Мою кожу покалывает от страха, когда я вспоминаю его слова в своей голове.

Нет.

Это не то место, где я раскрываю свою правду этому парню.

Его прикосновение к моей руке пугает меня, отрывая от мыслей, проносящихся в моей голове.

— У всех нас есть секреты, Бет, некоторые просто не стоят того, чтобы разрушать свою душу, — бормочет он, поглаживая большим пальцем костяшки моих пальцев. Я сдерживаю эмоции, которые испытываю от его слов, пытаясь сдержать слезы, пока я пытаюсь успокоиться. Я хочу верить в то, что он мне говорит.

— Я бы хотела рассказать тебе все. Хочу. Но я просто… — Я замолкаю, пораженно пожимая плечами, смотрю в потолок и вздыхаю.

— Прямо сейчас ты мне недостаточно доверяешь, — заявляет он, заканчивая правду в моем незаконченном предложении, и я киваю. — Я собираюсь это изменить, Бетани. — Он откидывается на спинку стула с решимостью во взгляде, и я почти закатываю глаза от вызова в его голосе.

— Пожалуйста, сделай это, — шепчу я, встречая его взгляд и немного ослабляя свою защиту. Я вижу признательность в его голубых глазах.

— Нам нужно доставить тебя обратно в "дом ужасов" к определенному времени? — спрашивает он, меняя тему, и жестикулирует, как будто это не продолжает разрушать мои стены. Большую часть времени он так хорошо понимает мои потребности, и именно поэтому это кажется таким естественным.

Прочищая горло, я убираю волосы с лица и качаю головой. — Нет, я, э-э, они уехали на ночь, так что я живу своей лучшей жизнью на свежем воздухе калифорнийского побережья, — отвечаю я, указывая на свою сумку, и его глаза расширяются, прежде чем он быстро подавляет ярость, которая начинает гореть в его глазах.

— Ты имеешь в виду что останешься со мной в пляжном домике, верно? — уточняет он, и мои щеки краснеют, когда я пытаюсь найти ответ, скрещивая руки на груди.

Где Линда, чтобы прервать нас сейчас? Ее нигде нет, когда она мне действительно нужна. Как удобно.

— Хм, я не знала, как спросить тебя об этом… после сегодняшнего, — признаюсь я, и он хмуро смотрит на меня.

— Я же сказал тебе использовать ключ, не спрашивая. Всегда. Я думаю, что твои уши сломаны вместе с этим носом, Бетти, — дразнит он с усмешкой, пытаясь поднять настроение, и я не могу сдержать смешок, который срывается с моих губ, когда впитываю его беззаботность.

— Не совсем. Но в последнее время я не могла нормально спать, так что, по-моему, это звучит идеально, — шепчу я, и выражение понимания преображает его лицо, когда он прикусывает губу.

— Эту ночь ты будешь в безопасности, я обещаю. Как насчет того, чтобы поесть, а потом мы уйдем? Ты можешь принять душ, расслабиться и лечь спать пораньше. Я постою на страже у твоей двери, пока ты будешь спать, — предлагает он, и я думаю, что на этот раз действительно могу расплакаться. — Но, Бетани, мне нужно, чтобы ты знала, что я серьезно говорю, что действительно прикончу того, кто сделал это с тобой. Все, что тебе нужно сделать, это сказать слово.

Яд в его голосе, когда он выдавливает слова, дает понять, что мне, черт возьми, лучше поверить, что он имеет в виду каждую унцию этого предложения. Я хочу рассказать ему все сейчас и рассказать всю свою историю, но какая-то маленькая часть меня сдерживает правду — я не уверена, на долго ли это.

Он монстр? Возможно.

Очевидно, я окружена ими, но для него, думаю, я могу сделать исключение.

Четырнадцать

РАЙАН

Я расхаживаю взад-вперед перед дверями во внутренний дворик, которые выходят на пляж, ожидая ответа от Бенджи. Бетани крепко спит в гостевой спальне, пока я тут схожу с ума.

Я пытался вести себя спокойно, когда она не могла доверить мне то, что с ней происходит, но внутри это разъедает мою душу, и я вот-вот взорвусь от необходимости, черт возьми, исправить эту ситуацию для нее.

Я видел это в ее глазах, когда мы сидели лицом друг к другу "У Пита". В этой ситуации есть нечто большее, чем просто побои, нанесенные ей по лицу, и я должен знать, что еще происходит. Это больше не желание, это потребность, потому что я чувствую, что секреты душат меня.

Уже немного за полночь, и мне действительно пора спать, но я подавил свою гордость и обратился к Бенджи с просьбой помочь мне разобраться, что происходит с этим гребаным городом.

Перед тем, как я уехал из Академии Физерстоун в Найт-Крик, Бенджи предложил помочь мне с заданием, поскольку знал, насколько оно охуенно большое, но, будучи самовлюбленным придурком, я отказался. Я хотел сделать это сам, но теперь это касается не только меня.

Интуиция подсказывает мне, что все, что мне нужно знать, связано с Бетани и ее семьей, или, если я хотя бы покопаюсь в ее родителях, я чувствую, что двинусь в правильном направлении. Впервые в своей жизни я чувствую себя самым самоотверженным, каким когда-либо был.

Безопасность Бетани Эшвилл для меня важнее, чем выполнение этого задания без посторонней помощи.

Моя рука сжимается, когда я смотрю на океан, луна — единственный источник света, падающий на рябь воды внизу.

Я выбил дерьмо из Чеда раньше, и я бы сделал все это снова, если бы пришлось, хотя я знаю, что это не то удовлетворение, которого я действительно хочу. Нет, мне нужно добраться до человека, причинившего ей боль. Я смогу сдерживать свой гнев лишь еще некоторое время, прежде чем он возьмет верх и дойдет до убийства ради нее.

Мне все же удалось попасть в главный офис, за исключением того, что мое внимание к деталям могло бы быть немного лучше, поскольку я был слишком сосредоточен на Бетани и на том, что она была наедине в классе с этими ублюдками. Никому нет дела, ни одна душа в школе не достаточно порядочна, чтобы увидеть сломленную, избитую девочку и спросить, все ли с ней в порядке или нужна ли ей помощь. Они же должны об этом заботится, черт возьми.

Это потому, что она Эшвилл? Потому что ее родители — семья-основателей, которая контролирует этот город больше, чем кажется на первый взгляд?

Я оглядываюсь через плечо, как будто у меня рентгеновское зрение, чтобы убедиться, что с Бет все в порядке, и тот факт, что я не могу, заставляет меня вздохнуть.

Все хотят сидеть без дела в розовых очках и верить, что Найт-Крик — хотя бы наполовину приличное место для жизни.

Если я думал, что Физерстоун плохой, я ошибался. По крайней мере, в Физерстоуне ты знаешь, чего ожидать — кровь, насилия и хитрых ублюдков. Но здесь? Здесь ожидаешь ощущения спокойствия маленького городка, как в гребаных "Девочек Гилмор" или что-то в этом роде. Вместо этого он просто полон скрытых истин, лжи и нарциссизма, и я знаю это, потому что это единственная причина, по которой я здесь.

Мне следовало бы поспать, но мой мозг просто совсем не готов к этому.

Звук чьего-то крика внезапно заставляет меня остановиться, уперев руки в бедра, я в замешательстве оглядываю пляжный домик, и когда я слышу это снова, я знаю, что звук доносится сверху — Бетани.

Я взбегаю по лестнице в безумном порыве, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пытаясь добраться до нее как можно быстрее. Мое сердце бешено колотится в груди, а ладони потеют от страха, когда я толкаю дверь в ее комнату и обнаруживаю, что она корчится от ужаса во сне.

На мгновение запинаясь, я впадаю в панику, обдумывая, как разрешить ситуацию, когда оказываюсь рядом с кроватью. Ее светлые волосы веером разметались по подушке, руки крепко прижаты к груди, как будто она защищается, глаза зажмурены от боли, на лбу выступили капельки пота.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — повторяет она, и моя кровь стынет в жилах, когда потребность защитить ее берет верх.

Я наклоняюсь к ней, когда она снова извивается на простынях, защищаясь от нападавшего из ее кошмара. Я стараюсь подойти к ней как можно аккуратней, хотя и не уверен, как это лучше сделать. Я знаю, каково это, когда тебя будят после ночного кошмара, и я не хочу усугублять ее боль и дискомфорт, неправильно встряхивая.