— Тогда мне нужно, чтобы ты поехала домой.

— Но…

— Пожалуйста, Бетани. Я думаю, ты знаешь, что внутри я гребаное чудовище. Только не для тебя. Я знаю, ты ничего не знаешь о моем прошлом, и я обещаю тебе, что когда-нибудь объясню, но сегодня не тот день. — Он вздыхает, прижимаясь своим лбом к моему, и мои глаза на мгновение закрываются, прежде чем я киваю в ответ.

— Хорошо, — шепчу я, целуя уголок его рта, и он поднимает окровавленную руку, чтобы обхватить мою щеку, прежде чем отступить.

— Иди домой, Бетани, — повторяет он, и я киваю, нервно покусывая губу и оглядывая почти пустую парковку в поисках мистера Слизняка. К моему крайнему удивлению, он лежит на земле и улыбается небу, как будто ему на все наплевать. — Иди, — настаивает Райан, и я обнаруживаю, что меня трясет от адреналина, когда начинаю пробираться между припаркованными машинами к своему дому, пытаясь все осмыслить, когда слышу, как Райан снова зовет меня по имени.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он стоит над парнем, не сводя с меня глаз. — Напиши мне, когда доберешься, хорошо? — спрашивает он, его голос спокойнее, чем напряженная поза, и я киваю в знак согласия, прежде чем развернуться на каблуках и убежать.

Я бегу всю дорогу домой, не сбавляя ни шага.

Наконец-то Бог послал мне ангела-хранителя в виде мрачного, загадочного парня, который, кажется, счастлив, разрушить мир, чтобы я была в безопасности. Я не знаю, до какой степени он готов зайти, но мое сердце как будто уже знает, что это отвратительное подобие мужчины не доживет до утра, и я не чувствую ни капли грусти по этому поводу.

Ни единой капли.

Так кем же это делает меня?

Двадцать

РАЙАН

Я смотрю, как высококлассный внедорожник Audi выезжает с подъездной дорожки, заставляя себя каждой клеточкой своего существа не стрелять в этих ублюдков здесь и сейчас с пистолетом у бедра, но мне каким-то образом удается оставаться скрытым за деревьями.

Сегодня четверг, и, как и сказала Бетани, ее отец покинул дом Эшвиллов как раз вовремя. Она знает, что я собираюсь проникнуть в офис ее отца сегодня, пока она в школе. Кроме этого, она понятия не имеет, что еще я запланировал.

Она не задавала никаких вопросов, очевидно, радуясь, что закрывает глаза на эту часть меня, но я думаю, что меня больше беспокоит то, что она вообще не упомянула парня из закусочной. Ни единого вопроса, и я не знаю, то ли это потому, что она слишком напугана, чтобы спросить, то ли она смирилась с тем, что я справился с этим.

Это было два дня назад, когда я добрался до этого ублюдка, и я ненавижу себя за то, что действовал так опрометчиво, когда я мог бы допросить его на предмет информации об этом очевидном аукционе, на который собирается Бетани.

У меня мурашки бегут по коже при этой мысли, когда я вспоминаю его ухмыляющееся лицо.

Наблюдая за тем, как Бетани убегает, не оглядываясь, успокаивает мою душу, но это не приглушает ярость, пылающую внутри меня, особенно зная, что она возвращается в дом Эшвиллов, но ее не должно быть здесь из-за него.

Этот ублюдок дотронулся до того, что принадлежит мне, и он думает, что это весело, судя по ухмылке, которая все еще играет на его губах. Я собираюсь показать ему, насколько это далеко не смешно.

Я оглядываюсь на закусочную, чтобы убедиться, что мы не устраиваем шоу для всех, и, к счастью, не нахожу посетителей, смотрящих в нашу сторону. Тихий рокот двигателя в дальнем углу говорит мне, что мой новый друг все еще здесь.

Закрыв глаза, я поворачиваю шею слева направо, сосредотачиваясь на текущей задаче, и обращаю свое внимание на ублюдка, сидящего всего в нескольких футах от меня.

— Ты закончил, парень? Ты ни хрена не сможешь мне сделать, — говорит он со смешком, сплевывая слюну, смешанную с кровью, мне под ноги, и это только подстегивает меня прикончить этого мудака.

Я наклоняюсь вперед, хватаю его за воротник и рывком поднимаю на ноги. Я возвышаюсь над ним на четыре или пять дюймов и ухмыляюсь, позволяя своему гневу омыть черты моего лица, когда я рычу ему в лицо.

— Ты, блядь, понятия не имеешь, кто я такой и с кем ты только что связался, — рычу я, когда он небрежно стоит передо мной, непоколебимый, с каплями крови на костюме.

Именно тогда я слышу приближающиеся шаги.

— Я могу отвезти тебя в безопасное место, чтобы… решить твою маленькую проблему, если хочешь? — Предлагает Мария Стил с явным отвращением в голосе, и это заставляет меня задуматься, знает ли она уже, почему я хочу его смерти.

Мне хочется задать ей сотню вопросов, но после того, что она только что подтвердила, наряду с секретом, которым она поделилась, я должен ей доверять.

С легким кивком ее охрана подъезжает на своем внедорожнике, и она забирается внутрь, оставляя для меня открытой заднюю дверь. Я бросаю взгляд на кусок дерьма в своих руках и решаю облегчить себе задачу. Отводя руку назад, я сжимаю кулак и бью этого ублюдка прямо в лицо, наблюдая, как его глаза тускнеют, а тело обмякает. Я не упускаю из виду оттенок страха, покрывающий его лицо, когда он понимает, что ему будет намного хуже.

Хорошо.

Я тащу его к грузовому отсеку внедорожника, который открывает для меня один из охранников, и бросаю его внутрь, предпочитая сесть впереди с водителем, а не садиться сзади с Марией Стил и тремя другими ее телохранителями, поскольку они связывают его и делают недееспособным на случай, если он проснется.

Мне не нужно, чтобы она и моя более серьезная ситуация мешали прямо сейчас, мне просто нужно сосредоточиться на нем.

К счастью, никто не произносит ни слова, пока я погружен в свои мысли, и через десять минут мы подъезжаем к старому, заброшенному складу черт знает где. Мои плечи мгновенно расслабляются, но ноги подпрыгивают, пока я нетерпеливо жду, когда смогу добраться до него.

Внедорожник останавливается у слегка приоткрытой двери, и я быстро вскакиваю со своего места и выхожу из машины. Обходя машину сзади, я слышу, как он прочищает горло и хихикает себе под нос, и это раздражает меня еще больше. Я одновременно ненавижу и люблю, когда они не осознают, в какой опасности они на самом деле находятся, но меня также радует тот факт, что команда Марии засунула ему в рот жирную тряпку.

Этот парень явно понятия не имеет, кто такие Физерстоун и тот факт, что организация тренирует нас с детства. Он думает, что ему противостоит стандартный восемнадцатилетний спортсмен или что-то в этом роде. Не обученный наемник.

Открыв багажник, я обнаруживаю, что он лежит, свернувшись калачиком, и продолжает кудахтать, и я прикусываю язык, вытаскивая его из внедорожника, держа под мышками. У этого ублюдка нет возможности двигаться самостоятельно, но он не пытается натянуть ремни, потому что не верит, что ему угрожает реальная опасность.

Продолжай недооценивать меня. Пожалуйста.

— Тебе нужна какая-нибудь помощь или, может быть, оружие? — Спрашивает Мария, выходя из внедорожника, и я качаю головой, приподнимая футболку, чтобы показать "Глок", заткнутый за пояс. С тех пор как Бетани рассказала мне свою историю, я ношу его с собой, за исключением школы, осознавая, в какой хреновой ситуации мы на самом деле оказались. — Очень хорошо. Мы подождем, чтобы подвезти тебя обратно, и в качестве жеста доброй воли в связи с нашим соглашением я избавлюсь от тела, — небрежно заявляет она, и когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, я нахожу в них только правду и открытость, когда она выпрямляется, скрестив руки на груди.

Кивнув я тащу парня к двери, наблюдая, как он спотыкается и смеется. — Она думает, что ты собираешься меня убить? Это чертовски весело. Ты не знаешь, кто я, парень, на кого я работаю…