — принести большие деньги.

Ублюдок.

Мои руки сжимаются на столешнице, когда я делаю глубокий вдох, пытаясь обуздать свой гнев, но наблюдение за ним только наполняет меня яростью.

Он берет телефон и набирает номер. Я воспроизведу запись позже и попытаюсь расшифровать цифры или отправлю ее Бенджи. В любом случае, мы посмотрим на это еще раз.

— Да, это Бернард. Нет, я не могу ждать…Синяки на ее лице полностью исчезли, так что я готов назначить дату и время аукциона.… Я подумал, что это привлечет ваше внимание… — Он проводит рукой по своим редеющим волосам, и зловещая улыбка кривит его губы.

— Через две недели… В субботу, да… Я знаю, что это быстро, но мне нужны гребаные деньги сейчас, — рычит он в трубку, стуча кулаком по столу, в то время как мое сердце учащенно колотится в груди в ожидании, когда я узнаю местонахождение.

— Я, блядь, знаю это.… Илана предложила мне воспользоваться ее банкетным залом в казино, которым она владеет. Она понятия не имеет, для чего это нужно, и взяла с меня кучу гребаных денег, но он огромный. Много места для покупателей, и моей дочери будет достаточно места, чтобы поработать в зале, а также подняться на подиум в конце вечера в центре зала.

Желчь подступает к моему горлу, когда я наблюдаю, как возбуждение отражается на его лице. Его глаза загораются, а ухмылка представляет собой смесь ликования и угрозы. Этому ублюдку нравится идея вознести Бетани на жертвенный алтарь на всеобщее обозрение.

Он почти ничего не говорит, прежде чем закончить разговор и откинуться на спинку стула, пока я отправляю местоположение Бенджи, прося чертежи казино здесь, в Найт-Крик. Я знаю, что он найдет это быстрее меня.

Я хочу вытащить ее оттуда прямо сейчас, укутать и никогда не оглядываться назад. Часть меня даже не хочет спрашивать у нее разрешения и просто сделать это, но тогда в ее глазах я был бы ничем не лучше остальных из-за того, что не дал ей возможности сделать свой собственный выбор.

Возможно, я не знаю, как чувствовать или по-настоящему проявлять свои эмоции, но это моя проблема, с которой я должен разобраться.

Я собираюсь дать ей все, чего ей никогда не предлагали, включая любовь.

Двадцатьодин

БЕТАНИ

Я: Привет, мой отец уехал по делам до вторника. Ты что-нибудь делаешь сегодня?

Нет, это звучит убого.

Я: Привет, извини, что не ответила вчера. На этот раз здесь было тихо, и я провела день за рисованием.

Боже мой, Бет, это отвратительно. Перестань быть такой отстойной.

Сделав глубокий вдох, я спускаю ноги с кровати, удаляю сообщение и пытаюсь снова.

Я: Привет.

Я нажимаю отправить, не желая извергать слова в другое сообщение, и вижу, что он мгновенно открывает его, что только заставляет мои щеки запылать от смущения.

Райан: Привет.

Райан: Все в порядке?

Я нервно сжимаю губы, пытаясь придумать классный ответ, но терплю неудачу, решив просто изложить, для чего я отправляю сообщение.

Я: Я в порядке. Мой отец уехал по делам, и я наконец-то могу выйти из дома.

Я: Ты свободен?

Я думаю, что, возможно, у меня сдают нервы, но я хочу, чтобы он видел во мне взрослую женщину, а это требует иногда протягивать руку первой. Это просто вырывает меня из зоны комфорта и заставляет чертовски нервничать.

Я не видела его как следует с тех пор, как он выбил дерьмо из мужчины, который приставал ко мне в закусочной, и даже тогда мне не удалось толком его разглядеть. Он ворвался ко мне как рыцарь в сияющих доспехах, а затем потребовал, чтобы я отправилась домой, чтобы защитить меня, и я послушалась.

Я понятия не имею, что случилось с мистером Слизняком, но мое чутье подсказывает, что он определенно мертв. Я не думаю, что Райан заговорит об этом, если я не спрошу, а я просто не хочу знать. Я оказалась в мире, полном запутанных темных углов, и я точно знаю, что предпочла бы стоять в углу Райана, чем моего отца.

Желание провести время с кем-то, кто убил другого человека, должно было бы пугать меня, но он сделал это ради меня. Конечно, я не должна убегать от него, верно?