Я не дурак, я знаю, что, черт возьми, позволил себе загнать себя прямо в ловушку, когда встретил Бетани. Она стала моим слабым местом, и теперь я ничего не могу с этим поделать.

— Ты все еще не говоришь, чего хочешь от меня, — напоминаю я ей, нервно потирая затылок, и она закатывает глаза.

— Ты такой же нетерпеливый, какой всегда была твоя мать, — замечает она, и мои глаза немного расширяются от удивления. Я впервые слышу эти слова, когда кто-то сравнивает меня с одним из моих родителей, и я должен признать, это поражает меня прямо в грудь. — Я думаю, у меня есть работа, которую я могу тебе доверить, та, которая полностью вытянет тебя из Физерстоуна, но при этом заставит использовать твой набор навыков. Взамен я помогу тебе с ситуацией с Эшвиллами.

Почему ее слова звучат так привлекательно после того, как они только что трахнули меня по телефону? Я бы сделал все, чтобы обезопасить Бетани, даже если для этого придется отказаться от всего, что я когда-либо знал.

Я снова оглядываюсь через плечо, замечая саму девушку через стекло, когда она подает на стол пару порций газировки, и мое сердце замирает в груди.

— Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? — Спрашиваю я, снова поворачиваясь к ней лицом, и она мягко улыбается мне.

— Моя семья была в центре сплетен Физерстоуна последние четыре года. Ты помнишь почему? — спрашивает она, и я ломаю голову, пытаясь сообразить.

Осознание захлестывает меня. Я вспоминаю слухи о том, что ее сын и внучка погибли в перестрелке в их доме. Многие всегда считали, что их убийства были делом рук Физерстоуна, кто-то убрал их в надежде получить больше власти, но по сей день ничего не было подтверждено.

— Помню, — отвечаю я, но она приподнимает бровь, ожидая, что я продолжу. — Убили членов твоей семьи.

— Кого именно? — подсказывает она, и я кладу руки на бедра, пристально глядя на нее сверху вниз.

— Твоего сына и внучку, — отвечаю я со вздохом, ненавидя, как бесчувственно это звучит. Я знаю, каково это — быть на другой стороне.

— Превосходно, — бормочет она, лезет в карман и достает телефон, который поворачивает в мою сторону, на мгновение коснувшись экрана. — Ты можешь доверять мне, потому что я тоже готова доверять тебе, — заявляет она с теплой улыбкой на лице. — Это моя внучка Луна. По-твоему, она выглядит мертвой?

Я потрясенно смотрю на нее, удивленный тем, что сплетни не так правдивы, как кажется, и вообще это очень похоже на дело рук Физерстоун.

Чем дольше меня там не было, тем больше я сомневаюсь в жизни, которой жил, и теперь передо мной стоит женщина, предлагающая мне выход, который в долгосрочной перспективе защитит и Бетани.

— Скажи мне, чего ты хочешь, и я это сделаю.

Девятнадцать

БЕТАНИ

Я так устала, что могла бы вздремнуть на любом столе здесь, "У Пита". Даже если бы кто-то все еще ел свою еду, это не имело бы значения. Я физически и умственно истощена, темные мешки у меня под глазами говорят об этом всем.

Я пообещала Райану, что буду находиться в состоянии повышенной готовности и начеку, пока буду дома. Он планирует проникнуть в дом, в четверг, чтобы установить камеры наблюдения и подслушивающие устройства, когда моих родителей обоих не будет дома, и я не собираюсь его останавливать.

Я нахожусь в постоянном страхе, иду против приказов моих родителей, их команд и правил, но их никогда не было рядом, чтобы уберечь меня. Мне нужно защитить Хантера и себя, и я сделаю все возможное, чтобы вытащить нас живыми. Но прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы быть счастливой официанткой для своих клиентов.

Заворачивая столовые приборы как можно быстрее, я наблюдаю, как Линда усаживает парня рядом со мной. Я даю ему несколько минут, чтобы просмотреть меню. Почти половина девятого, и немного тише, чем обычно для буднего вечера, но я благодарна за это.

Каждый пенни, который Линда и Пит платят мне за работу здесь, идет непосредственно моему отцу, за исключением чаевых, поскольку он о них понятия не имеет. Он думает, что они включены в мою общую зарплату, потому что мне восемнадцать, поэтому я копила каждую монету, как могла, с тех пор, как начала. Я собираюсь положить их в свой рюкзак, чтобы в следующий раз, когда меня выгонят на ночь, я могла спрятать деньги в своей комнате у Райана.

Обычно я надрываю задницу за все чаевые, которые могу получить, что всегда помогает, когда много работы, но сегодня я просто хочу спать, к черту деньги.

Нацепив улыбку официантки, я покидаю столовый пункт и достаю блокнот и карандаш из кармана фартука, подходя к новому посетителю у окна.

Я подхожу сзади и поворачиваюсь к нему лицом, когда подхожу к столу. Что-то в нем мгновенно выводит меня из себя, отчего по рукам пробегают мурашки. Его гладкие светлые волосы зачесаны назад, его пронзительные зеленые глаза напоминают мне змеиные, а большой коричневый костюм, который на нем надет, слишком велик для его комплекции. Что-то в нем определенно не так.

Я никогда раньше не видела его ни здесь, ни вообще в городе, если уж на то пошло, а поскольку единственные незнакомые люди, с которыми я сталкиваюсь в последнее время, как-то связаны с моим отцом, мне сразу же хочется отступить.

Его взгляд скользит по мне, пока я прочищаю горло, заставляя себя расслабиться. Я не могу думать о худшем каждый раз, когда кто-то или что-то мне незнакомо.

— Привет, добро пожаловать в "У Пита". Что я могу вам предложить сегодня?

Мой голос звучит слишком бодро, но для этого парня это ничего не значит. Он понятия не имеет, пока я неловко переминаюсь с ноги на ногу.

Он некоторое время не отвечает, продолжая оглядывать меня с головы до ног, и у меня появляется неприятное ощущение в животе, пока он, наконец, не заговаривает.

— Я возьму черный кофе, и лосось. — Его голос грубоват, резковат по краям, но я сосредотачиваюсь на заказе, кивая и записывая его.

— Отлично, ваша еда будет подана как можно быстрее, — говорю я ему, прежде чем отойти от стола, чтобы сделать заказ для него и приготовить напиток.

В моей зоне занят только один столик, и они все еще едят, поэтому я пока не беспокою их, позволяя себе сосредоточиться на мистере Слизняке.

Я смотрю на часы, и мой взгляд устремляется через окно на парковку, пока я пытаюсь мельком увидеть Райана, но его еще нет. Он сказал, что будет здесь примерно в это же время, и мысль о встрече с ним, естественно, поднимает мне настроение.

Я полностью одержима им. У меня и раньше были увлечения, я любила парней издалека, когда была моложе, но Райан Картер? Он просто нечто совершенно другое.

Я позволяю себе расслабиться, пока автоматически выполняю заказ, и в то же время могу как следует подумать о нем. В нем есть тьма, часть его души, с которой я чувствую связь, точно так же, как он делает это со мной. Он не рассказывал мне о своем прошлом, за исключением того, что его родители скончались, и как бы сильно я ни хотела узнать больше, я не буду давить на него. Я вывалила на него все свое сумасшедшее дерьмо, а он не сбежал, и если он говорит, что останется здесь подольше, то я не собираюсь делать ничего, что оттолкнет его, даже если для этого придется оставаться в неведении.

Мои глаза закрываются, когда я представляю его в своем воображении. Я полностью очарована им в шортах или гидрокостюме. Когда я вижу его таким, он всегда выглядит счастливым. Блеск в его голубых глазах и естественная улыбка, озаряющая его лицо, делает его трогательным.

Я миллион раз говорила себе перестать хотеть от него большего, но это неизбежно. Я хочу снова почувствовать прикосновение его губ к своим, я хочу почувствовать его прикосновение к своей коже, и я хочу, чтобы он стер все, что кто-либо когда-либо делал со мной, эмоционально и физически.

Это сложная задача, но он выполняет ее так легко, даже не пытаясь. Меня не может не тянуть к нему.